Он вошёл в реку, и сдвинув несколько камней лёг за ними, практически полностью погрузившись в воду. Ледниковая вода обжигающим холодом охватила тело. В какой-то момент Денис поймал себя на мысли, что если не медведь его убьёт, то пневмония, которую он заработает, пока лежит тут. Или же замёрзнет в засаде. Над водой виднелись лишь его руки, голова, и автомат, нацеленный на одиноко лежащую куртку посреди каменистого пляжа.

Архипов старался расслабить тело, как его учили, и мысленно отстраниться от жгучего холода. Прошло минут пять-шесть, но для него они показались вечностью. Денис, как никто другой в этом мире, ждал появления медведя.

– Тварь! Где тебя носит? – еле выговорил он посиневшими губами, дрожа от холода.

Река в этом месте была относительно тихой, бурлящие воды успокаивались, делая небольшую заводь со стороны пляжа. На другом берегу, до которого было порядка тридцати метров, стоял лес, деревья узловатыми корнями крепко держали почву, не позволяя реке оторвать себе кусок берега.

Медведь-охотник медленно вышел из леса на пляж. Его привёл сюда специфический запах человека. Он знал, что человек безоружен, и в схватке не сможет оказать достойного сопротивления. У людей слишком слабое тело, и за сотню лет жизни он ни разу не видел, чтобы появляющиеся в лесах люди смогли бы дать отпор. Ни один медведь не погиб за весь тот период, что он помнил. Но ходили легенды, что человек с мечом однажды сумел одолеть соплеменника.

Большинство медведей не особо верили этому, но каждый хотел поохотиться именно на человека. Бывало так, что погоня затягивалась на несколько дней. В этом и было отличие человека от других животных. Он умён, и способен выживать в немыслимых условиях. Иногда приходилось сутками его искать, прежде, чем убьёшь.

Медведь чувствовал, что его человек где-то рядом. Он прячется тут, среди камней. Он боится. Все эти мысли возбуждали мозг охотника. Он помнил вкус человеческой крови, и хотел испробовать её ещё раз.

Медведи этого племени не убивали потерявшихся в лесу людей, они их планомерно копили, а после – устраивали охоту. В отличие от другого племени, к которому относились Рох и Хор, это племя не использовало людей в каких-либо своих обрядах или посвящениях. Человек для них был развлечением. Развлечением для избранных. И сейчас вождь позволил убежать лишь единственному человеку, хотя их там было больше, а на охоту в виде поощрения отправил отличившегося медведя.

Большой медведь медленно переступал с ноги на ногу, держа меч в лапах. Запах хорошо чувствовался, но его человека видно не было. Прислушиваться в данной местности было бессмысленно из-за шума воды, поэтому осмотрев ближайшие камни медведь решил выйти на открытый пляж, чтобы человек, испугавшись его приближения выдал себя.

Он обошёл очередной валун. Перед его глазами открылась река и пологий берег, спускающийся к ней. Увидев посреди пляжа лежащее тело охотник недовольно рыкнул, решив, что человек умер до его прихода! Он опустил меч, и расслабившись пошёл к нему. Но с каждым шагом он убеждался, что это лежит вовсе не человек, а его одежда. Он осмотрелся, поворачивая голову во все стороны, и не увидев никого направился к куртке, оставленной Архиповым.

Денис смотрел через прицел автомата на спину огромного медведя, который косолапя медленно шёл по пляжу. Он то и дело останавливался и смотрел по сторонам. Сжав рукоятку посиневшими пальцами покрепче, Денис прижал приклад к плечу, и затаив дыхание нажал на спусковой крючок. Автомат дёрнулся, выпустив короткой очередью три пули в спину медведя, звуки выстрелов заглушил шум воды.

Охотник дёрнул головой в сторону реки, но тут же завалился вперёд, уткнувшись мордой в оставленную куртку.

– Ух, – только и успел произнести Денис, и тут же спрятался за укрывавший его валун. Взрыв гранаты эхом прокатился среди деревьев, оставив после себя небольшое чёрное облачко, которое лёгкий порыв ветра тут же развеял над пляжем.

Денис некоторое время просидел в воде, рассматривая лес и пляж в ожидании ещё кого-нибудь. Но кроме погибшего медведя и его самого больше никого не было.

Выйдя из воды, он подставил под солнце своё замёрзшее дрожащее тело. Не забывая посматривать в сторону леса, он снял китель и футболку и хорошенько выжал их. Футболкой он ещё минут пять растирал тело, чтобы кровь быстрее вернулась к окоченевшим конечностям.

От охотника осталось лишь пробитое тело и часть черепа. Так получилось, что, упав, он мордой уткнулся именно в гранату, где стопорный рычаг едва удерживался лёгким весом куртки. Осмотрев спину медведя Архипов увидел последствия попадания разрывных пуль. В проделанные боеприпасами отверстия можно было засунуть руку, что Денис и попробовал в первую же минуту, удивившись такому эффекту.

– Повезло мне с тобой. Спасибо Сашке за это оружие, – вслух произнёс он и обойдя медведя сел на него сверху.

– И что теперь с тобой делать? Башку тебе срезать, как твой собрат с людьми поступил? Она тяжёлая, да и не осталось её у тебя! С пустыми руками идти – тоже не вариант. Ладно, ты лежи тут, я сейчас, – разговаривая с телом медведя решил Денис и пошёл за оставленными вещами.

– Надо бы поторопиться, времени почти час прошёл, а может и больше! – рассуждал он вслух, пока приводил себя и одежду в порядок. Он взял ещё две гранаты и положил их в нагрудные подсумки разгрузки. С пистолетом, висящим на бедре, от долгого пребывания в воде ничего не случилось, он остался вполне рабочим. Осмотрев тело медведя ещё раз, Денис взял его меч и попытался отрубить лапу. Не таким простым делом это оказалось, учитывая вес меча. Промучившись ещё около получаса, он наконец-то сумел обрезать все сухожилия и разделить хрящи на лапе. Затем выбросил остатки куртки в реку и направился в деревню. Мысль скинуть тело в реку отбросил сразу, так как осилить тушу весом почти в тонну он бы точно не смог.

Взять у охотника кроме лапы было нечего. Архипов, полагаясь на традиции медведей, надеялся, что трофей в виде лапы им поможет и всех отпустят. В случае отрицательного ответа вождя на просьбу у Дениса созрел план «Б».

– Символично! – сказал Денис подняв взгляд к небу, где сверкнула молния. Через несколько секунд всю округу разорвал грохот грома. Архипов был настолько занят медведем, что не заметил, как иссиня-чёрные тучи заволокли небо, предупреждая о надвигающейся непогоде.

Когда Денис по тропинке завернул в лес, мелкие капли уже вовсю увлажняли округу, постепенно усиливая напор. Варианта не промокнуть не было, как и желания бежать. Денис остановился перед лежащим на земле мечом. Тем самым, который ему отдал охотник, возвращавшийся с трофеями к своим сородичам.

Архипов остановился и как заворожённый посмотрел на меч. Оружие было сделано без особого старания. На клинке просматривалась ржавчина, а рукоятка была слишком узкой и длинной, сложно было назвать её удобной. К тому моменту дождь усилился настолько, что даже находясь в лесу под деревьями Денис чувствовал крупные капли, падающие на одежду.

Ухо сильно болело. Кровь давно остановилась, но ощущение, что Дениса вспоминает самыми нехорошими словами весь свет, только усиливалось. Гроза громыхала где-то наверху, над деревьями, и сквозь весь этот шум Денис услышал вдалеке еле различимый крик. Знакомый крик. Именно тот, который он слышал, находясь в пещере.