- Что, что? Извечная проблема недопонимания! Я на работе в другом мире, неделями не видимся, мне за это и прилетает. - вздохнул Игнат. - Романтики, понимаешь, женщинам подавай. А где же ее отыскать, если кругом вот — чащобы, заговоры да нечисть одна?

- Так говоришь, словно романтика каких-то особых душевных сил стоит. - отозвалась я. - Вырвал бы девушку посреди дня на обед при свечах, устроил бы квест с записками, пригласил на танец в другой мир. В самом деле, чего зря амулеты переходному пропадать? Уверена, она бы оценила какой портовый городок в стиле старой Европы. Да хоть в Люцерн был пригласил, на площади какой потанцевать. Ничего сложного не вижу.

Понятия не имею, что творилось в голове мага до этого, но вот после моих слов лицо его озадаченно вытянулось, словно он и в самом деле не подумал пригласить девушку на ужин. Эх, мужчины! Вот вроде кто-то маг, кто-то гном, вампир, эльф, нечисть какая — а все как один! Элементарных вещей не понимают!

Однако высказаться я не успела, поскольку к нам вернулся анчутка, который протянул клочок полуистлевшей бумаги, где почти истерлась надпись «Ab ovo usque ad mala».

- Это еще что значит? Наши сердца хвалятся болью? - вопросил напарник.

- Наши сердца больны от любви, - произнесла я. - древняя латинская поговорка, со временем Древнего Рима, если не ошибаюсь. Это записка с признанием в любви?

Анчутка как-то странно повел плечом, после чего, словно задумавшись, проговорил:

- Видал я здесь пару раз мага одного, то дело было еще до гонений. - произнес он с сомнением, словно только сейчас вспомнил. - Или то было во время их? Давнее дело, уже все спуталось. Да только маг этот все свой хвост вокруг нашей ведьмы вил, шкатулка — его подарок. Записки он ей писал, да. Письма целые, она их на крылечке читала. Бывало сядет на закате, возьмет письмена его да и смотрит на них, пока глаза о темень не запнутся. Я все думал, может неграмотная она, да все его каракули разобрать пытается? Ан нет, поди ж ты. Любовь случилась! Любовь ее эта и погубила, потому что не боялась она магов, а стоило бы!

Если честно, в этот самый момент мне в крайней степени захотелось прибегнуть к политике напарника и начать гневаться, потому что укрывать такие подробности — это просто неприлично! Однако пришлось взять себя в руки и еще раз осмотреть записку.

Красный угол в доме, языческие божества, римская пословица…Логическая цепочка более, чем очевидная. И если раньше я могла позволить себе сомнения, то теперь не сделать очевидных выводов было просто преступно неправильно. Ведьма, которую мы ищем, явно славянская, иначе объяснить я это просто не могла.

Игнат, в отличии от меня, тратить время на раздумья не стал, предпочитая по обыкновению действовать быстро и решительно. Маг извлек из одного из своих безразмерных карманов шкатулку, которую сегодня намеревался передать ученым в «Реальное волшебство». Взглянув на записку в моих руках, он произнес «Ab ovo usque ad mala».

Сначала ничего не происходило, и я уже было решила, что код тоже нужно применять особым образом. Однако шестеренки все же неспешно зашевелились, словно вспоминая, как правильно двигаться. По корпусу шкатулки прошла рябь, многочисленные узоры стали менять свое положение, а шестеренки поползли, вставая в пазы с легким щелчком. Пространство вокруг загорелось ярким ядовито-зеленым светом, выхватывая нас из этой реальности и перенося в неведомое логово черной ведьмы.

Последнее, что я увидела — анчутку, который предусмотрительно спрятался за пеньком. В одной его лапе была зажата коробка, а второй он активно махал нам на прощание.

ГЛАВА 10

Переход был быстрый, если не сказать молниеносный, и мало отличался от привычных нам перемещений. Разве что вызывал беспокойство от мысли, где же мы сейчас окажемся. За несколько секунду я уже было решила, что это ловушка, а потому нас непременно вынесет либо на отвесную скалу, с которой мы скатимся, либо где-то посреди беснующегося океана с массой опасной живности. Впрочем, предполагала, что очутиться мы можем и сразу в пыточной.

В общем, настрой был не самый позитивный.

Поэтому когда мы оказались посреди комнаты, когда-то очень давно, очевидно, служившей гостиной, я не смогла сдержать удивленного вздоха. Игнат, уже оглядывающийся вокруг с призванным пульсаром, выглядел таким же озадаченным.

Хотя, если хотите знать мое мнение, то все же сначала стоит думать о возможных последствиях перед тем, как активируешь старинный переход потенциального врага. Ну так, хотя бы приличия ради стоило бы обсудить план действий, а не стоять сейчас растерянными и в ожидании худшего. Но кому я это объясняю из раза в раз? Непонятно.

- Это что, дом какой? - живейшим образом поинтересовался напарник, не доверяя собственным глазам.

- Я бы сказала, поместье. - хмыкнула я, подняв голову к потолку, до которого было еще добрых три метра.

Да и обстановка вокруг явно намекала, что дом принадлежал обеспеченному существу. И дело было вовсе даже не в тяжелой, дорогой мебели из редких пород дерева, обложенном мрамором камине и позолоченным безделушкам. Нет, на это намекал толстый слой пыли, паутины и грязи по всему этому великолепию. Ведь если бы дом принадлежал менее обеспеченному человеку (или нелюдю), то ценную мебель хотя бы вывезли, а не бросили в запустении так, как все это находилось сейчас.

- Думаешь, здесь могла жить наша ведьма? - обернувшись ко мне, вопросил Игнат. Он встряхнул рукой, прогоняя фаербол, который с тихим обиженным шипением крайне неохотно развеялся в воздухе. - Или этот ее маг?

Масса вопросов, ответов на которые у нас обоих не было.

- Надо бы осмотреться. - ответила я, отыскав взглядом две арки, ведущие в противоположные стороны. - Разделимся, как в лучших традициях фильмов ужасов. Кто первый закричит, тот и выиграл?

- Ну и шуточки у тебя, - отмахнулся маг, впрочем, первый направившись к выходу из гостиной. В дальнейшем выяснилось, что обе арки выходили по разные коридоры, которые в конечном счете привели нас в общий холл. Отсюда на следующий этаж вела широкая лестница с ковровой дорожкой, которая в прошлой жизни могла быть даже и алой. Сейчас же она была пыльной, грязной и по цвету больше напоминала закоптившуюся кровь. Неприятная ассоциация в сложившейся ситуации, согласна.

Впрочем, озадачивало меня другое. По всем видимости, находились мы на первом этаже, раз уж здесь была парадная лестница.