исследованиям в симуляторах поведения моллюсков, то вам следует вести переговоры со мной.

– Что с моей охраной? – спросила она, покосившись в раскуроченный дверной проем.

– О, с ними все в порядке, не волнуйтесь, – успокоил он ее. – Я спешил, чтобы уберечь вас от неправомерной сделки.

– Как любезно, – холодно заметила Сара. – Однако вы ошиблись. Я действительно пришла, чтобы заключить сделку. Но не с ним, а с ней.

– Понятно, – покивал Леон и перевел взгляд на девушку, которая инстинктивно жалась к Эду, как будто он мог ее защитить. – Но, так уж вышло, она теперь тоже моя.

– Оливия ни при чем! – ожидаемо взвился Эд и шагнул вперед, загораживая собой девушку. – А я не твоя собственность. Забирай деньги – и проваливай.

– Конечно, заберу, – успокоил его шеф. – И деньги, и тебя, и эту милашку. Ты ведь такой предсказуемый, Эдди. Снова попался на тот же крючок. Но эта крошка будет держать тебя куда крепче, чем покойный папаша.

– Покойный? – переспросил Эд, бледнея, и шеф рассмеялся.

Звук был так себе: словно ржавые шестеренки заскрежетали.

– Конечно, покойный, – сказал Леон, промокнув заслезившийся глаз. – Я убил его еще лет десять назад, как только нашел. Но если ты будешь вести себя правильно и больше не станешь брыкаться и сбегать, то у тебя есть все шансы прожить с этой твоей Оливией долгую и счастливую жизнь в Ржавой Болванке под моим чутким присмотром.

– Я не хочу, – слабо возразила девушка.

– Сама виновата, – жестко сказал шеф. – Связалась не с тем.

– А что там за симуляторы моллюсков, можно узнать? – живо поинтересовалась Сара Джовелл.

Шеф с готовностью повернулся к ней вместе со всеми своими щупальцами, и Фил тоже лишь с опозданием понял, что это был отвлекающий маневр.

ГЛАВА 21. Время действовать

Алекс ругал себя на чем свет стоит. Как он мог так купиться? Как мог не понять, что все совсем иначе? Конечно, Оливия не променяла бы его на робота, нет. Она тонкая, искренняя, настоящая. Им было хорошо вместе, и никакая железяка его не заменит.

Он взял ружье с заднего сиденья и, выйдя из машины и пригнувшись, перебежал к пальмам. Упав, распластался по земле, спрятавшись за небольшой песчаной насыпью. Отбросил в сторону краба, который выставил клешни, и посмотрел в прицел.

Возле домика, где скрывалась Оливия, происходило нечто интересное. Сперва туда приехали мужчина и женщина, с собачкой и охраной. Сара Джовелл. Кто же ее не знает? Бизнес-глава целого холдинга. Потом появились какие-то мужики сплошь с бандитскими рожами, среди который выделялся один – лысый, с искусственным глазом и железными щупальцами, растущими прямо из спины.

Человек не может быть таким… механическим. Тогда-то Алекс и понял, что к чему: робот удерживает Оливию насильно. Готовится нечто страшное: восстание машин. Сара Джовелл как-то связана с ними. Если роботы получат доступ к данным ее корпорации, то начнется армагеддон: машины, поезда и самолеты поедут не туда, кофеварки станут варить чай вместо кофе, и бог знает что еще может произойти! Может, все границы районов отменят, и преступность хлынет на мирные улицы.

Алекс ахнул, когда робот, похожий на осьминога, уложил охранников. Выходит, Сара Джовелл ни при чем, такая же жертва, как и Оливия. Но что роботам надо от его девушки? Быть может, ее вынудили играть роль, чтобы робот мог беспрепятственно проникнуть в Красную башню?

Догадавшись обо всем, Алекс чуть не съел свой галстук. Точно! Роботы заминировали самые крупные офисные центры! А потом кто-то из них – наверняка тот самый мерзкий Эд – нажмет на кнопку.

Бум! Осьминог вырвал дверь домика и отшвырнул в песок, подняв тучу пыли.

Алекс сглотнул, оглянулся на машину. Он оставил телефон в салоне. Впрочем, все равно никто не поверит, как не поверили, когда он пытался разоблачить Эда. Придется действовать самому. Прямо сейчас. Один из помощников осьминога уже шел в сторону его машины.

Мужик был старым, одноглазым и шаркал ногами, так что при каждом шаге поднималось облачко белого песка. К счастью, он двигался слепой стороной к Алексу. Стрелять нельзя, мелкая сошка, поднимется шум. Да и, похоже, это человек, хотя Алекс уже ни в чем не был уверен. Он перекатился в сторону машины и поморщился, ударившись ребром о камень. В фильмах это казалось куда проще. Мужик заглянул в салон автомобиля, обернулся, и Алекс, вскочив, пшикнул ему в лицо газовым баллончиком. Одноглазый удивленно вытаращился, покачнулся, и Алекс быстро распахнул перед ним дверцу. Мужик рухнул в салон, и Алекс, подогнув ему ноги, захлопнул машину.

Жаль, нельзя так вырубить робота. Вообще-то он купил баллончик для Оливии, чтобы уберечь свои нервы от ее истерик и споров. В конце концов, он лучше знает, что ей надо. Но, похоже, сонный газ не понадобится, и Оливия пойдет за ним добровольно. Побежит!

– Я спасу тебя, – клятвенно пообещал Алекс и ухмыльнулся, представив, как горячо она будет его благодарить.

Наверное, ее запугали. А может быть, держат в заложниках ее мать. Она та еще стерва. Вот ее можно и не спасать. Пусть себе станет жертвой обезумевших роботов. Алекс потом утешит Оливию, подставит плечо и остальные части тела.

Тем временем бандиты решили, что связанные охранники слишком приметны на открытом пляже и решили перетащить их в машину.

А вот теперь время действовать! Ждать нельзя! Затолкав поглубже в нос окровавленную вату, Алекс короткими перебежками двинулся в сторону дома на помощь любимой.

* * *

Обхватив пальцами ног хоккейную клюшку, я медленно придвинула ее к себе, стараясь не привлекать внимание страшного лысого мужика, который походил на робота куда больше, чем Эд или даже Сэм. Механический глаз повернулся в мою сторону, и я замерла. Леон Реболецки, которого я считала фантазией, оказался жуткой реальностью и говорил немыслимые вещи. Я теперь заложница? Он увезет меня в Ржавую Болванку? Отец Эда убит? Тощий мужичонка с сальными волосами, с которым я когда-то повздорила у поста охраны, уставился на мои ноги оценивающим взглядом, а потом презрительно фыркнул и отвернулся. Тоже мне, красавец нашелся. От него так несло потом, что я даже порадовалась, что злобный человек-осьминог выломал дверь – хоть какой-то приток свежего воздуха.

А потом Сара Джовелл отвлекла бандитов вопросом, и Эд, стремительно подхватив клюшку, врезал тощему под дых, по морде, и пнул под зад, да так удачно, что мужик вылетел в дверь, оставив только парочку зубов.

– Беги, Оливия! – с отчаянием выкрикнул Эд.

Он выскочил вперед, загораживая меня от Леона. Размахнувшись, вмазал и ему. Закрыв от