– Конечно же, среди людей есть волшебники и ведьмы, – сказал он. – Но тем не менее я не был одним из них. Пока я был сэром Нилом Шакалом, я не владел магией.

– То есть только когда вы стали Благородным Рейналдусом, у вас появилась способность к магии? – спросил я, слегка озадаченный.

Старик рассмеялся, качая головой.

– Нет-нет, это была просто перемена имени, – пояснил он. – Чтобы скрыть мою личность. Но я оставался тем же самым человеком. Но в любом случае оба этих человека, обладатели обоих этих имён, погибли давным-давно. Я теперь некто совершенно иной. И вот почему я могу творить магию, как ты и сказал.

– Так что же вы такое тогда? – спросил Эдвин.

– Ну, теперь я зовусь Ранеллевелленар Светоносный, – ответил он. – Но предпочитаю, чтобы меня называли Крейч. Хотя никто меня так прежде не называл, потому что вы первые живые существа, с которыми я разговариваю за долгие тысячелетия.

Я поперхнулся, когда острый локоть ткнулся мне в бок. Это была Ари, и её глаза блестели от восторга.

– Грег, это он! – прошептала она. – Как и сказано в легендах про фей! Ранеллевелленар Светоносный – это имя хранителя Фаранлегтского амулета Сахары!

– Так вы действительно он и есть? – спросил я. – Ранеллевелленар Светоносный?

– Прошу вас – Крейч, – напомнил он. – Зовите меня Крейч. Никогда не любил это имя… Ранеллевелленар Светоносный. Брр.

– Но вы хранитель Фаранлегтского амулета Сахары?

Крейч рассмеялся, а потом вздохнул.

– Нет, – ответил он. – Истина в том, что я теперь гораздо больше, чем просто хранитель.

– Что это, чёрт возьми, значит? – спросила Глэм. – Надоели мне загадки!

– Дитя, это не загадка! – возразил Крейч. – История действительно запутанная, но совсем не загадочная. Давайте-ка я расскажу вам её, чтобы вы, наконец, всё поняли и перестали смотреть на меня как среброрунные бараны.

Мы пропустили оскорбление мимо ушей и окружили его, а он поднял стул и уселся поудобнее.

Оказавшись так близко к нему, я осознал, какой он старый. Его дряблая кожа, испещрённая морщинами, была сплошь покрыта бородавками, папилломами и пятнами, так что он уже едва ли напоминал человека. Как будто на череп набросили драную скатёрку и накрыли дешёвым париком.

Блоб подкатился к нему вплотную, и Крейч привычным движением прикрыл нос от вони, исходившей от его давнего друга.

– Так с чего мне начать? – произнёс он. – Ах да! Почему бы не со встречи с феями в деревушке под названием Торнпонд в самом северном уделе Тройонской провинции в королевстве Розен? Там феи предложили мне работу. Почему мне? Я до сих пор не до конца это понимаю, но я знаю точно, что навеки проклят тем, что они выбрали меня! Но как бы там ни было, феи предложили внушительную сумму только за то, чтобы встретиться со мной, так что, конечно же, я согласился. Хотя и не собирался браться ни за какие безумные задания. Мы встретились в убогой таверне «Пронырливый моряк» на окраине городка. Только фея-мать, которую звали Танги Неверби, и я. Блоб и её стражницы феи ждали снаружи и охраняли нас. Вообще-то нечасто можно увидеть фей и людей вместе, особенно в таком месте, как Тройон. Поэтому были необходимы меры предосторожности: она приняла человеческий облик. Наша встреча состоялась очень поздно, после восхода луны, чтобы не привлекать лишнего внимания. Даже в человеческом облике фея продолжала слегка светиться, что легко бы заметил внимательный наблюдатель.

Вот история, которую поведал нам Ранеллевелленар Светоносный, он же Крейч.

– Благородный Рейналдус Честнейший, – начала фея-мать Неверби. – Или мне стоит называть вас сэр Нил Шакал, презренный рыцарь, вор, самоуверенный наглец, самый разыскиваемый преступник королевств Амальгамы и всепрочий прохвост?

Я помедлил, прежде чем ответить, потому что она очень точно перечислила все мои регалии.

– Возможно, – уклончиво проговорил я.

– Нет необходимости притворяться передо мной, – фыркнула фея-мать Неверби. – Феи – ясновидящие. Разве вы не знали?

Я кивнул. Я слышал об этом, но далеко не всегда то, о чём мы слышали, на деле оказывается правдой.

Она знала, кто я на самом деле. Если бы кто-то в округе пронюхал про это, то он бы уже с воплями нёсся сюда, чтобы меня обезглавить и принести мои презренные останки эльфийскому лорду, дабы получить невероятное вознаграждение, которое он пообещал за мою голову. Так что если бы фея-мать хотела получить вознаграждение, то я был бы уже мёртв или связан. Даже такой проныра, как я, вряд ли мог одолеть фею-мать. Поговаривали, что она – самое могущественное существо в этом мире. Кроме того, феи были известны своим благодушием. А не жестокостью, жадностью или излишней законопослушностью.

– Хорошо, вам известно, кто я, – наконец произнёс я. – И что теперь?

– Теперь, – ответила мать Неверби со спокойной улыбкой, – вы выслушаете меня.

Я кивнул.

– Эта планета скоро изменится, – начала она, используя слово, которое в те времена я ещё ни разу не слышал. Откуда мне было знать, что Земля – всего лишь одна из миллиардов подобных ей планет, разбросанных по всей Вселенной? Фея между тем продолжала: – Не сама планета, но сущность её цивилизаций, законы и приципы жизни. Многие виды вымрут или, скорее, просто исчезнут, уснут вместе с магическими силами, которые поддерживают в них жизнь сейчас.

Я всё ещё не понимал, что на самом деле случится, но я ухватил главное, что она пыталась мне сказать.

– Откуда вам это известно? – спросил я, понизив голос. – Пусть феи трижды ясновидящие, но даже вы не можете видеть будущее. И никто не может.

– Вы правы, – согласилась фея. – И я не предказываю будущее. Но я знаю, что случится именно так, потому что мы, феи, как раз и собираемся привнести все эти изменения.

– Что? Зачем вам это надо?

– По-другому нельзя спасти мир от неизбежного разрушения.

– Ну что же, на этом мы с вами и расстанемся, – сказал я, запрокидывая голову и выплёскивая в рот последний глоток эля.

Фея-мать не переставала спокойно улыбаться, и от мягкого света, исходящего от её лица, у меня слезились глаза.

– Вам известно, что эльфийские и гномьи королевства и их союзники сейчас в состоянии войны? – спросила она.

– Естественно, – ответил я. – Но война в Тиессе, в эльфийском королевстве Эфферионе и гномьем королевстве Волдоре. Они в сутках пути отсюда, поэтому меня это не касается.

– Их противостояние становится всё более напряжённым, – мягко объяснила она. – Растёт количество их союзников. Растут их армии. Они изобретают всё новые и новые способы использования магии и прибегают к ней по любому поводу. Совсем скоро вся планета, всё наше существование окажется под угрозой из-за этой войны.