ты привык его нарушать осознанно, а я как слон в посудной лавке. Топчу все, что попадется, потому что не знаю мелочей, с которыми вы знакомы с раннего детства. Уверена, вам на ночь этот перечень зачитывали вместо сказок.

Последние мои слова прозвучали почти с обидой, хотя внутренне я ее вовсе не ощущала. Этикет, конечно, дело важное, да и чувствовать себя глупо я не люблю. В самом деле, было бы лучше ознакомиться с ним, чтобы не позорить себя и честь императорской семьи. Однако близость Ланфорда, который и не подумал сделать шаг назад, а продолжал стоять рядом с умилением глядя на меня, волновали. С мысли сбивали.

Интересно, почему бы?

- К тому же, я вовсе и не думал над тобой издеваться. - продолжил он своей неспешный монолог. - К чему бы мне столь неосмотрительные действия?

- Обидеть меня? - предположила я, вспомнив, как однажды он заявил, что никогда бы не нанял меня из-за моей привычки попадать в неприятности. Словно я специально. - А может быть, чтобы спровоцировать.

- Меньше всего, Владислава, я хотел бы тебя обидеть. - покачал маг головой, а его руки неожиданно скользнули мне на талию.

И вот ведь странность, тяжесть его рук показалась мне неожиданно правильной, словно только так и должно быть. Это открытие так поразило меня, что я совсем упустила слова Ланфорда из внимания. Только когда подняла глаза на лицо, вдруг настигло осознание.

- Тогда как назвать все это твое возмутительное поведение? - озадаченно вопросила я, встретившись с его хитрыми глазами.

- Провокация вполне подойдет, да, - согласно кивнул он и ухмыльнулся, вызвав во мне стойкое желание все же сделать его куклу Вуду. Вот самое время. Больше тянуть с этим нельзя.

Впрочем, покинуть кольцо его рук возможности не представилось, потому как Ланфорд стал медленно склоняться к моему лицу с вполне очевидными намерениями. Путь его был хоть и не длинным, а времени оборвать этот беспредел у меня было достаточно. Более, чем достаточно даже.

Вот только к своему стыду делать я этого не стала даже в тот миг, как его губы скользнули по моим в мягком, осторожном прикосновении. И пока я продолжала таять под натиском этой, очевидно, неспешной пытки, в голове вдруг мелькнула мысль, что жизнь меня действительно ничему не учит. Вот и неторопливое, травящее прикосновение я оборвала тем, что не больно прикусила его нижнюю губу, провоцируя целовать настойчивее, чувственнее, жестче. Ланфорд, тихо рассмеявшись, намек уловил без всяких объяснений.

Вот и скажите, что это было? Удавшаяся провокация мага? Захват ведьмовской собственности? Удачное выстраивание дипломатических отношений с представителями иного мира? Впрочем, если кого и волновали такие мелочи, как оправдания ведьмы перед собственной совестью, то в тот конкретный момент никто высказаться не пожелал.

***

Утро выдалось под стать вечеру — неожиданным, а причиной всему стал благодушно настроенный Игнат. Напарник ворвался в мою спальню и, традиционно игнорируя нормы приличия, рухнул на кровать, заставив оную натужно заскрипеть. Шутка ли, когда на тебя сто килограммов столь неожиданно сваливается?

Мой план по наглому игнорированию вторжения провалился в самом начале, когда над ухом раздалось веселое игнатовское:

- Проснись и пой! Солнце встало, петухи прокукарекали, дел непочатый край!

Я, титаническим усилием воли заставив себя приоткрыть глаза, посмотрела на напарника. Он в свою очередь, наткнувшись на едва уловимую осмысленность в моем взгляде, подставил локоть под голову и улыбнулся еще шире.

- Что, ночам не спиться, днем досыпаем? - выдал он язвительное.

- С чего это ты взял, что мне ночами не спиться? - удивленно поинтересовалась я, прикидывая вариант по экстренному досыпанию.

Мелькнула даже мысль попытаться опередить напарника, запереться в ванной комнате и залечь с подушкой там. Впрочем, идею пришлось быстро отмести. Я и в бодром настрое Игнатище при всем желании не обгоню, а в данной ситуации мне и вовсе полдня форы понадобится.

- С того, что Ланфорд сегодня в приподнятом настроении, а на твоем столике для марафета стоит тазик с цветами. Смотрю, семейная жизнь потихоньку затягивает? - хохотнул напарник и, наткнувшись на мой далекий от понимания взгляд, кивком указал на туалетный столик.

Собственно, Игнат довольно четко охарактеризовал вазу с алыми розами, потому что никак иначе этот объем и не назовешь. В самом деле тазик, я бы даже сказала тазище с цветами, охапку которых я бы при всем желании не смогла удержать в руках.

- Уйди! - простонала неожиданно смущенная я, накрываясь белоснежным одеялом по самую макушку. Солнце, которое я могла наблюдать за распахнутыми портьерами, ненавязчиво намекало, что сейчас самое ранее утро. Едва ли семь часов пробило!

- Так, Владеныш, я же серьезно тебе говорю про немеренное количество дел. - вздохнул Игнат, заглядывая за край моего укрытия. - Ученые наши наконец создали прототип кроссовок для анчутки, Виктор Когда-Где так впечатлился разработкой, что решили запускать модель в продажу. Говорит, что на Земле тоже спрос на товар будет. Нужно доставить адресату обещанное!

- Ну хоть одна хорошая новость, - обрадовалась я. - а то в самом деле стало казаться, что нас кто-то на неудачу проклял.

- Это еще что, я тебя сейчас другой новостью обрадую. Помнишь болотника? - вопросил напарник и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: - Не зря ты всюду булавки заговоренные оставляешь. Ты представь себе, эта гупешка вспомнила, с кем ведьма сделку заключила. Амулет активировал и выпал прямо в нашем офисе на Земле, народ все напугал. Обалдеть, да?

- Игнат, это же просто невероятное везение! - воскликнула я и, поражаясь собственной прыти, подскочила на ноги в кровати. - Ну, что вспомнил, разумеется, напуганный народ в этой ситуации радости не добавляет. Ты же знаешь наших, это еще повезло, что они в него пульсаром каким не запустили.

- Не-ет, Владеныш, невероятное везение здесь в другом заключается. Поскольку сообщение поступило в офис, то и искать обряд для призыва этой черни без кровавых жертв будут ученые. - хмыкнул маг. - Так что наше с тобой дело — радовать нечисть! Вот не думал, что так скажу когда-нибудь. Так что ты это, пулей давай собирайся, позавтракаем и в путь. Дела делать надо, а то спит она!

После этого напарник в самом деле поднялся с кровати, еще раз оглядел букет цветов, хмыкнул и отправился добывать завтрак, насвистывая веселую мелодию. Сколько раз ему говорила про примету, а он все отмахивается — говорит, во дворце не страшно. Ну