ужаса глаза руками, я услышала треск, но, растопырив пальцы и подглядев в щелочку, увидела, что клюшка сломалась. Леон обхватил ее остатки щупальцем и сжал так сильно, что она рассыпалась щепками, а другим щупальцем обвил Эда.

Сара, взвизгнув, вскочила. Собачка, которую она слишком сильно прижала к груди, тявкнула. Полотенце слетело с Эда, но было не до стыдливости.

– Хозяйка привела меня на оргию? – невозмутимо поинтересовался Сэм, поднимаясь с дивана. – Сделаем это прямо сейчас?

– Хватай его! – приказала Сара, подпрыгивая на месте и тыча пальцем в Леона. – Сделай что-нибудь!

Собачка истерично лаяла, Эд брыкался и сумел врезать ногой Леону в пах. Тот охнул, но щупальца не разжал.

– Нравится пожестче? – спросил Сэм, подходя к бандиту.

Пошарив взглядом вокруг, я схватила меч и, размахнувшись, ударила по бандиту. Еще раз и еще. Осознала, что меч слишком легкий и, похоже, сделан из пенопласта, и, бросив его, подняла садового гнома, пыхтя от натуги.

– Придумаем стоп-слово? – предложил Сэм и, поиграв бровями, потянулся к брюкам Леона. Тот попытался отшвырнуть его свободным щупальцем, но робот ловко ушел от удара и вновь нацелился на ремень.

– Беги! – снова выкрикнул Эд, сражаясь со щупальцами, которые обвивали его теперь с головы до ног.

Я оставила гнома и неуверенно шагнула к дверному проему, откуда доносился легкий шум океана.

– Если убежишь, я убью его, – ровно сказал Леон.

Щупальце обвивало шею Эда словно механический воротник. Он цеплялся за него пальцами, сучил ногами, его лицо покраснело, и я вернулась.

– Хорошая девочка, – похвалил меня Леон. – Кто-нибудь, уберите уже этого извращенца!

– Сэм, ударь его! – приказала Сара и, вздохнув, страдальчески прикрыла глаза ладонью, когда Сэм звонко шлепнул бандита по ягодице.

Леон разжал щупальце, и Эд упал на пол, кашляя и хватаясь за шею. Развернувшись к Сэму, бандит проревел:

– Ты что, бессмертный?

Сэм прижал палец к его губам и томно прошептал:

– Я вижу, тебе это нравится. Давай же предадимся порочной страсти здесь и сейчас. Только скажи «да».

Леон запыхтел, покраснел, но потом отвернулся от Сэма, а я почувствовала на своей талии механические объятия.

– Одевайся, – отрывисто приказал Леон Эду. – Пойдем. Деньги не забудь. Мисс Джовелл, рад знакомству. Возможно, вскоре я пришлю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Симуляторы моллюсков – это прорыв.

Сара растерянно кивнула, поглаживая песика, а щупальце приподняло меня над полом и подтащило ближе к бандиту.

– А ты слушай сюда, детка, – просипел он мне в лицо. – Забудь все, что было в твоей жизни до этого момента. Отныне ты подчиняешься мне, а иначе…

– Вот уж нет, – донеслось от двери.

– Алекс? – ахнула я.

Он стоял в том же белом костюме, только теперь был испачкан кровью и песком. Из его ноздри торчал кусок ваты, на шее был пластырь, а в руках – ружье, направленное на Леона, и сейчас Алекс казался мне даже красивым.

– Отпусти ее, мерзкий робот, – приказал он и взвел курок.

ГЛАВА 22. Они все роботы!

Вера Карпито считала, что давно переросла свою должность младшего дорожного инспектора. Она закончила академию не блестяще, но на вполне приличном уровне, отслужила три года без нареканий и вполне могла рассчитывать на повышение. Однако шеф раз за разом обходил ее вниманием и продвигал по служебной лестнице других, и Вера сама в глубине души понимала – почему.

Да, она справлялась со своей работой, но надо было показать, что она способна на большее. Для этого нужен прорыв. Что-нибудь эдакое. Допустим, погоня за нарушителем, превысившим скорость больше чем на тридцать километров в час, или даже фальшивые водительские права, которые стали бы ниточкой к преступной сети, занимающейся подделкой документов. Но вот она вновь плетется за растяпой, забывшим включить фары.

По камерам наблюдения Вера легко нашла поворот, на котором джип съехал с трассы. По номерам пробила владельца. Вот он, Филипп Девон, оставил машину на зеленой зоне. Сразу два нарушения. Быть может, этого хватит хотя бы на премию?

Вера включила мигалки и короткую сирену – не совсем по правилам, но она по опыту знала, что так к ней отнесутся серьезнее, а не как обычно – с насмешками над ее ростом и двусмысленными предложениями. Однако после сирены произошло нечто странное: от второй машины, припаркованной по всем правилам на асфальте, бросились врассыпную сразу трое мужчин. А затем из маленького домика, приютившегося на сваях на кромке пляжа, послышался выстрел.

Рация едва не выпала из задрожавших рук, но Вера собралась и вызвала подмогу четко и по инструкции, затем нажала кнопку вызова скорой помощи и, проверив заряд шокера, вышла из машины.

На песке под домом валялся мужчина. Вера коснулась его шеи, нащупала пульс. Из дома прогремел еще один выстрел, послышались крики. Голубая дверь с потрескавшейся краской валялась на песке неподалеку, вместе с куском стены. Вера взбежала по лестнице и охватила открывшуюся картину одним взглядом: женщина вжалась в угол дивана, прижимая к себе собачку, женщину помоложе прикрывал собой голый парень, в центре комнаты, заваленной барахлом, топорщил механические щупальца лысый мужчина, явно злоупотребляющий модификантами, а перед ним был еще один, в голубом спортивном костюме, на котором красовалось несколько дымящихся дыр. Стрелок стоял ближе всех к Вере.

– Они все роботы! – с отчаянием воскликнул он, взводя курок снова. – Все!

Вера отточенным движением достала из-за пояса шокер.

– Нет! Нет! Бандит не он, а вот этот! – хором закричали женщины, указывая в четыре руки на лысого.

Потом Вера замучилась составлять рапорт и ей даже пришлось выдумать явную угрозу в виде хоккейной клюшки в щупальцах мужика, но факт в том, что сперва она вырубила его. Наверное, потому что он был уж больно страшным. А может, сработала интуиция. Без нее в полиции никак.

Шокер выстрелил, впившись в шею, щупальца затряслись как в припадке, и мужик рухнул на пол лицом вниз.

– Ха-ха! Минус один! Миникоп за нашу команду! Теперь мочим этого, крошка! – выкрикнул стрелок, нацелившись на голого парня. – Он тут самый злодей. А лучше я сам…

Локтем в нос, коленом под дых, руки за спину, наручники – не зря Вера тратила столько времени на тренировки, все вышло автоматически.

– Ты взяла не того, дура! – ругался стрелок. – Они все роботы! Все! Они поломались!

Распластанные по полу щупальца ожили, поползли, но голый парень, подойдя к мужчине, щелкнул выключателями на его спине.

– Это Леон Реболецки, – сказал он, выпрямившись.

Чуть позже послышались сирены скорой помощи, затем полиции, и Вера со всей ясностью поняла, что теперь она точно получит