Кажется, на сей раз «эльфы» соображали быстрее. По крайней мере тот, который казался чуть старше остальных.

– Мы назывались, когда подходили к селению людей. Тогда я назвался Эмрисом, а это, – он указал на «эльфийку», – Мириэль.

– Такие имена?! Вы что, читали наши книги? – с подозрением уставился на «эльфов» Хэлкар. – Откуда бы это?

– Ты же привык к тому, что мы говорим на твоем языке, Лорд-Хозяин. Мы узнали эти имена из памяти одного из вас.

– Ладно, – махнул рукой Хэл. Честно говоря, ему хотелось порасспрашивать «эльфов» подольше, но это как-нибудь потом. – Вот и хорошо. Имена такие, как надо. Так подкинете голову этого типа дозорным?

– Мы исполним это, повелитель, – «эльфы» поднялись с колен. Доклад «на ковре» был закончен, хотя «на ковер» вызвали как раз таки начальника. Случается же такое!

Перед тем как скрыться за деревьями, маленькая «эльфийка» – та самая, которую Хэлкар заметил еще в прошлый раз и которая, оказывается, откликалась на имя Мириэль, – оглянулась и, нахмурившись, произнесла:

– Будь осторожен…

Хэлкар лишь кивнул, но оттого, что его впервые за всю беседу не назвали ни Лордом, ни повелителем, ему стало отчего-то приятно…

Он провел всю ночь без сна, но на сей раз причиной тому было вовсе не игривое настроение Китиары. Все мысли Хэлкара были заняты совсем другим, и то, что Кит обиделась на его невнимание, он понял только в тот момент, когда оглушительно хлопнула входная дверь. Было бы в окне настоящее стекло – непременно бы вылетело.

Он лишь вздохнул с облегчением – по крайней мере, Китти – не владелица белого кристалла, иначе такой сцены, как сейчас, не произошло бы. Скорее всего, случилось бы нечто совсем иное… К тому же ее очень жалко было бы убивать.

Хэлкар размышлял, что ему следует предпринять дальше, и все более и более склонялся к выводу, что сидеть в Эльсиноре и ждать, когда же его попытаются убить, будет очень глупо. А глупость – это первый и главный грех, как любит повторять господин «Хранитель информации», и он более чем прав.

Нет, лучше на время исчезнуть, обмануть своего врага, кем бы он ни был. А за время отсутствия Хэл непременно должен научиться управлять своим Даром и как следует поднакопить сил для будущего поединка. И этот поединок не будет игрой в одни ворота!

Кто знает, может, смена обстановки пойдет ему на пользу? А что, мысль неплохая.

Собрался Хэлкар быстро. Минимум одежды, арбалет и весь запас стрел, спальный мешок… Вот и все, пожалуй. Он нагрузил рюкзак так, как будто собирался отправиться на пару дней на охоту – все нужные вещи прекрасно в рюкзаке уместились, даже свободное место осталось. Вот и замечательно, не так тяжело нести будет.

Вот и все.

Наутро Хэлкар закрыл за собой дверь, провел рукой по шершавым доскам. Странно, ему отчего-то вдруг сделалось немного грустно. Сжился он с этим домом за несколько месяцев, что ли? Да ведь не навек же его покидает, в самом-то деле!

По крайней мере, ему так хотелось думать.

Стоит ли с кем-нибудь попрощаться, чтобы не волновались, с Китти, например? Нет, не нужно.

Во-первых, волноваться все равно будут, когда окажется, что с «охоты» он не вернулся. А во-вторых – и это сейчас важнее всего, – чем позже узнают, что он ушел, тем лучше. Хотя талантом невидимости и отведения глаз он не обладает, и непременно возникнет заминка с дозорными. Но одно дело дозорные, и совсем иное – его знакомые и подруга. Тут же слух о его исчезновении дойдет до врага, который, скорее всего, уже начал предполагать, кто владеет фиолетовым кристаллом. И тогда он может не успеть унести ноги.

А с дозорными как-то переговорить все же придется, хоть и не очень-то хочется. Ведь пока что приказа не выходить за пределы Эльсинора поодиночке никто еще не отменял, все ждут, что «эльфы» могут трансформироваться во что угодно – хоть в волков-оборотней, хоть в драконов или – чем черт не шутит – в самих обитателей поселения.

«Ну-ну, ждите», – усмехнулся Хэл.

А куда, собственно говоря, направиться? Да куда глаза глядят. И куда же это они у нас глядят? Да исключительно в сторону Сиреневых скал, куда ж еще?! По крайней мере, там – место обитания «эльфов», естественная, так сказать, среда. Нет, разумеется, надо бы послать им зов, сосредоточиться… Но неизвестно, услышат они сейчас его или нет.

А может, надо взять лодку?

Угу, и получить уйму вопросов, куда это он с таким в меру упитанным рюкзачком направляется. Тоже не вариант.

Лишь бы добраться до Сиреневых скал – безопасность ему там гарантирована. А если его таинственный недруг пожелает сунуться туда же? Что ж, тем хуже будет для недруга! Особенно когда он, Хэлкар, сумеет разгадать древние секреты Плацдарма и вернуться сюда.

«Да это же просто интересное приключение! Земные кладоискатели от зависти лопнули бы!» – утешал Хэл сам себя. Да это и в самом деле было так. Заодно любопытно будет узнать, какие еще формы и обличия могут принимать «нетопыри-эльфы».

Хэлкар поправил на плече лямку рюкзака и двинулся к границам Эльсинора.

Сейчас, когда «эльфов» не стало (точнее, поскольку они прекратили осаду земного поселения), а ненависти и подозрительности в отношениях между самими землянами поубавилось, в пределах Эльсинора не существовало и намека на комендантский час – такое решение было принято на Совете тотчас же после разоблачения Ульмара. Но граница по-прежнему охранялась, хотя многие ополченцы предпочли расслабиться.

Хэлкар намеренно выбрал ту заставу, которая охранялась исключительно ополченцами, притом теми, которыми еще совсем недавно командовал Ульмар. Вот у кого падение дисциплины было заметно сильнее всего, так это у них. Следовательно, проскочить можно будет на ура.

– Привет всем, кого не видел! – взмахнул Хэл рукой, заметив дозор.

– Привет, – вполне дружелюбно отозвался бородач, которого звали Бьерном. При том что к шведам он никакого отношения не имел, на небольшого приземистого медведя все же походил, так что выбор имени был вполне оправданным.

Сейчас Бьерн со товарищи были живыми воплощениями того, что называется нарушением воинской дисциплины. Даже арбалетов в руках не было ни у кого – оружие вместе с доспехами оказалось прислоненным к стволу дерева. Несмотря на то что утро едва-едва занялось, было уже довольно жарко, а день обещал стать очередным адским пеклом. Посему ворот шнурованной рубашки Бьерна был почти полностью расстегнут, виднелась поросшая густым волосом грудь. Его подчиненные вообще предпочли скинуть рубахи.

Хэлкару все это было вообще-то без разницы, но даже его поразило нарушение уставов.

«Форма одежды – «кушай меня, серый волк… то есть «эльф». Хорошо бы сюда Сигурда пригласить, или капитана, или Георгия. Пускай бы полюбовались на них – и по голове ребяткам как следует настучали. Но мне-то такое безобразие на руку…» – подумал он.