он настоял на помолвке, представил меня двору, вынудил пойти учиться. Мне даже и делать ничего не приходилось, признаться, задание ведьмы на первых парах казалось едва ли не благословением.

- Ох, Грейсток, до чего нетерпелива юность! - вздохнула Ребекка, усилием воли удержавшись от закатывания глаз. - Дай мальчику время, в самом деле, ему нужно разобраться в чувствах. Думаешь, каждый день он осознает, что был лишь пешкой в чужой интриге, а его невеста крутила им вокруг пальца? Мужчины столь ранимы, а их чувство достоинства, пожалуй, самая слабая часть. Ты будь хитрее. Действуй не истериками и требованием принять решение сиюсекундно, а своими женскими чарами. Один раз он уже попался на твой крючок.

- И что же ты предлагаешь? - вопросила Касьян, сев на диване. Однако подушку далеко не убирала, а держала в руках. Очевидно, чтобы при любой удобной возможности вновь лечь и уткнуться в нее носом.

- Помнишь, как-то я тебе сказала, что у меня есть идея? - вопросила я. - Возможно, стоит ее реализовать. Однако сразу скажу, что за последствия я ответственности не несу!

Надо полагать, Касьян согласилась. Немногим позже, когда обе ведьмы выслушали мой план, к его реализации присоединилась и Ребекка, посчитав его достаточно «по-женски хитрым». Надо сказать, что вот именно такого девичьего междусобойчика мне не хватало. Переглядываясь и подхихикивая, мы примеряли на ведьму наборчик, который мне в чемодан упаковал Матвей.

Его я обнаружила давно, однако так и не поняла, на что намекал домовой и откуда его вообще взял. Потому что лежал в моих вещах черный кружевной комплектик еще со всеми этикетками из тонких, невесомых и — да чего уж там! — почти отсутствующих конструкций, предусмотренных для «женской хитрости». Туфли на высоком каблуке в тон отыскались в гардеробе самой Касьян, белоснежный махровый халат до самых пят взяли у нее же.

- Да уж, Касьян, полагаю, твой внешний вид придаст решимости. - произнесла Ребекка, нанося последние штрихи на лице ведьмочки. Я в это время заканчивала с ее локонами. - Коль уж такой комплект не спровоцирует твоего мужчину на решительные шаги, то там думать нечего, что дальше делать с предстоящим браком. А если спровоцирует….то и тут думать нечего! Кто бы что не говорил, а ваш брак должен был быть заключен не из расчета и финансовой выгоды, а потому что влюбился Грейсток как мальчишка. Страсть и любовь — вот она основа ваших чувств, нужно просто распалить костерок.

В словах Ребекки была своя правда. Я же надеялась, что страсть между ними вспыхнет и приведет к тому, что ведьма и маг наконец поговорят и честно обсудят свои планы на будущее. Все же в постели и не такие вопросы решались, так почему бы и нет?

Сопровождать Касьян решили вместе. Разумеется, исключительно до дверей покоев. Во-первых, кому-то нужно было отгонять придворных и прислугу, чтобы те не застали самого пикантного момента плана. Во-вторых, было интересно до жути. Шутка ли, пока ведьмочку собирали, я и сама разнервничалась!

Так что за ситуацией мы наблюдали из-за углов, притаившись за стенами у дверей в покои наследного принца. Вход в его апартаменты располагался в углубленной нише, поэтому, пока Касьян стучалась мелко подрагивающей рукой, мы с Ребеннкой были в засаде. Грейсток не открывал довольно долго, я так и вообще успела вдоволь попереживать. Страшно представить, как нервничала Касьян, переминаясь у дверей жениха.

Однако вот та распахнулась и на пороге предстал Грейсток, который, несмотря на поздний час, был при полном параде. Разве что ворот белоснежной рубашки был расстегнут. Вероятно, недавно вернулся во дворец. Взгляд мага застыл на Касьян холодной иглой, кольнув, очевидно, ведьминское сердечко до обидного больно.

- Мэри? - вопросил Грейсток, упорно продолжавший звать ее именем, которое ведьма стерла. Взгляд его скользнул по халату девушки, после чего брови мага упрямо сдвинулиськ переносице. - Что ты тут делаешь? Что-то случилось?

Мелькнувшая в его голосе тревога была хорошим знаком. Вот как, переживает!

- Ничего не поправимого не случилось. - произнесла тем временем Касьян, после чего потянулась к поясу. - Просто вдруг подумала, что давно тебя не видела. Соскучиться успела. Да и хотелось тебе кое-что показать, узнать твое мнение. Что скажешь?

Тут она игриво повела плечиком и сбросила халат на пол, оставшись под очами мага в «женской хитрости». Надо признать, та ей очень шла, ненавязчиво подчеркивая все достоинства ведьмы. Вот и императорский племянник, взгляд которого упрямо возвращался к черному и кружевному, явно оценил. Маг, очевидно, впал в состояние стресса, потому что вымолвить хоть слово у него не получалось, а кадык нервно дернулся.

- Что же ты вытворяешь? - простонал он наконец, ухватив девушку за талию и втягивая ведьму в свои покои. - Здесь придворные вечно шастают, только такого вида им и не хватало! Обойдутся!

Реакция, надо сказать, была не та, на которую мы рассчитывали. Вот и Касьян в руках мага упрямо дернулась и, извернувшись невообразимым образом, попыталась оскорбленно отойти. Не вышло, потому что вдруг в следующую секунду Грейсток подхватил ее на руки и прижал к стене, глядя глаза в глаза.

- Дверь, - прошептала Касьян, после чего та с громких хлопком закрылась, отрезая нас от зрелища.

Уж не знаю, что было в голове Грейстока, но приходилось лишь надеяться на то, что от этого небольшого саботажа будет толк. В конце-то концов, реакция-то была! Да какая! Эх, любовь-любовь, что с людьми и нелюдями делает.

Выпрямившись, я взглянула на Ребекку, притаившуюся по другую сторону стены. Полагаю, что на моем лице отражалось ликование, а вот на ее почему-то застыла гримаса из смеси странных эмоций. Страх среди них проступал явственнее всего.

- Ты что? - шепотом вопросила я.

Вместо ответа придворная дама кивнула мне, указывая, очевидно, на что-то за моей спиной. Не нужно было обладать даром провидения, чтобы понять, на кого нам не посчастливилось натолкнуться.

- Можно я не буду поворачиваться? - вздохнула я.

- Что же ты так, я вот просто жажду полюбоваться на глаза твои…хитрые. - раздалось из-за спины хмурое ланфордское. - Позволь мне все же полюбопытствовать, почему обвиняемая в участии в заговоре ведьма свободно разгуливает по дворцу? Помнится мне, ты настаивала на ее заточении в покоях, клятвенно уверяя, что она не сбежит.

- Строго говоря, Ребекка и не сбежала. - хмыкнула я, все же обернувшись к магу, который в это время с комфортом прижавшись плечом к стене, глядел на меня со