Она выскочила из подъезда и торопливо направилась домой. Над городом нависла ночь, кутая дома и деревья в бархатную дымку тайны. Но в данную минуту Але было плевать на тайны, на ночь, на страхи и прочие глупости. Желание у нее было одно – как можно быстрее оказаться дома и избавиться от мерзкого жужжания бормашины и суетливой болтовни супругов Полушкиных, которые преследовали ее даже в тиши ночных пустынных улиц.

Шум в голове немного утих лишь ближе к дому. Алевтина настороженно посмотрела по сторонам, с облегчением вздохнула, распахнула калитку, прошла несколько шагов и уронила сумку на землю, с изумлением открыв рот. На крылечке сидел ее недавний знакомый – с тетушкиной шляпой на голове, и смотрел на нее волком.

– Что это еще за… такое? Такое за… безобразие? – растерянно выпалила Алечка, путаясь в словах, не понимая, как ей реагировать на столь, мягко говоря, странный поступок мужчины.

– Что вы имеете в виду? – невинно спросил Клим, снял с головы шляпу и брезгливо повертел ее в руках. – Ах, это! И правда, безобразие, – сообщил он ехидно и, как пластмассовый фризби, запустил предмет тетушкиной гордости в сторону Алевтины. Шляпа со свистом описала в воздухе дугу и шлепнулась недалеко от ног девушки.

– Да вы что?.. – задохнулась от возмущения Алечка. – Что вы, собственно, себе позволяете? Хулиган…

– А вы, собственно, что себе позволяете? – развязно поинтересовался Клим и демонстративно сложил руки на груди. – Шляетесь посреди ночи неизвестно где! Что это еще… за такое?

– А вам-то, собственно, какое до этого дело? – перешла в наступление Алечка, уперев руки в бока. У нее даже в глазах потемнело от наглости незваного гостя.

– Да, собственно, никакого! Но из-за вашего легкомыслия я просидел здесь несколько часов, – недовольно заворчал Клим и окинул Алечку презрительным взглядом.

– Почему это вы обзываетесь? Кто вам дал такое право? – разошлась Алечка.

– Легкомысленная и безалаберная, – со злорадным удовлетворением добавил Клим. – Разбрасываете, понимаешь, шляпы где ни попадя! Как, скажите на милость, ваша кретинская шляпа оказалась у меня в машине? И какого хрена я должен из-за всего этого портить себе такой замечательный вечер?

– Я вас не просила ее возвращать! – закричала Аля, и глаза ее наполнились слезами. Мерзкий тип совершенно бессовестным образом издевался над ней!

– Само собой, не просили, вы же не знали, что шляпа у меня. Вы же безалаберная! Но, в отличие от вас, я человек аккуратный во всем и не мог поступить иначе. И потом, с моей стороны было бы непростительно оставить вас без такой шикарной вещи! Эта шляпка вам невероятно к лицу. Вы в ней на гриб похожи, очаровашка прямо!

– Спасибо за шляпу, – сухо поблагодарила Аля, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться перед этим гнусным ничтожеством. Она подняла злосчастный головной убор с земли, подхватила сумку и решительно направилась в дом. – Дайте пройти, – потребовала девушка, когда поняла, что просто так подступиться к двери у нее не получится.

– Что это у вас? – озадаченно спросил Клим, указывая на лицо девушки.

– Где? – смутилась Аля.

– Во рту. У вас там что-то блестит, – уточнил Клим и тоже смутился от собственной бестактности.

Ему вдруг стало так неудобно перед этой несчастной девушкой, что он со стыда чуть сквозь землю не провалился. Пожалуй, по уровню хамства сегодня он превзошел десятерых Заболоцких, вместе взятых. Да что же это такое, он ведь совсем не собирался вести себя с этой девушкой подобным образом! Напротив, приехал налаживать контакт. И что вышло?

– Простите… Я не… Извините меня, – виновато заглядывая ей в темные огромные глаза, залепетал Клим.

– Что вы, что вы, не стоит извинений. Я с радостью утолю ваше любопытство.

– Не нужно, – попытался остановить девушку Клим, но Алечка не обратила на него ни малейшего внимания и продолжила:

– Так вот, то, что блеснуло у меня во рту и так вас заинтересовало, – это всего лишь… клык! Он у меня каждую ночь регулярно после полуночи отрастает, – оскалилась Аля. – А теперь – прочь с дороги, а то сонную артерию прокушу!

Клим непроизвольно вздрогнул, поднялся на ноги и отступил. В эту минуту девушка и вправду была похожа на вампиршу: густая темно-каштановая копна длинных вьющихся волос, белоснежная, почти прозрачная кожа, огромные бездонные глаза, отражающие холодный млечный свет звезд, хрупкая фигурка на фоне кладбищенских крестов… Он смотрел на нее с каким-то необъяснимым ужасом и восхищением и не мог оторвать глаз, ощущая легкий озноб. Пожалуй, мистическую зарисовку портили лишь модные узкие джинсы и светлая коротенькая футболка, которые тем не менее ей невероятно шли. Она уловила лишь страх в выражении его лица и удовлетворенно усмехнулась:

– Ваше счастье, что я совсем недавно перекусила, – довольно сообщила Алечка, сладострастно облизала губы и гордо проследовала к двери.

– Что же, в благодарность за возврат шляпы вы даже кофейком меня не угостите? – насмешливо спросил Клим, глядя ей в спину.

– В другой раз: когда проголодаюсь – милости прошу, – отчеканила Алевтина и захлопнула перед носом Клима дверь.

«Какой же все-таки гад», – неуверенно подумала Алевтина, стоя в полумраке прихожей и настороженно прислушиваясь. Руки у нее мелко дрожали, колени тряслись, а сердце… Сердце явно вело себя неадекватно: оно… оно… провалилось куда-то вниз живота. Что это с ней? Ушел он или нет? Зачем он вообще приходил? Ах, да… шляпа. Кретинская шляпа! Аля покрутила ее в руках и швырнула на пол – в данную минуту она ненавидела эту вещь больше всего на свете. От шляпки что-то отскочило, Аля нагнулась, пошарила по полу рукой и нащупала плотную бумажку, скрученную в трубочку – это была купюра достоинством в сто долларов.

За дверью скрипнули ступеньки крыльца, Алечка вздрогнула, и сердце с глухим стуком вернулось на место. «Ушел», – со странным чувством облегчения и досады подумала Алечка и бросилась в спальню. Она рухнула в постель, зарылась с головой в подушки и одеяло… и горько расплакалась. Ей хотелось, чтобы поскорее вернулись тетушка и Сан Саныч. Ей хотелось, чтобы они ее пожалели и успокоили, объяснили бы ей, непутевой, как жить дальше. Удивляло, что тетушка ни разу не позвонила ей и не справилась, как у нее дела. «Как она могла так поступить?! – рыдала Алечка. – Бросила на произвол судьбы, да еще и гробами торговать заставила! Теперь, помимо убийцы, невменяемые заказчики нервы портят! Супруги Полушкины бутылками по голове дубасят, а потом своей заботой изводят. Так ведь и на самом деле можно сойти с ума и действительно руки на себя наложить!»

– Эх, тетя-тетя, на кого же ты меня оставила! – завыла Алечка во всю глотку и вдруг резко умолкла – в гостиной зазвонил телефон. – Тетечка! – радостно воскликнула Алевтина, соскочила с кровати и понеслась в другую комнату. Но она ошиблась.

– Алевтина Сорокина? – поинтересовался абонент. Голос был женский, молодой и незнакомый.

– Да, а… кто это? – тихо отозвалась Алечка.