Под копыта гнедой чуть не попал парнишка, вышмыгнувший откуда-то. Алекс едва успел остановить кобылу и сразу увёл в сторону. К демонам, надо обойти эту толчею. Но даже по окраинным улицам двигаться верхом было невозможно. Дома понастроили высокие, двух и трехэтажные, а улицы слишком узкие. В конце концов, Алекс с Эриком двинулись пешком, только Джейна осталась сидеть, крепко вцепившись в седло.

Дом Сеймона, помнится, стоял когда-то на самой дальней от побережья улице. Впрочем, здесь по-прежнему были не улицы, мощёные булыжником, а каменистые утоптанные дорожки. Казалось, что за десяток лет ничего не изменилось.

Они пробрались под нависающими ветвями яблонь и ясеней, уже теряющих листву, ещё немного попетляли по узким дорожкам, но в итоге нашли его. Покосившийся дом стоял в стороне, но это точно он. Только обветшал сильно, что странно. Сеймон всегда так заботливо относился к своему хозяйству, хоть и жил второй десяток лет один-одинёшенек.

Он — дархан, прошедший обучение у наставника, такой, каким должен был стать и Алекс, если бы согласился на эту судьбу. А ещё — невыносимый зануда и одному Тёмному известно, как он отреагирует на их появление и не доложит ли кому не надо. Но идти больше не к кому, по пятам могут вот-вот выйти преследователи, так что Сеймон и его связи — сейчас последняя надежда.

Однако ещё не факт, что брат дома. Алекс оглянулся, пытаясь не выдавать своих сомнений. Эрик молчаливой тенью держался сзади. Алекс решительно постучал в белую, слегка облезлую дверь и успел ещё подумать, что с братом могло что-то случиться, может, заболел или вообще уехал. Жив должен быть — присылал же письмо полгода назад… Но дверь распахнулась на удивление быстро, Алекс даже не успел опустить руку.

Сеймон стоял с широко распахнутыми глазами на пороге. В своём обычном цветастом костюме с широкими, как две юбки, штанами и свободной рубахой, он выглядел всё ещё неплохо, даже молодо. Значит, не болеет. С удивлением Алекс заметил седину в тёмных волосах. А ведь всего на десять лет старше. Они помолчали, внимательно изучая друг друга.

— Хо-хо! Я ждал вас, — торжественно заявил вдруг Сеймон на ивварском.

Алекс нахмурился. Что за чушь он несёт?

— Ждал… нас?

Сеймон подошёл к нему и крепко обхватил обеими руками, похлопав по спине.

— Привет, брат. Я просто знал, что ты придёшь, — отстранился он. — Заходите же скорее, небось, смертельно устали с дороги.

Лучше и правда войти, и побыстрее. Эрик помог Джейне слезть, и они поковыляли следом за Сеймоном, а Алекс быстро пристроил во дворе лошадей и вернулся к дому. При входе пришлось пригнуться: прямо над дверью висел какой-то тяжелющий огромный рог. Это что за штука?

Зайдя внутрь, Алекс плотно закрыл дверь и опустил на всякий случай засов. В большой комнате было темно, везде что-то валялось: одежда, сумки, ремни, ещё какая-то ерунда. На столе стоял недоеденный завтрак. Сеймон принялся суетиться и извиняться за беспорядок. Демоны подери, он ведёт себя так, словно они не ругались и только вчера вместе пили. Будто не он раздражённо кричал в спину, что Алекс ему не брат.

Эрик с Джейной держались настороженно, уже не зная, кому и чему можно верить. Джейна вцепилась в спинку высокого кресла и осторожно осматривалась, а Эрик… ну, он-то вообще выглядел паршиво. Недоверчиво нахмурившись, он пристально следил за Сеймоном. Ладно. Надо привести их в чувство, а там разберутся, что у брата на уме.

— Сей… — начал было Алекс, но он тут же прервал:

— Никаких серьёзных разговоров! — брат прижал палец к губам. — Сначала вы придёте в себя и поедите — потом поговорим.

Эрик и Джейна снова переглянулись. Ах да, они же не понимают.

— Ты ещё помнишь, как говорить на энарийском?

— Спрашиваешь, — Сеймон с пониманием кивнул и перешёл на когда-то родной язык, обернувшись к Эрику с Джейной. — Пожалуйста, ничего не пугайтесь. Чувствуйте себя свободно. Друзья моего брата — мои друзья.

— Друзья?

— Брата?!

Они выпалили это почти одновременно, сначала издевательски хмыкнул Эрик, потом удивлённо приподняла брови Джейна.

— Ну… да.

— Но почему… — начала было Джейна, а потом тут же влез Эрик:

— Какого Тёмного мы сюда сразу не пошли?!

Сеймон смотрел на них несколько удивлённо, и Алекс поспешил подойти, обхватил обоих и шепнул:

— Без лишних вопросов. — Он похлопал их по плечам, повернулся к Сеймону и, улыбнувшись, ответил: — Мы и правда очень сильно устали. Дашь нам отдохнуть чуток с дороги и может быть у тебя найдётся чистая или хотя бы целая одежда? — Алекс осмотрел собственную рубаху с оторванным подолом, которым перебинтовал Джейне подвёрнутую ногу. — А ещё мы умираем от голода.

Демоны его знают, что Сеймон там думает, но надо понемногу унять подозрения и всё выяснить.

— Конечно, сейчас всё сделаю. Боюсь только, для дамы у меня нет ничего подходящего… — он задумчиво изучил Джейну и её истрёпанный наряд. Та зарделась, когда поняла, что её раскусили, оправила длинную рубаху, подпоясанную ремнём. И такая, румяная, стала ещё меньше похожа на парня. — Посмотрю из чего-нибудь старого, что клиенты не забрали, — решил он наконец и ушёл в комнату.

Эрик снова дёрнулся задавать вопросы, но Алекс только отмахнулся.

— Поедим, потом будем говорить. Полчаса погоды не сделают, а разобраться, что происходит, мне надо.

Вскоре они собрались в крохотной гостиной за изрядно обшарпанным столом. Все стены были завешены коврами и тканями, шторы на окнах были им под стать: плотные, тяжёлые, с кисточками и какого-то непонятного тёмного цвета, поэтому свет из окон почти не проникал. Перед едой Сеймон дал всем по очереди ополоснуться на заднем дворе бодрящей колодезной водой, и лица собравшихся засияли чистотой.

Эрик наконец избавился от раздражающего ивварского мундира, взамен Сеймон выделил чудную тёмную рубаху и простые штаны, зато по размеру. «В такой красоте только помирать» — со странной усмешкой осмотрел себя Эрик. Джейне брат откопал где-то белую блузку с широкими рукавами и открытыми плечами, но длинную юбку на ивварский лад она надевать отказалась и взяла только свободные брюки, не сильно лучше своих предыдущих.

Свой камзол Алекс ему выкинуть не позволил, и Сеймон скрепя сердце согласился заштопать самую большую дыру на рукаве. Да уж. Первый раз в жизни Алекс порадовался, что брату пришлось в своё время выбрать профессию портного, а не какого-нибудь кузнеца или столяра. Впрочем, она и к его телосложению шла. К чему только он такой радушный? И до сих пор ничего не спрашивает: от кого бегут, зачем пришли.

— Как я рад, Алекс, что ты решил навестить меня именно сейчас, — добродушно заговорил Сеймон, суетливо выставляющий на стол запасы провизии.

Эрик с напряжением следил за появлением всех этих богатств. Хотя богатствами-то эти яства Алекс бы раньше не назвал… но пара недель голодания и скитаний заставила переоценить многое, и не только еду.