Она приоткрыла глаз и закрыла. Как это понимать? На возражение не похоже. Он вместе с ней нагнулся над колодцем. Опустил ее в воду. Немедленно вытащил. И, вновь уложив на мантию, принялся осторожно ею промакивать мех. Рыжая шерсть запушилась и заблестела. Но Белка была по-прежнему неподвижна.

– Действуешь верно, но недостаточно.

Егор, вздрогнув, прикрыл собой зверька.

– Да ты не бойся. Это я. Тень.

Мальчик обернулся. Тень Забвения вальяжно развалился на бортике колодца.

– Внутрь залей, иначе не починишь, – дал совет он.

– А не умрет? – колебался Егор.

– Сомневаюсь. – Лицо у Тени смазалось и затуманилось.

– То есть ты не уверен? – спросил Егор.

– В этой жизни ни в чем нельзя быть до конца уверенным. Надеешься на одно, получаешь другое, а иногда и совсем ничего, – еще больше затуманился Тень. Его теперь едва было видно.

– Подожди, подожди. Ты мне нужен! – Егор испугался, что Тень сейчас снова стечет в колодец.

– Я здесь. – Тень опять обрел четкие контуры.

– Мне нельзя рисковать, – объяснил Егор. – Обязательно нужно, чтобы она выздоровела.

– Любому из нас много чего надо. А Белка эта вообще не твоя, а девочкина. Вот она пусть и лечит. Или… – Из облачного контура Тени явился хитрый глаз. – Ты украл Белку у девочки?

– Да ты что! – возмутился Егор.

– Понимаю, понимаю. Взял поиграть и сломал. Бывает. Серьезная у тебя проблема. Все-таки племянница Верховного правителя. Хотя ты вроде тоже из его родственников, раз в сад ходишь. Только, видать, из дальних. Седьмая вода на киселе. – Тень хихикнул. – Взяли в Башню, а теперь боишься, домой обратно отправят.

– Ничего я не боюсь, – начал злиться Егор.

– Бои-ишься. Всем хочется в Башне жить, – уверенно проговорил Тень. – И тебе тоже. К хорошему-то быстрей привыкаешь, чем к плохому.

– Да я с удовольствием домой бы вернулся! – вполне искренне воскликнул мальчик.

Тень пропустил его слова мимо отсутствующих сейчас ушей.

– И с Зоей как подружился крепко. А почему скрываете? Потому что Оресту не понравится. Молодец, парень. В будущее глядишь. Ладно уж, помогу тебе починить игрушку. Глядишь, потом не забудешь старика. Долг платежом, как известно, красен.

Егору было не слишком ясно, что имеет в виду существо из колодца, но переспрашивать он не стал. Какая, собственно, разница, если Тень готов помочь ему спасти Белку.

– Но Белка мне говорила, что пить из твоего колодца нельзя…

– Кому нельзя, а кому можно и даже нужно, – перебил его Тень. – Раскрой-ка ей пасть.

Егор разжал плотно стиснутые челюсти зверька. Тень нагнулся и протянул руку к беличьей морде. С пальцев его закапало прямо ей в рот. Тельце зверька конвульсивно задергалось. Дрожь шла по нему волнами от головы к хвосту. И каждая волна была сильней предыдущей. Белку так колотило, что мальчик с огромным трудом удерживал его на месте.

– Ты убежден, что все в порядке?

– Совершенно, – отрезал Тень. – Не болтай, а держи покрепче. После ремонта станет лучше прежней.

Егор теперь прижимал Белку к земле всей тяжестью своего тела.

– Да хватит вам лить! Захлебнусь ведь! – крикнула вдруг она.

В следующее мгновение мальчик отлетел в сторону, а она резко села. Тень немедленно начал стекать обратно в колодец, словно тая под яростным взором воскресшей Белки.

– Ты жива? То есть вы живы? – пролепетал Егор.

– Я-то жива! – Глаза зверька метали громы и молнии. – А ты, как я вижу, уже успел вляпаться! Нашел, с кем связаться!

– Но…

– Никаких «но»! – свирепо цокнула Белка.

– Он вас спас, – сумел, наконец, договорить Егор.

– Вполне вероятно, – с подчеркнутой неохотой произнесла она. – Но в друзья он тебе не годится.

– Чем же он плох, если помог? – С его точки зрения, лучшего доказательства дружбы и быть не могло.

– С Демоном Забвения человеку очень опасно водиться.

– С Демоном? – переспросил Егор. – Он мне сказал, что его зовут Тень.

– Называться можно по-разному, но суть остается одна, – многозначительно произнесла Белка.

– Зачем же он тогда здесь, в саду?

– Для равновесия сил. Сад – это жизнь. Будущее. А колодец – прошлое. Умершее и забытое. Без одного другого не бывает.

– Ладно, главное, что с тобой все в порядке, – ничего не поняв, отмахнулся Егор. – А что с тобой случилось? Ой, то есть с вами.

– Теперь можешь перейти на «ты», – немного подобрела Белка. – Про меня потом. Лучше скажи, как Зоя и где она?

– Ты совсем ничего не помнишь? – решил уточнить Егор, чтобы потом не тратить времени на ненужную для нее информацию.

– Помню, но пунктиром, – ответила она.

– Зоя так расстроилась, решив, что ты умерла, что ее увели гувернантка и доктор. С тех пор я больше ее не видел.

– Ой, как нехорошо, – поцокала Белка. – Ну-ка, кратенько, но подробненько изложи по порядку с момента, когда мы у трансмагистра расстались.

Егор рассказал. Белка, выслушав, ахнула:

– Ну ты, парень, устроил заваруху. Это же надо! Маршала безопасности отключить, к тому же во время карательной операции. Удивляюсь, как еще в сад никто не пожаловал. Наверное, пока нижние этажи прочесывают. Но все равно нам с тобой здесь задерживаться нельзя.

– Естественно. Мы должны Зою скорее обрадовать.

– Обрадуем, только очень осторожненько. Я пока тоже не собираюсь живой себя никому демонстрировать. Пусть по моему скромному поводу думают, что хотят.

– Идем по лестнице? – спросил Егор. – Только предупреждаю: на этажах гвардейцев полно.

– Сообразила, не маленькая. Дуплом воспользуемся.

– А если у Зои в комнате кто-то сидит?

– Проверим, – ответила Белка.

– Шарик запустишь?

– Он пока занят, – сказал зверек.

– Давай тогда моего Лягушонка. – Мальчик извлек его из-за пазухи.

– Орешки каленые, – процокала Белка. – Вот ведь чудо-юдо!

– Совместное производство, – не без гордости сказал Егор. – Мое и Амадеуса. Я сам удивился, но он мне понравился. И талантливый такой: любые замки открывать умеет. Если бы не он, нас бы с тобой здесь не было. Так на ступеньках бы и остались. А может, и в кабинете доктора.

Лягушонок с важностью надувал розовые щечки. Белка легонько потыкала в него коготком.

– Надо же, как резиновый. Амадеусу я, конечно, не доверяю, но раз ты руку приложил, это меняет дело. Так. Забирай продовольствие. Сюда в ближайшее время мы все равно не вернемся. Надо следы замести.