— Добрый вечер.

От картины донесся шум моря, и Дайна уловила запах соли и водорослей. Почему Валентин выбрал именно это полотно? Может, оно напоминает ему о родных краях, о белых меловых утесах Саалии?

Валентин улыбнулся, указал на соседнее кресло, и Дайна послушно села, не в силах отвести взгляда от его лица. Он осунулся, глаза запали, и тот огонек, который Дайна всегда видела в их глубине, сейчас еле-еле тлел.

Но Валентин жив. Дайна смогла спасти его. Что могло быть важнее этого? Пусть он ее не вспомнил, это не имело значения. Он жив — и Дайна сможет смотреть на него, жить в одном замке, дышать одним воздухом, и этого будет достаточно.

Господин Бундо был прав, говоря о том, что любовь это не чувство собственности, а желание счастья тому, кого любишь. Только сейчас Дайна поняла и приняла его правоту.

— Я тебя люблю, — едва слышно прошелестел голос Валентина, и Дайне почудилось, что она сейчас оторвется от кресла и взлетит. Счастье, которое нахлынуло на нее морской волной, было таким, что сердце почти останавливалось.

Сперва она даже не поверила, что услышала именно эти слова.

— Валентин… — прошептала Дайна. Она соскользнула с кресла, уткнулась лбом в колени Валентина, и тяжелая рука с мягкой осторожностью опустилась на ее голову. — Как же я за тебя испугалась… Как же я рада, что ты жив.

Ей столько хотелось ему сказать — но Дайна понимала, что сейчас все слова будут лишними. Все слова утратили смысл, и в мире ничего не осталось, кроме вечера, любви и жизни.

— Прости, я тебя напугал, — сказал Валентин. — Иногда у заклинаний есть такой побочный эффект, они отшибают память. Прости.

— Ты ни в чем не виноват, — Дайна подняла голову, дотронулась до щеки Валентина, и на этот раз он не отстранился, и его взгляд стал ярче и живее. — Как же хорошо, что ты жив! Я бы не могла без тебя.

— Спасибо тебе, — улыбнулся Валентин, и эта улыбка окончательно убедила Дайну в том, что теперь все хорошо. Валентин ее вспомнил — чего еще хотеть? — И знаешь, Дайна, я сегодня окончательно понял одну вещь.

— Какую? — спросила Дайна, и притихшая было тревога вновь зазвенела в ее сердце. Морские волны плеснулись на картине, воздух наполнился брызгами.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — твердо произнес Валентин, и Дайна почти услышала, как что-то оборвалось со звоном. Может, ее тоска? Все ее прошлое? — Если ты согласна, то мы поженимся после отбора невест. Я тоже не смогу без тебя.

— Я согласна, — откликнулась Дайна. О чем еще тут можно спрашивать? Она и подумать не могла, что всего один день может сделать ее такой несчастной и такой счастливой. — Валентин, я согласна.

Кажется, потом они поцеловались — для Дайны все поплыло в каком-то счастливом тумане. Она опомнилась тогда, когда они подошли к окну и встали, обнявшись. Вечер был теплым и светлым, во внутреннем дворе гуляли студенты, сердце Валентина билось спокойно и ровно, и Дайна увидела, как далеко-далеко, на фоне закатного неба вдруг появился золотой росчерк драконьего силуэта.

— Он далеко, — сказал Валентин. — Сейчас будет ловить себе козу на ужин.

Дайна улыбнулась, вспомнив, с каким аппетитом дракон уплел курятину и как подставлял живот для чесания.

— Пригласим его на нашу свадьбу? — спросила она.

— Конечно, — ответил Валентин. — Пусть нас катает. Но он пригодится еще до этого. Есть тут у меня одна идея.

Сладкое марево развеялось. Дайна подумала, что, возможно, именно в эту минуту тот, кто хотел убить участниц отбора и почти отнял у нее Валентина, готовит очередное преступление, а они даже не знают, где его искать.

— Я думаю, что наш злоумышленник уже поправил ваши рубашки на свой вкус, — продолжал Валентин. — Завтра Эжен должен будет их примерять, и это, возможно, убьет или ранит его. А если об этом узнает мой отец, то несчастной участнице не поздоровится, он припишет ей покушение на королевскую кровь, и никого не станет слушать.

Дайна испуганно ахнула. Прижала ко рту ладонь.

— Но я сделаю обманку — морок, который и наденет эти несчастные рубашки. А до этого… — он прищурился, глядя на дракона. — Позови его, Дайна.

Дайна удивленно посмотрела в окно — дракон был почти неразличим, он то спускался к скалам, то поднимался в небо и вряд ли собирался сегодня заглядывать к ней в гости.

— А как? — спросила Дайна. — И зачем?

— Для того, чтобы меня убить, наш злоумышленник использовал слепок своей ауры, — ответил Валентин. — Если драконью чешую прокалить в королевском огне, то можно будет считать информацию с остатков. Кристиан, умница, собрал их. Это очень старый метод, свежей драконьей чешуи давно ни у кого нет, и я надеюсь, что он не знает, как мы можем его выцепить.

— Понятно, — кивнула Дайна. — Как мне его позвать?

— Сейчас я дам знак Александру, — сказал Валентин. — Он выведет тебя из замка, не хватало еще, чтобы кто-то увидел, как мы режем драконью чешую. Врагов лучше не наталкивать на ненужные мысли. Когда вы выйдете, просто подними руку вверх и представь, как к тебе летит дракон. А твой куратор сделает все остальное.

— Хорошо, — кивнула Дайна. — Я готова.

Валентин улыбнулся и, легко поцеловав ее в губы, негромко сказал:

— Я тебя люблю.

И Дайна подумала, что никогда не слышала ничего лучше.

***

— Гам!

Дракон опустился на камни и тотчас же перевернулся и подставил брюхо: давайте, чешите и ласкайте меня, раз уж пригласили! Александр с искренним, почти детским восторгом вынул из сумки кусок мяса, бросил рядом с драконом и дотронулся до него волшебной палочкой.

— Колоссальное существо! — потрясенно произнес Александр. Когда дракон прилетал в академию, он видел его, но, конечно, не вплотную. Кусок мяса принялся расти и вскоре стал размером с хорошо откормленного барана. — Просто невероятное! Я никогда не видел драконов. Говорили, что они уже вымерли. А тут вот надо же, кормлю его.

- Гам! — довольно сказал дракон и одним махом заглотил все мясо. Дайна почесывала его живот, представляя, как Александр сейчас будет срезать чешуйку.

— Это больно? — встревоженно спросила она. Александр улыбнулся, и на кончике его палочки вспыхнул сиреневый огонек.

— Совсем не больно, — заверил он. — Он даже ничего не почувствует, обещаю. Не волнуйтесь, Дайна.

Дракон подозрительно посмотрел на него, и над его ноздрями закрутились струйки пара. Волшебная палочка с огоньком казалась ему подозрительной. Дайна испугалась, что сейчас дракон разинет пасть и проглотит Александра, но ничего такого не случилось. Видимо, поняв, что с ним собираются делать, дракон с привычным изяществом перевернулся, поднялся на ноги и принялся чесаться, энергично смахивая старые чешуйки, под которыми уже сверкали новые, яркие.