Не только Изабелла пострадала в бою с Иргой, магам тоже пришлось несладко. Чрезмерная нагрузка на разум могла спровоцировать подобную реакцию.

Господин Фарж неопределенно хрюкнул и с трудом выдал членораздельное:

– Милош прав, вас нужно выгулять.

Изабелла не желала никуда идти. Во-первых, в такое время порядочные девушки спят или читают при свете ночника. Во-вторых, тело еще не обрело былую подвижность. В-третьих, она не знала значения слова «выгулять». Изабо виделось в нем нечто неприличное. Отчасти опасения ее подтвердились: мужчины привели ее в кабак.

– Я не пью! – сразу предупредила девушка, бочком протиснувшись мимо подавальщицы.

Та одарила ее высокомерным взглядом и поплыла дальше, покачивая пышными бедрами. Изабелла нашла поведение девицы вульгарным. Мужское внимание завоевывают умом.

– Сюда ходят маги?

Девушка брезгливо провела рукой по столу. Липко. Кто-то пролил сидр, а обслуга не вытерла. Таверна, в которой они говорили с ректором, была куда уютнее. Настоящий притон! Именно так, по слухам, они выглядят: море выпивки, громко говорящие женщины без шляпок, безголосая певица или бездарный музыкант в углу. Тут витал порок, которым пугали всех леди от года и старше.

– Обычные люди. – Этьен сел рядом, отгородив Изабо от любопытных глаз. – Если станет плохо, скажите, – шепнул он.

Изабелла кивнула, со смесью любопытства и страха посматривая на местную публику. Показалось, или в углу мелькнула падшая женщина? Не могла честная мещанка или крестьянка надеть красную юбку.

– А тут безопасно? – робко спросила она. – Это не публичный дом?

– Вы точно росли не в монастыре? – хрюкнул Милош.

Он кое-как водрузил на нос окончательно сломавшиеся очки и скрепил шнурком перемычку. Проходившая мимо подавальщица заработала его крайне заинтересованный взгляд. Сюда набирали только фигуристых, заметно увеличивших заработок хозяина.

– Я выросла в приличной семье, господин Йоган. Очевидно, у наших матерей сложились разные представления о приличиях.

– Несомненно, – согласился темный маг и знаком успокоил Этьена. Развивать тему или спорить он не собирался. – Заведение приличное, сюда можно привести даму.

Даму? Девушка фыркнула. Разве только под охраной братьев. Но сегодня она не одна, можно ненадолго окунуться в разгульную ночную жизнь, ту самую, которой боялись родители, запрещая ей поступать в университет. Увы, в кабаке только пили и играли в карты. Ни оргий, ни обнаженных студенток, скачущих верхом на преподавателях. Шумно, накурено, немного вызывающе и только.

Убедившись, что возражений не последует, господин Йоган протиснулся к барной стойке. Воспользовавшись его отсутствием, Этьен шепнул:

– Если хотите, я могу проводить вас до университета.

– Нет, нет, я останусь. Интересно, – тем же шепотом призналась Изабо.

– Обычное место, – не понял ее воодушевления собеседник.

– Для вас. До того, как… как связаться с Иргой, я даже на ярмарках не бывала. Нам разрешалось есть исключительно в столовой.

– Тяжело вам пришлось! – посочувствовал Этьен. – К чему такая строгость?

– Чтобы девочки не выросли разнузданными, – повторила чужие слова Изабелла. – Вдруг я стала бы пьяницей, перестала носить корсет или позволила мужчине коснуться себя до свадьбы? Не в том смысле, в котором вы подумали. – Кончики ее ушей чуть покраснели. – Нельзя соприкасаться даже рукавами. И глаза всегда держать в пол, молчать.

– У вас там рабынь воспитывали? Похоже, женщинам тоже пора взбунтоваться, – пошутил господин Фарж, высматривая коллегу. Скоро он там?

– О, – немного оживилась девушка, – раз вы сказали «тоже», поведайте о своем обществе.

– Каком? Никакого «своего» общества у меня нет.

Вернувшийся Милош с приглушенным стуком водрузил на стол кружки с элем, вопреки протестам, три. Изабелле предстояло с головой погрузиться в местное веселье.

– Есть. То самое, которое очень недовольно работой.

Изабо улыбалась. Наконец-то она оказалась хозяйкой ситуации, разгадала секрет Этьена Фаржа. Хотя тот же Милош кричал о нем так громко, что только глухой не услышал бы.

– Эмм, потом, – пробормотал маг. – Когда-нибудь.

– То есть никогда, – резюмировала девушка. Уголки ее губ опустились. – Значит, я обязана вам доверять, а вы мне – нет?

– Тут другое, – господин Фарж отчаянно пытался одновременно замять опасную тему и сохранить хорошие отношения с собеседницей. – Слишком опасно.

Изабелла с шумным вздохом закатила глаза и пригубила эль. Горький!

– Боретесь с консерватизмом? Как видите, можно прекрасно обойтись намеками.

– Только намек слишком толстый.

Милош внимательно слушал, но не вмешивался. Да и зачем, если на его глазах развертывалось бесплатное театральное представление?

– Студенты шумели громче, – резонно заметила Изабо. – Не стоило связываться с малолетними.

Ее слова изрядно позабавили собеседника:

– Значит, вы считаете себя взрослой, Изабо?

В глазах Этьена плясали смешинки. Он впервые назвал ее уменьшительным именем – обстановка располагала.

– Вполне.

– Лишь в отдельных вопросах. В других вы ничем не отличаетесь от тех «малолеток», а в некоторых и вовсе уступаете.

– В каких же?

В Изабелле взыграло самолюбие. Она считала себя достаточно мудрой, недаром ей доверяли присматривать за сестрами, а тут такой удар.

– Например, в общении с мужчинами, – вступил в разговор Милош. – И не надо мне кулаком грозить, Этьен. Не вечно ей в библиотеке сидеть, сам говорил, экзамены сдавать отправишь. А студенты – народ зубоскалистый, пусть тренируется, а то загрызут. Или ждешь нового визита Тайной службы? Так она нагрянет, когда госпожа Джад оставит от незадачливого поклонника мокрое место.

– У меня нет поклонников и вряд ли появятся.

Неужели ей предстояло заново пережить шуточки, издевательства? Почему нельзя оставить ее в покое?

– Еще бы. Вы шарахаетесь от них, словно боитесь заразиться проказой.

Лицо Изабеллы несколько раз сменило цвет.

– И как же я должна с ними… общаться?

Эль пришелся кстати. Изабо от души хлебнула из кружки и закашлялась. Этьен любезно похлопал ее по спине, а темный маг продолжил:

– Немного смелее, раскованнее.

– Как они? – Девушка указала на целующуюся парочку. – Настолько раскованно, господин Йоган?

– Ну не настолько, хотя в их поведении нет ничего дурного, – ответил за коллегу Этьен. – Поцелуи – не грех. Вы в штыки воспринимаете любую попытку сблизиться. Речь даже не о романтических отношениях, о банальном общении. Например, нашем. Вы вздрагиваете, задерживаете дыхание, когда я беру вас за руку. Право слово, сразу ощущаешь себя насильником!