— Рад, говоришь? — спросил он, пытаясь не казаться слишком подозрительным.

Сеймон бросил на него удивлённый взгляд.

— Как же? Хе-хе… Мы давно не виделись, а я тут, знаешь, немного заскучал. Глаза совсем плохи стали, вот и работать толком не могу. А без работы жить непросто, хорошо старые клиенты ещё навещают старика Сеймона, да кое-какие запасы остались со старых времён. Ну ладно, что я о себе, — махнул он рукой и, плюхнувшись в конце концов на стул, который жалобно скрипнул, оглядел ребят и воскликнул: — Познакомь же меня!

— Это Эрик, мой… друг с Корсакийских и марсовый по совместительству, — Алекс кивнул на Эрика.

Тот поднял мрачные глаза от тарелки, куда уже набрал целую гору овощей, и криво улыбнулся, почти оскалился. Сеймон окинул его проницательным взглядом, но ничего больше не спросил, только кивнул в ответ и представился сам:

— Сеймон Атэрус, когда-то лучший портной Ниварда, да-да, очень приятно, — сказал он, а потом повернулся к Джейне. — О! А вы, кирия, полагаю, родом из Энарии? Какими судьбами?

Джейна стиснула край засаленной скатерти и медленно подняла глаза, видимо, пытаясь придумать достоверный повод. Алекс пришёл на помощь:

— Она путешествовала к своим родственникам в Скогрим, но… они скончались, — быстро скомкал он, и от такого заявления Джейне лучше не стало. Она кивнула, схватила кружку и сделала большой глоток крепкой яблочной настойки. — Я был в столице, потом отправился по делам… в общем, по дороге на нас напали какие-то ублюдки, похожие на бежавших преступников. Мы с трудом от них ушли, потеряли деньги и вещи, но я вспомнил, что мы будем рядом с твоим домом. Вот и решил попросить о помощи. Прости нас за такой вид, сам понимаешь. И война…

Сеймон кивал, пока слушал рассказ, а потом вдруг ответил:

— Да это не самое важное — война. Надеюсь, конечно, нашего старика с матушкой не тронут, они-то уж заслужили спокойно дожить свой век. Давненько я их не видел, да, но теперь уже, наверное, и не доведётся, уж простит меня Скадо. Уверен, эта война ненадолго. И есть кое-что важнее… но мне надо будет поговорить с тобой наедине. Потом.

— Хорошо, — безмятежно откликнулся Алекс, принимаясь наконец за еду. — Надеюсь, ты не держишь на меня обиду за последнюю встречу.

— Обиду?! О, что ты, что ты, я совсем про неё забыл.

Сейман быстро перевёл тему и начал мило беседовать, спрашивая про долгое путешествие из Энарии и про то, что приключилось с командой и кораблём за это время. Брат был вежлив, лишнего не уточнял и сложных вопросов не поднимал, за что Алекс был ему несказанно благодарен. И все равно этот разговор казался каким-то… неуместным, но и к важному переходить было непросто. Может, зря сюда пришли. К концу трапезы, когда все насытились и подобрели, Алекс взглянул на упрямо молчащего Эрика и обратился снова к брату:

— Сеймон, думаю, ты понял, что мы пришли к тебе не просто попросить о крове и чистой одежде. Нужна помощь ещё и другая… особенная.

Он только кивнул, нисколько не удивляясь, и в миг стал серьёзнее. Честное слово, такой он нравился гораздо больше, чем с той странной улыбкой.

— О! Но эта помощь нужна не тебе? — уточнил Сеймон, ещё раз пробежавшись по Алексу взглядом.

Он кивнул и посмотрел на Эрика. Сеймон поднялся со стула и подошёл к нему, придирчиво обошёл со всех сторон. Тот только следил за Сеймоном исподлобья, а сам насторожился.

— Маг? — спокойно спросил брат и остановился перед Эриком. Цокнул и покачал головой. — Необученный, средней силы, но с потенциалом. Что-то с жизненными силами только происходит.

Эрик поднял свою руку, знак на которой стал совсем тёмным, почти кровавым. Да уж, судя по всему, времени у него осталось немного.

Сеймон бегло взглянул, повернулся к Алексу и вопросительно поднял брови.

— Зачем ты привёл его ко мне, Алекс? Ты же знаешь, что я мало что в этом понимаю. Тут нужен другой специалист, гораздо более способный. Хотя есть у меня одна мысль…

На возмущённый взгляд Эрика Алекс отвечать не стал, повернулся к Сеймону и нехотя признался:

— Ты последний дархан, которого я знал, как найти. Тот монастырь под Скогримом, который ты называл, обнаружен и уничтожен Серыми. Может, уж пару лет как.

Сеймон вздохнул.

— Да, да, мы все в курсе. Жаль. Погибло много наших. Рассеялись кто куда, нас снова гонят и преследуют. Но пойдём же уже скорее, поговорим, — он взял Алекса под локоть и повёл в крохотную соседнюю комнатушку, а потом плотно закрыл за собой дверь.

— Что происходит, Сей? — Алекс вырвал руку и спросил уже раздражённо, перейдя невольно на ивварский. — Хватит притворяться. Что за комедию ты тут ломаешь? В прошлый раз сказал, что у тебя больше нет брата, и всё потому, что я отказался уйти к твоим дарханам в десятилетнее рабство.

Но Сеймон не вспылил, не перешёл на такой же тон и вообще удивил, снова по-дурацки улыбнувшись, будто он здесь умнее всех вместе взятых. Даже руки зачесались его ударить.

— О! Брось, Алекс, я признаю — был неправ. Но вижу — ты, кажется, со всем справился сам. Не кипятись. Но ты мог и не уходить в Гриаль. Ха! Да! Прошёл бы обучение у наставника-дорре, как я.

— И кем бы я стал? Портным, как ты? Завидная работа, ничего не имею против. Но не для меня. Давай ближе к делу. Ты можешь помочь или нет?

— Да. Погоди. Я что-нибудь придумаю насчёт твоего… друга. У меня ещё сохранились книги и кое-какие бумаги. Дай мне пару часов.

— Надеюсь. Так о чём таком серьёзном ты хотел поговорить?

Но в этот момент кто-то громко затарабанил во входную дверь. Алекс сжал ворот Сеймона и сказал:

— Кто бы это ни был, я не хочу, чтобы ты открывал. К тому же, проблемы могут появиться и у тебя. Сделай, пожалуйста, вид, что никого нет.

— Спокойно, Алекс, — Сеймон впервые проявил себя как старший брат и покровительственно положил ладонь ему на плечо. — Всё в порядке, я и сам не хотел ему открывать. Я не в духе, чтобы с ним разговаривать.

— С кем с ним?

— Да привязался ко мне один товарищ, — Сеймон отмахнулся. — Коротаем вместе одинокие вечера, знаешь, одному бывает как-то тоскливо. Подожди, я пойду посмотрю, чтобы твои не выдали.

Алекс направился следом. Эрик с Джейной сидели в глубоких креслах и пристально следили за дверью. Хорошо, что окна кругом завешаны всякими тряпками и заглянуть в дом с улицы невозможно.

Сеймон на цыпочках подошёл к двери и прислушался. Из-за неё раздавалось пыхтение и сопение. Человек ещё раз постучал, но через несколько минут, так и не дождавшись ответа, ушёл.

— Пойду заварю чай. Я быстро, — сообщил Сеймон и скрылся где-то в соседней комнате.

Эрик, похоже, начал впадать в дремоту, прикрыл глаза и откинулся назад. Алекс тяжело присел в кресло рядом с Джейной. Нахмурив высокий лоб с прилипшими ещё влажными прядями, она встревоженно и вопросительно посмотрела на него, словно спрашивала, всё ли в порядке.