Аделаида вновь скривилась, уворачиваясь от прикосновения.

Неожиданно ее нога подвернулась. Они все еще стояли на вершине лестницы. Женщина покачнулась, пытаясь ухватиться за перила. Муж хотел помочь, но она, словно сама не понимая, что делает, оттолкнула протянутую руку, по инерции еще больше отклоняясь назад.

Падение происходило как в замедленной съемке. Нелепо размахивающая руками Аделаида. Корвин, парализованный сковавшими его переживаниями.

Смерть наступила мгновенно. Шея хрустнула от неудачного соприкосновения с полом, затем послышался глухой звук от падения уже безжизненного тела.

Мужчина на негнущихся ногах спустился вниз, то и дело судорожно сглатывая. По щекам текли слезы.

— Папа. Что случилось? — В коридор вышел мальчик лет десяти. Он потирал ладошками заспанные глаза. — Что с мамой? Ей плохо? — На детском личике отразился испуг. — Мама, мамочка! Что с тобой? Папа, почему она молчит? Мамочка…

Из глаз ребенка брызнули слезы, он тормошил женщину, умоляя ее проснуться.

— Это несчастный случай. Она упала. Она просто упала… — Шептал мужчина в полубреду, прижимая к себе бездыханное тело.

Вильгельм тщетно пытался вырваться из-под воздействия замедлителя, но окутывающее свечение не давало шансов. Эта штука действовала только на драконов, и чем сильнее и древнее был род дракона, тем сложнее ему было бороться с источаемой предметом магией.

Предполагал ли он подобный поворот? Нет. Кажется, ему действительно пора в отставку, раз он прозевал такой масштабный заговор. Большая часть дворцовой стражи перешла на сторону Августы, решившей сменить своего мужа на троне. Она была красива, умна, амбициозна. Возможно, если бы он узнал обо всем раньше, то и сам бы посчитал, что ее притязания не лишены смысла. Живя в браке больше десяти лет, детей императорская чета так и не нажила. Поговаривали, что венценосный супруг — бесплоден.

Но сейчас все это не имело смысла. Потому, что проклятая стерва задумала положить на алтарь своего величия Агату. Его Агату. И его будущего ребенка.

А он мог только бессильно смотреть на это со стороны, не в силах остановить занесенную руку с кинжалом.

Августа замахнулась и ударила.

Комнату озарила вспышка ослепительного света, поглотившего под собой все. А когда зрение вновь вернулось, он увидел Агату с кинжалом, торчащим в груди, и лежащую у ее ног бессознательную женщину.

Стража отмерла, бросившись к императрице. В этот же момент случилось невероятное.

Путы, удерживающие руки Агаты, с треском распались. Девушка с прямой спиной поднялась, а затем спрыгнула со стола, на котором лежала. Глаза ее были полностью черными, как у дракона в момент трансформации. На лице не отражалось ни единой эмоции.

Стража нервно переглянулась. Агата опустила взгляд на все еще торчащий из груди кинжал, вытащила его и отбросила в сторону. Белый топ наливался кровью, обагряя висящий на шее камень.

В какой-то момент «кровь и слезы» озарились пламенем и словно растеклись, впитываясь в тело девушки.

Августа тем временем постепенно приходила в себя.

— Что вы стоите! Держите ее! — Приказала она страже.

Но стоило первому мужчине из дворцовой охраны шагнуть в сторону Агаты, как девушка, повернув к нему голову, открыла рот, из которого вырвалось пламя. Мощная струя огня охватила бедолагу, сжигая заживо за считанные секунды.

Охрана подобралась, направляемая криками Августы. Кто-то попытался атаковать девушку магией, кто-то оружием. Агата спалила их всех. Заклинания не действовали на нее. Пара стражников попыталась использовать замедлители, и это было последнее, что

они попытались сделать в своей жизни. Удерживающие Вильгельма, Августа и императора мужчины бросились бежать, но девушка догнала их. Двигаясь с драконьей скоростью, она перехватила их у выхода из тронного зала, одним движением ломая им шеи.

Когда в живых, кроме самой Агаты, осталось лишь четверо, девушка остановилась. Она внимательно посмотрела на побелевшего императора, затем на его притихшую и сжавшуюся у стенки жену, мазнула взглядом по Августу и, наконец, остановилась на Вильгельме.

Дракон почувствовал, как от ее безэмоционального пронизывающего душу взгляда начинают буквально шевелиться волосы.

— Агата… — прошептал он еле слышно, уже не уверенный в том, что перед ним все еще та, к которой он так привязался.

Агата слегка склонила голову набок, рассматривая его. Затем взмахнула рукой. Ноги Вильгельгельма подкосились, словно кто-то ударил его сзади. Он рухнул на колени пред девушкой, ощущая странную чужеродную магию, окружающую его.

Еще один взмах рукой.

Хелвин боролся из последних сил, но воздействие чар было сильней. Они сковывали, подчиняли волю, заставляли терять контроль, выпуская зверя наружу. Тьма пробудилась, окутывая его, начиная трансформацию.

Он попытался встать. Нужно было хотя бы добраться до окна. Подавляемая рациональная часть его ужасалась при мысли, что он может разнести весь замок. На здание было плевать, но ведь в нем люди. В нем Агата и его ребенок….

Он все-таки не успел. Уже у самой стены сила окончательно вырвалась из под контроля, и он обратился. Замок содрогнулся, не выдерживая силы гигантского ящера. Огромные крылья подняли град из камней и осколков.

Вильгельм взмыл в воздух. Он не видел, но знал, чувствовал присутствие Агаты. Она восседала на нем, направляя его своей магией, лишая воли и разума.

Сколько они кружили над замком и городом, выпуская пламя и дым? Что оставляли после себя?

Дракон не разбирал дороги и уже не управлял собой. Лишь когда неведомая сила указала на север, он, подчинившись, полетел прочь.

Они оказались на широком каменном плато. Агата слезла с него, вставая лицом на запад.

Вильгельм тяжело дышал, чувствуя, как способность управлять собой вновь возвращается. Как только это случилось, он сосредоточился, возвращая человеческий облик. Тело запульсировало от призванной тьмы, она окутала, словно кокон. Мир стал увеличиваться, а он сам усыхать.

Как всегда после обращения, накатила усталость и апатия. Но сейчас на это не было времени.

Девушка все еще стояла спиной к нему. Неотрывно глядя в сторону заходящего солнца.

— Они прилетали с той стороны. — Неожиданно раздался ее сухой бесстрастный голос.

— Агата… — Вильгельм осторожно позвал, подходя с боку.

— Она тебя не слышит.

— Но… — он запнулся. — Но она еще там?

«У меня еще есть надежда вернуть ее?» — прозвучал не высказанный вопрос в его голове. Этого всего просто не могло происходить.

— Тут. — Девушка постучала указательным пальцем по виску, а затем ткнула себе в грудь. — И тут. Ты ее держишь.