Итак, Кастул. Я стал вспоминать наш с ним разговор, состоявшийся вскоре по прибытию на Сардинию, когда начала завариваться вся эта каша с местными олигархами.

– Так что ты хочешь предложить, Алексиос? – Кастул смотрел испытующе.

– Чтобы ты сформировал и возглавил армию. Мою личную армию. С меня хорошая оплата и полная свобода действий для тебя. Разве не чего-то подобного ты хотел?

– А скажи мне, будь любезен, для чего тебе эта армия? С кем воевать планируешь?

Вопрос мне не понравился. Старый легат явно показывал характер, вроде всё было очевидно, к чему лишние вопросы? Ладно, зайдём с другой стороны.

– Я не понимаю тебя, поясни пожалуйста.

– А что непонятного? Вопрос очень простой: с кем ты планируешь воевать этой армией?

Я тяжело вздохнул.

– Варвары могут напасть, те, чьи участки я скупаю, могут решить отыграться, да что угодно!

– Ну вот смотри, ты говоришь варвары. – Кастул внимательно посмотрел мне в глаза. – Мы сейчас не на периферии, в твоих руках ближайшая к Риму область, то есть мелкая шайка отбросов, взявших Олисипо, сюда даже не сунется. А если и сунется, то Аэций тут же вышлет войска. Они это хорошо понимают, поэтому если решат сюда полезть, то лишь серьёзными силами. Ты вообще представляешь хоть примерно, во что обойдётся сформировать и содержать армию, готовую дать серьёзный отпор силам, готовым тягаться с Римом? Даже если твой план с обустройством острова принесёт плоды, тебе даже близко не хватит средств на содержание полноценного легиона.

Я хотел было возразить, но Кастул остановил меня одним властным жестом.

– Далее, ты опасаешься агрессии со стороны землевладельцев. Правильно опасаешься, ты их поставил в крайне неудобное положение, при этом унизив. Только знаешь, Алексиос, я не хочу строить для тебя армию, которую ты поведёшь против римских граждан. Уж прости, но я не собираюсь играть в твои игры. Ты мой друг, я не против помочь тебе, но пока что в твоей голове я вижу или фантазии, или идеи военного усмирения уважаемых римлян.

Я вздохнул, обхватив голову руками и массируя виски.

– Ладно, давай так: в чём ты готов мне помочь?

Кастул усмехнулся и погладил подбородок.

– По-деловому, значит. Как, впрочем, и всегда.

Он некоторое время походил взад-вперед, словно взвешивая какое-то решение, затем повернулся ко мне.

– Ладно, я помогу тебе кое в чём. Я сформирую для тебя небольшую гвардию, с помощью которой ты сможешь чувствовать себя спокойнее. Но сразу скажу: против римлян воевать не буду.

Я недоуменно посмотрел на своего собеседника. Вон как завернул! А мне что с этим предлагает делать? Однако указывать на неправоту оппонента – непрофессионально, это я ещё в XXI веке уяснил.

– Согласен, – кивнул я, – а как поступим, если одни римляне других будут обижать?

Кастул нахмурился.

– Это как понимать?

– А очень просто, дорогой друг! Ты сейчас лихо отчитал меня, указав на то, что я в какие-то игры играю, а знаешь ли ты, для чего я согнал с земель всю эту элиту? Чтобы поделить территорию между теми, кто готов на ней трудиться! Чтобы каждый бедняк, согласившийся на мои условия, получил шанс на лучшую жизнь. Да, я на этом тоже собираюсь заработать, не спорю. Однако я дам эту возможность и простым людям! Кастул, Риму уже конец, ты сам об этом говорил! И в Восточной империи тоже всё сложно, а я не хочу опускать руки.

Бывший легат поморщился, тема была болезненной для него. А я, тем временем, продолжил.

– Послушай, друг, моих возможностей действительно не так много, я не смогу построить здесь новое государство с мощной армией, готовой остановить Аттилу, но я могу дать отпор всякому отребью, которого стало слишком много. Не только снаружи, но и внутри. Когда эти господа придут отнять земли у жителей острова, я не буду оставаться в стороне. Я не собираюсь воевать с римлянами, однако хотел бы обезопасить себя от той их части, которые развалили уже Империю своей непомерной жадностью и глупостью, а теперь придут ко мне, на те земли, которые я попытаюсь спасти от них.

Закончив столь эмоциональную речь, я взглянул на Кастула. Старый вояка выглядел не только подавленным, но и слегка виноватым. Я не соврал ему сейчас ни в чём, однако специально сделал акценты на тех вещах, которые имели для него важное значение.

– Ладно, не горячись, – бывший оружейник переминался с ноги на ногу, – ради такого дела я, конечно, помогу. Но пойми меня правильно, денег на всё понадобится по-настоящему много. И полноценный легион я тебе всё равно не сделаю, это колоссальные затраты. В прошлом солдаты рассчитывали на долю добычи в походе, но когда Рим перестал расширять границы империи, содержать полноценные легионы оказалось дорого даже для государственной казны. Ты их точно не потянешь. Но для твоих целей я подготовлю солдат. Одно условие: даже если придется поставить на место твоих оппонентов, против Рима мои солдаты не пойдут. Если император, или Сенат выдвинут тебе требования, которые ты не захочешь выполнять – решай эти вопросы другим путём.

– Большего и не прошу, – я улыбнулся, – с императором и сенатом я уж как-нибудь улажу недопонимания.

* * *

Теперь предстояло решать самый важный и трудный вопрос с распределением земли. Здесь я ступал на крайне опасную почву. Если торговля ещё была понятна мне как человеку, занимающемуся ей основную часть жизни, то основы землевладения оказались для меня чем-то новым.

Разумеется, приходилось действовать в рамках римского законодательства, поэтому я не мог просто придумать новый закон, который бы помог мне в этом деле. Для решения этих вопросов я “выписал” себе из Рима весьма толкового специалиста по имени Лар Септимий, проработавшего долгое время помощником одного из чиновников и застрявшего в продвижении по службе.

Я предложил ему для начала должность личного консультанта с перспективой возглавить чиновничий аппарат, если мы подойдём друг другу. Лар с радостью согласился, его контракт подходил к концу, но я не стал тянуть время, предложив чиновнику, у которого работал Септимий, достаточную компенсацию. Итак, личный консультант в области законодательства у меня был, однако помочь в решении вопроса он покамест мог не так много: максимум уточнить, укладываются ли мои идеи в букву закона.

С самим идеями ситуация обстояла следующим образом. В нынешнем римском обществе на земле работали преимущественно колоны, являющиеся неким прототипом будущих крестьян. Они не имели своей земли, но трудились на прикреплённых участках, принадлежащих землевладельцам. За предоставленное право обрабатывать землю, им приходилось платить либо деньгами, либо натуральным продуктом, добытым на этой земле, либо трудом. В общем-то знакомая история. Сам статус колона накладывал определённые ограничения, хотя и относил его представителей к людям свободным.

А вот рабов нынче почти не было. Ситуации в Олисипо, когда я выкупил Марину на городской площади, или же обращался к управляющему за помощью в ремонте дома, получив бригаду рабов-подсобников, были скорее исключением. Регион будущей Португалии, куда меня изначально забросило, уже тогда относился к Империи лишь формально и то не полностью. На северо-западе расположилось государство свевов, которое стремилось расширяться. Захват Олисипо был лишь вопросом времени. Поэтому у местных властей существовали свои порядки, исходя из текущей ситуации. А с реальностью собственно Римской империи я столкнулся лишь сейчас, переехав в её центральный регион из Греции.