– Ну, сотрут, тогда придется обойтись без моих услуг, – злорадно проговорил трансмагистр.

– Только учти: у себя в лаборатории уже не отсидишься. Ты выбор сделал. И к своему однокласснику тоже жаловаться бежать поздно. Он тебя первого за измену и накажет, – с угрозой продолжил доктор.

– Выбор, положим, вынудили меня сделать вы, – уточнил трансмагистр.

– Но ты его сделал, – с нажимом произнес Крабби. – И пятиться некуда. Максимум через два дня заказ мой должен быть выполнен. – Он с силой хлопнул Амадеуса по плечу. – Работай.

Белка, таясь на гардеробе, слушала их, ужасалась и не верила собственным ушам. Заговор против Зои. А вернее, против Константина. Но жизнь Зои поставлена на карту.

– Тогда при чем тут Константин? – решился перебить Белкин рассказ Егор.

– Заговор, естественно, против Константина, – начала объяснять она. – Он же временный Верховный правитель. Только до совершеннолетия Зои. А если не станет Зои, не станет и его. Совет Девяти должен будет вместо династии Гайли выбрать новый род Верховных правителей.

– Зачем? – еще сильней изумился мальчик. – Константин-то, насколько я понимаю, родной брат Карла, а значит, тоже из рода Гайли.

– Не просто из рода Гайли и не просто родной брат, а брат-близнец. В этом-то вся ирония судьбы. Он появился на свет всего на сорок минут позже Карла, но не имеет никаких прав на престол Верховного правителя. В нашей стране его может наследовать только старший отпрыск. В противном случае назначаются новые выборы.

– А Константина разве не могут выбрать? – спросил Егор.

– Могут, если захотят, но, видимо, не собираются. Какая-то из знатных фамилий очень хочет занять его место. Избавившись от Зои, они убивают сразу двух зайцев.

– При этом одного в буквальном смысле слова, – мрачно проговорил Егор. – Зоя, мне за тебя страшно. Я про такие интриги только в исторических книжках читал. Была очень давно в нашем мире королева Екатерина Медичи. Кучу народу перетравила. А одного наследника французского престола вообще скрывали ото всех в башне, только не в такой, как ваша, а в маленькой и без удобств. А еще один русский царь… – Он осекся.

Зоя сидела, закусив нижнюю губу и крепко прижимая к себе Белку. Егор запоздало сообразил, до какой степени был бестактен. Нашел подходящее время для исторических ассоциаций! Девчонке реальная гибель грозит, а он ей байки рассказывает про кровавые расправы королей и царей над наследниками. Кстати…

– Зоя, а может, тебе пойти прямо к дяде и рассказать про заговор? Любит он тебя или нет, но собственная-то шкура ему дорога.

– Он не поверит ни одному моему слову, – покачала головой девочка. – Решит, что это я сама начала интриги плести. Или с ума сошла. И отправит к тому же самому Крабби лечиться. Дядя очень ему доверяет.

– Тогда иди к Оресту, – посоветовал мальчик. – Этот уж точно никому не доверяет.

– К Оресту ни в коем случае, – вмешалась Белка. – Неизвестно, какой у него при этом раскладе интерес окажется. Он темная лошадка.

– Хватит, – сказала Зоя. – Белка, лучше расскажи, что с тобой дальше случилось. А то мы пока так ничего и не знаем.

– А вот дальше-то я и пострадала, – продолжала свою историю Белка. – Думала, сейчас Крабби к двери подойдет, внимание Амадеуса будет еще на нем, я незаметно и прыгну. Вдруг – грохот. И больно мне так – аж искры из глаз посыпались. Кто-то по хвосту стукнул. Оглядываюсь – мышь сидит, сыр к себе прижимает. А мышеловка захлопнулась прямо у меня на хвосте. Я дернулась – ни туда, ни сюда. Мышеловка к шкафу привинчена. Чухнуться не успела, как Амадеус меня схватил. Голову чем-то замотал – и на стол. Крабби тоже тут как тут. Вернулся. И верещит: «Ах ты тварь поганая! Подслушивать? Ну ничего, брат Амадеус. Считай, тебе повезло! Все твои просчеты прощаются! План «а» провалили. Немедленно приступаем к плану «б». Белочку первой отправим по назначению. А девчонка, конечно, расстроится, болеть начнет и умрет от горя. Прямо как ее мама. Тяжелая, так сказать, наследственность. Нервная горячка. Летальный исход. Никто и не удивится. У тебя, трансмагистр, спящий газ под рукой имеется?» Амадеус ему отвечает: «Была тут скляночка с парами». И тут же нос мой в склянку запихивает. Даже тряпка, которая была на моей голове намотана, не помогла. Отключилась мгновенно. А Крабби, видать, после этого меня отволок к себе в больничку. Там я очнулась на железном столе, но убежать не смогла, потому что меня связали. А он уже набирал в шприц яд. Сделал мне укол, и двигаться я уже не могла. Даже после того, как он меня развязал.

– Главное, выжила, – крепче прежнего обняла ее Зоя.

– Была бы живая, не выжила бы.

Мальчик и девочка с недоумением на нее уставились.

– То есть ты уже давно умерла? – испуганно проговорил Егор.

Белка усмехнулась:

– Я никогда не была совсем живой. В том смысле, что не родилась от мамы с папой. Меня создал Карл, Зоин отец. Только держал это в большом секрете. А по официальной версии, он привез меня в подарок дочери из Океании, куда как раз тогда ездил с неофициальным визитом. Выдал меня за представительницу редчайшего вымирающего вида белок, которые водятся лишь в одном труднодоступном районе джунглей.

– Я, например, всегда так и думала, – призналась Зоя.

– Все до сих пор так думают, – цокнула Белка. – Вот если бы Крабби решил сделать мне вскрытие, его ждал бы большой сюрприз.

С этими словами она, отстегнув что-то у себя на лапке, продемонстрировала ребятам металлическую арматуру, скрывавшуюся под мехом.

– Ты робот? – с восхищением спросил Егор.

– Биомеханизм, – скромно потупилась Белка.

– Поэтому ты и говоришь? – продолжал расспрашивать мальчик.

– Я говорю и существую, потому что Карл был гений! – трепетно произнесла она.

– Потрясающе, – выдохнул мальчик.

– Почему же раньше никто мне не сказал? – ошеломленно пробормотала Зоя. – И ты мне не говорила.

– Никто и не знал, кроме меня и Карла. А я не говорила, потому что сперва ты была слишком маленькой, а потом это уже не имело значения. Как мне казалось, – не слишком уверенно добавила она.

– Абсолютно не имело! – с пылом заверила девочка. – Но я рада, что я теперь знаю. И люблю тебя еще больше. И всегда буду тебя любить. Ты лучше, чем живая.

– Ну вот, – проворчала Белка. – Пошли нежности. Ты лучше Егора послушай. Моя-то часть истории окончена, а он тебе дальше такое расскажет!..

И Егор рассказал. Зоя то охала, то смеялась.

– Наверное, Орест уже проснулся и носится по всей Башне в поисках партизана, который его усыпил.

– Белку тоже должны искать, – не сомневался Егор. – Странно, что они сюда еще не наведались.

– Действительно, – удивилась Зоя. – Или Орест еще не проснулся? А доктор его откачивает и просто не мог еще обнаружить пропажу Белки.