- Вообще то, это не я, - услышала я такой знакомый и родной шепот.

- Но тогда кто?

Ответа на свой вопрос я получить не успела, так как в помещение с шумом ворвался мистер Финучитте. Маг был заметно встревожен. Видимо девушки, которые привели его, уже успели ввести старичка в курс дела.

- Где она? - спросил он, оглядываясь вокруг.

Нарядные принцессы и принцы расступились, пропуская меня. Всем не терпелось узнать, чем закончится это представление. В конце концов, не часто такое случается в Школе Завидных Невест.

- Подойдите сюда, ваше высочество, - позвал он, дружелюбно мне улыбнувшись.

Только сейчас я заметила, что в руках мага был странный предмет. Это был прямоугольник, выполненный из камня, который местами потрескался. В его центре было сделано углубление по форме руки. Все как полагается: ладошка и пять пальцев. Слева и справа от центра располагались два выпуклых прямоугольника, предназначение которых мне было не понятно.

- Это древний магический артефакт, - пояснил мне мистер Финучитте. - Кладите руку, принцесса.

Я покорно положила ладошку в специальное углубление, хоть и не совсем понимала, что должно произойти. Камень начал нагреваться и от моей руки к двум прямоугольникам поползли едва различимые искорки. Они собирались в с двух сторон, выстраиваясь в замысловатые линии. Через несколько секунд я догадалась, что эти линии образуют буквы, а затем и слова. Точнее имена.

Надпись справа была вполне ожидаемой и сформировалась довольно быстро.

- Мэйтон Глоссер, - тут же озвучил Финучитте, подтвердив наше с отцом родство.

Но меня интересовало сейчас совсем не это. Я неотрывно следила за искрами, которые, казалось бы, никак не могут определиться. Но, тем не менее, вскоре на втором прямоугольнике появилось еще одно имя.

Я читала снова и снова то имя, что уже неоднократно слышала раньше. Разве такое возможно? Моя мама... Оказывается, мы уже успели познакомиться...

В помещение стояла звенящая тишина, которую нарушали лишь удары моего сердца. Казалось, все вокруг замерло в этот момент.

Всю свою жизнь я знала только отца. Мама же была чем-то призрачным и неощутимым. Я прекрасно знала, что когда-то она была у меня, но это был так давно, что казалось лишь сказкой. Несбыточной мечтой. Я привыкла считать, что она бросила меня еще младенцем и лишь недавно узнала из уст отца всю правду моего рождения. Не успела я свыкнуться с той мыслью, что я принцесса из Правильной Реальности с отпечатком магической искры, которую мать вовсе не хотела бросать на произвол судьбы, а была вынуждена это сделать, чтобы уберечь меня. Так теперь еще и этот артефакт, который вот так просто, словно по щелчку пальцев выдал мне золотистыми буквами имя моей матери.

Все это время, что я находилась в Школе Завидных Невест, она была рядом. Почти каждый день я видела ее, даже не подозревая о нашем родстве. Разве такое может быть? Хотя разве могла я подумать, что мама выглядит ровным счетом так, как моя ровесница?!

Дверь в торжественную залу скрипнула и покорно отворилась, пропуская ее внутрь. И как я сразу не заметила, что и на этом балу, ровно, как и на предыдущем, ее не было среди остальных принцесс? Как не обратила на это внимания?

Она легкой походкой вошла в помещение. Ее русые волосы как всегда были идеально уложены. Ясные голубые глаза смотрела прямо на меня. Вот только я теперь смотрела на них совершенно по-другому. И как я сразу не заметила в них что-то родное? Ту теплоту, что они излучали. Пройдя мимо Сиеллы, она кротко ей кивнула и, получив одобрительную улыбку, подошла ко мне.

- Дариенна, - услышала я знакомый голос, который звучал теперь совершенно по-другому. Ей больше не нужно было притворяться, - я узнала тебя сразу. В тот день, когда ты едва не погибла под палящими лучами четырех солнц, моя жизнь снова обрела смысл. Прости, что ничего не сказала тебе сразу. Я не могла подвергать тебя опасности. К тому же ты и так была напугана переходом через портал. Все эти годы я ждала тебя. Ждала, что ты и твой отец вернетесь домой.

Она вынула из складок голубого платья атласный кружевной платочек и вытерла непокорную слезинку, после чего продолжила.

- После того, как Николас помог твоему отцу открыть портал, мы попрощались. Лорд совершил преступление, и потому леди Сиелла приняла решение объявить его мертвым. Это был единственный выход из сложившейся ситуации, - всхлипнула она, не в силах продолжать говорить.

Я слушала это все и едва ли могла поверить в это.

- Дариенна, - продолжила за нее Сиелла, - это правда. Мы все хотели уберечь тебя. Твой отец был для меня близким другом. Я не могла не принять его выбор. Не могла отказать ему в помощи. Так же как и мой сын.

Сиелла бросила беглый взгляд на Ника, который утвердительно кивнул, подтверждая ее слова.

- Пришлось придумать эту глупую легенду о Темном Лорде, который поселился в одиноком замке Горного Хребта. К счастью все поверили. Жители Правильной Реальности любят мистические истории, хоть и до жути бояться магии, - улыбнулась она. - Мне оставалось лишь помочь твоей матери. Вступив в должность директора школы, пускай и не совсем честным путем, я смогла это сделать. Я выдала ее за принцессу, оставшуюся без родителей. Впрочем, никто никогда и не проявлял к ней особого интереса. Никому не было дело, кто такая на самом деле принцесса Лилиан. Мне же это было на руку, - сказала леди Сиелла. - За эти годы мы успели подружиться. И да, - добавила директор Школы, - я вышла замуж за Мэйтона, лишь получив на это ее согласие.

Повисла тишина. Даже принцессы, которые стояли за моей спиной перестали шептаться. Видимо все были потрясены услышанной только что информацией. Впрочем я была удивлена не меньше. Моя мама - Ли. С ума сойти!

Тишину прервал стук каблуков по мраморному полу.

- Вам не кажется, что слишком много правил нарушила леди Сиелла? - поинтересовалась Четерл у мага из Высшего Совета.

- Мы разберемся во всем, - кивнул мужчина, которому видимо порядком, надоело это представление. - Я уже сказал, что леди Сиелла с этого момента отстранена от своей должности и...

- Отстранена? - закричала рыжая ведьма. - И это все? Она преступница, нарушавшая закон и место ей в темнице!

- Леди Четерл, я попрошу вас воздержаться от обвинений. Судьба леди не ваша забота, - равнодушно сказал маг, судя по всему мечтая о том, чтобы как можно скорее уехать из школы.

- Я этого так не оставлю, - не скрывая гнева произнесла леди Четерл.

В ее руке вспыхнул огненный шар. Языки пламени облизывали ее крючковатые длинные пальцы с красным маникюром, но она не чувствовала боли. Ей правила жажда мести. Она всем своим нутром ненавидела Сиеллу за то, что та занимала должность директора Школы Завидных Невест. Ту должность, о которой рыжая бестия мечтала день и ночь, строя планы о том, как заполучить заветное кресло в просторном кабинете.