– Игорь, Игорь! Ты жив? – спросил Денис, подбежав к лежащему на спине полковнику. Рядом с ним безвольно висело тело существа, которое лапами зацепилось за что-то на крыше, и не смогло полностью упасть на землю. Голова с расправленными крыльями были внизу, а часть туловища и лапы – на крыше.

– Я убил его? Убил?! – дрожащими руками держа перед собой автомат раз за разом переспрашивал Малышев.

– Да, да, ты его испугал. Всё, отпусти оружие. – Архипов забрал из цепких пальцев полковника автомат и передал стоящему рядом Попченко.

– Видали, как я его? А? – подбежал Лёня. Серёга уже был рядом.

– Да, Лёня. Молодец. Не мог сразу! Чего тянул то?! – ответил Денис.

К тому моменту тело кхалонга окружили медведи-охотники. Они тихо между собой что-то рычали. Со стороны это выглядело забавно, напоминало стадо свиней после обеда, так как рычание медведей больше походило на хрюканье.

– Хор! – громко прорычал молодой медведь, который только что подошёл к людям.

На немой вопрос Дениса медведь махнул лапой в сторону леса и позвал за собой.

– Малышева под руки, и идём к местному вождю! – поняв Хора, дал команду Денис. И поправив автомат пошёл следом за молодым медведем.

– Серёга, что ты там возишься?

– Иду, иду, Лёня! – отозвался Белов. Под пристальным взором непонимающих медведей он пытался вскрыть ножом череп убитого существа. Несколько пуль попали кхалонгу в голову, но непосредственно черепная коробка осталась цела, и Сергей прилагал немало усилий, чтобы добраться до содержимого.

Вдруг кто-то над его ухом громко прорычал. Обернувшись, Белов увидел одного из охотников, который стоял, замахнувшись мечом. Сергей испуганно прикрыл лицо руками, но медведь опустил свой меч, и подвинув человека чуть в сторону разрубил существу череп пополам. Сергей улыбнулся, и кивнув в знак благодарности раскрыл разрубленную черепную коробку.

– Бинго Лёня!

– Что ты там нашёл!

– А вот смотри! – в руках Белов держал небольшую, размером с монету, шайбу с торчащими в разные стороны тонкими проводками, на которых ещё были кусочки мозга.

– Это?..

– Да-да, Лёня, такой же. Всё пошли! – убрав очередную находку они побежали догонять товарищей.

Малышева слегка трясло, остальные стояли рядом, но уже не в одну шеренгу, а столпившись под деревом. Медведей вокруг было немного, но все они что-то между собой обсуждали глядя на людей. Старый медведь за всё время так и не покинул своего места и молча смотрел на происходящее. Рох и Хор стояли перед ним и еле слышно переговаривались.

– Ты как, Денис? Дай, ухо осмотрю! – Белов подошёл к Архипову.

– Лучше Игоря, вон он какой бледный!

– С ним всё хорошо. Шоковое состояние, скоро всё пройдёт! – ответил Сергей и достав антисептик начал обрабатывать разорваное на две части ухо Дениса.

– Ты как с медведем-то справился?

– Как обычно, Лёня, иначе и нельзя было, – ответил Денис, и в этот момент на площадку перед постройкой вошли медведи-охотники, которых отправляли на поиски собрата.

– А вон он, кстати! – Денис кивком головы показал на тушу медведя, пожелавшего убить человека. Тело несли трое, положив на длинные жерди. Его аккуратно опустили на землю перед старым медведем. Тот спустился и внимательно осмотрел смертельные раны и обрубок лапы.

Старый медведь долго смотрел на остатки головы медведя и его культю. Так совпало, что Денис отрубил именно ту лапу, в которой медведь держал свой меч. Глава племени грозно зарычал на Роха и Хора, указав им в сторону леса.

– Хор, – подойдя к людям сказал молодой медведь и тоже показал в лес. К тому моменту один из медведей-охранников принёс оружие и щиты Роха и Хора. Они быстро собрались и начали торопить людей.

– Нас что, на ночь глядя выгоняют? – увидев озлобленные лица охотников спросил Лёня.

– Выгоняют, и хорошо! Так, парни, по коням. Уходим отсюда быстрее! – приказал Архипов, а сам подошёл к валяющейся на земле лапе, поднял её, и подойдя к телу охотника, бросил рядом с мечом:

– Я человек Денис! – громко сказал он, и под оскал и тихий рык главы племени ушёл к своим.

– Товарищ майор, ухо!

– Серёга, да чёрт бы с ним. Ночь на носу, дождь идёт. А ты с ухом пристал!

– Ухо твоё, если что! – ответил Белов, так и не сумев осмотреть и зашить Архипову его ранение.

Медведи торопили, они быстро шли, вынюхивая воздух. В лесу окончательно стемнело, и каждый шаг получался шумным, люди не видели, куда наступают. Человек по своей природе очень уязвим, природа не наградила его ни хорошим слухом, ни острым зрением. И даже не компенсировала всё это силой. Единственное, чем мог похвастаться человек, это разум.

– Фонарики включать?

– Нет, Саша, не стоит привлекать к себе особого внимания. Идём, тихо, – ответил Денис, стараясь не упускать из виду спину идущего впереди Роха.

– Легко отделались! Если уха не считать! Ты его всё-таки подорвал? Как получилось-то? – любопытствовал Лёня на ходу. Зная медведей, он хотел разузнать, как его друг смог справиться с одним из охотников.

– На гранату он сам нарвался. Когда уже мёртв был. Я его с помощью калаха, так сказать.

– Засаду устроил? – уточнил Саша.

– Иначе было невозможно.

Но громкий рык Роха прервал рассказ Архипова. Медведь остановился и сотряс ночной лес своим рычанием. После он прислушался к эху и продолжил путь. Люди удивлённо посмотрели друг на друга, но идущий замыкающим Хор тут же поторопил их. Рох достаточно часто так делал, практически, каждые минут двадцать пути он останавливался и рычал. Иногда Хор ему в этом помогал. Белов объяснил это тем, что медведи предупреждают остальных жителей леса о своём присутствии. Давая знать, кто перед ними, чтобы не смели нападать.

– Они тут! – тихо сказал Малышев, и остановившись посмотрел на кроны деревьев.

Дождь прекратился, крупные капли, подхваченные ветром, падали с веток, темнота вокруг сжималась, и лишь лунный свет редкими столбами пробивался сквозь кроны деревьев.

– Кто? – остановившись спросил Денис.

– Они. Тут! – пугающим голосом сказал Игорь и подняв автомат начал что-то высматривать среди листвы.

– Да ты задолбал уже, и так страшно! Кто они-то? – не выдержав напряжения выкрикнул Лёня. Медведи сидели рядом и также смотрели наверх.

Неожиданно и пронзительно прозвучал в ночи крик одного из существ, которого местные называют кхалонг. Он летал низко, буквально, над кронами деревьев.

– Ещё один! Что они к нам привязались? – сняв оружие с предохранителя сказал Денис. Медведи обнажили мечи, и вертя головами осматривали округу.

– И он не один! Боятся, видимо, по одному летать! – услышав второй крик, отличающийся от первого, прокомментировал Белов.