– Ждем неизвестно чего. – Зоя заломила руки и заметалась по комнате. – Мы сидим, бездействуем, а ее уже поймали… – Она всхлипнула.

– Ты сама говорила, что ее нелегко поймать, – напомнил Егор. – Она хитрая, юркая, ловкая. Почему же ты так волнуешься?

– Понимаешь, я чувствую: с ней беда.

– Тем более, тебе нельзя просто так соваться.

– Что же тогда нам делать? – с надеждой посмотрела она на мальчика.

В голове у него завертелись грандиозные планы спасения Белки. Вот они с Зоей подбегают к лаборатории. Он одним ударом ноги вышибает замок на двери. Дверь с треском распахивается. Путь свободен. На лабораторном столе среди колб и реторт лежит распятая Белка. Из стеклянной мензурки, укрепленной над несчастной пленницей, свисает огромная капля соляной кислоты. Она вот-вот приземлится ей на нос. Егор действует молниеносно. Резкий выпад ладони – и мензурка со смертоносным содержимым летит в сторону, а Егор уже снимает путы, сковавшие Белкины лапы. Они с Зоей уносят обессилевшее тельце. И Зоя смотрит на Егора восхищенными глазами.

Нет, лучше так: затаившись за углом, Егор и Зоя подстерегают трансмагистра. Егор ставит ему подножку. Трансмагистр летит как подкошенный на пол. Они запеленывают его в мантию-невидимку и уносят к Зое в комнату. Теперь он полностью в их власти. Егор с помощью хитроумных вопросов выведывает, где спрятана Белка. Трансмагистр сначала юлит, а потом признается:

– В чучеле лапозавра.

Егор и Зоя спешат в лабораторию. Один удар ногой… Хотя это было уже в прошлый раз. Лучше отнять у трансмагистра ключи. Вот они уже у Егора. Они входят внутрь. Егор одним решительным ударом вспарывает лапозаврье брюхо. Оттуда вываливается связанная Белка. Они освобождают ее и уносят измученное тельце. Белка смотрит на Егора восхищенными глазами. Нет, пусть лучше это делает Зоя.

– Пожалуй, схожу-ка я к няне, – вернула его к реальности девочка.

– Да чем она тебе может помочь? Сама говорила, что старенькая совсем. Разбудишь ее среди ночи, испугаешь. Плохо ей станет.

– А с кем мне еще посоветоваться? – спросила Зоя. – Кто мне еще помочь-то может? У меня больше никого не осталось.

– А я на что здесь?

– Тебе самому помогать надо, – уныло бросила в ответ она.

– Сначала тебе помогу, а с моими проблемами разберемся потом. Или решила, что я сбегу и тебя оставлю одну?

Девочка улыбнулась сквозь слезы:

– Да бежать-то тебе некуда. И захотел бы – не смог.

– А пусть бы мне прямо сейчас ход домой открылся. Все равно не ушел бы, пока Белку не спасем!

Он сказал это, повинуясь голосу сердца, ибо чувствовал, что действительно остался единственным Зоиным другом. И… он хотел быть ей другом.

Внезапно раздался стук в дверь. Мальчик умолк на полуслове. Зоя застыла на месте. Стук повторился более настойчиво.

– Мантию, мантию, – одними губами проговорила девочка.

Егор моментально набросил ее на себя и стал невидим.

– Кто там? – делано сонным голосом спросила Зоя.

– Василиса Власьевна, – раздалось в ответ. – Зоя, вставай.

– А что-о, уже утро? – недовольно протянула она. – Я еще спать хочу.

– Нет, не утро, но тебе нужно встать. Открой! – потребовала гувернантка.

– Отвернись, – прошипела Зоя пустому месту, где, по ее предположению, находился Егор, и принялась лихорадочно сбрасывать с себя одежду.

Он смущенно зажмурил глаза и стоял так, пока девочка снова не прошептала:

– Можешь смотреть.

Она уже была в ночной рубашке и вовсю ворошила белье на кровати, сонно ворча:

– Ну, если так надо, сейчас встаю. Лезь под кровать, – едва слышно приказала она Егору.

– Зачем? – сопротивлялся он. – Она ж все равно меня не увидит. Лучше я полежу на диване.

– А она на тебя сядет. Брысь под кровать.

– Проверь, меня не видно? – уже забравшись туда, спросил он.

– Прозрачный, – заверила девочка.

В дверь уже колотили, не переставая. Стоило Зое отпереть, гувернантка ворвалась внутрь и цепким взглядом обшарила помещение. Затем, заглянув в часы, под кровать, в шкаф и в ванную, остановилась около воспитанницы и нежно приобняла ее за плечи.

Девочка брезгливо отшатнулась.

– Не трогайте меня!

– Зоенька, – елейным голосом проговорила Василиса Власьевна. – Мне нужно с тобой очень серьезно поговорить. Вот давай-ка сначала присядем с тобой на диванчик.

«Счастье, что я сейчас там не лежу, – подумал под кроватью Егор. – Зоя как в воду глядела».

– Говорите все, что вам надо, а я постою. – Зоя оперлась спиной о стенные часы.

– Нет, девонька, я хотела бы, чтобы ты сперва села, – голос гувернантки звучал подчеркнуто ласково, отчего ребятам стало только страшнее.

– Говорите или уходите! Я вас сюда не звала! – выкрикнула Зоя.

Егор увидел, что пальцы ее, вцепившиеся в корпус часов, побелели.

– Зоенька, пожалуйста, послушай меня…

– Говорите! – топнула ногой девочка.

Гувернантка приблизилась к ней. Егор заметил, что Василиса нервно потирает руки. «Наверняка случилось что-то серьезное, – понял он. – Иначе она бы не делала таких далеких заходов».

– Зоя, милая. У меня для тебя очень печальное известие.

«Константин, что ли, помер? – гадал Егор. – Хотя вряд ли. Наверное, няня. Ну, да. Она старенькая. Представляю, как Зоя расстроится».

– Да говорите же! Говорите! – голос у Зои уже срывался.

Гувернантка продолжала теребить руки.

– В общем, произошло несчастье. Твой любимый зверек погиб.

Зоя тихонько ахнула и кинулась с кулаками на Василису.

– Вы врете! Врете! Специально меня обманываете! Вы ее всегда ненавидели! Спрятали, а теперь надеетесь, что я вам поверю, будто ее уже нет! Вы злая! Вы подлая!

«Белки нет? Они убили ее? – пребывал в полном шоке Егор. – Или Зоя права, и это вранье? Бедная! Как ей теперь жить без Белки! Или Белку еще можно спасти? Вдруг они ее где-то спрятали?»

Девочку, видимо, посетили те же мысли, и она, оттолкнув от себя Василису Власьевну, закричала:

– Я хочу ее видеть! Сейчас же отведите меня к ней!

– Это невозможно, – оторопело проговорила гувернантка. – Смирись: ее больше нет. Смотреть не на что.

«Точно спрятали, значит, есть шанс на спасение!» – с надеждой подумал Егор.

Зоя продолжала кричать:

– Мне надо ее увидеть! Я хочу ее похоронить!

– Хорошо, – с неожиданной легкостью уступила Василиса Власьевна. – Но только с одним условием. Ты на нее посмотришь и сразу уйдешь, потому что потом доктору будет нужно срочно произвести вскрытие. Необходимо установить, чем она отравлена.