«А ведь я всегда хотела понаблюдать за настоящим лесным пожаром… – подумала Фаэ и тотчас же одернула себя: – Да ты с ума сошла, подруга. В такую погоду сгорит весь Эльсинор! Думай, что держать в мыслях!»

Увы, дисциплина мысли в число ее достоинств все же не входила. Прав, тысячу раз прав был мудрый Ходжа Насреддин, когда строго-настрого запретил облапошенному им мерзавцу не думать о белой обезьяне – тот ни о чем ином и помыслить после такого запрета не мог.

Перед мысленным взором Фаэ вырастало жадное пламя, которое взметнулось выше самых высоких деревьев, снопы искр, летящие в небо, жадный рев огня – словом, все, что она видела в американских фильмах-катастрофах.

А какая паника сейчас начнется… Но как же она сама?!

Девушка задохнулась от внезапно настигшего ее ужаса. Чертов кристаллик показал свою силу, ответил на ее угрозы – да еще как ответил!

Конечно, есть шанс броситься сейчас к пристаням, спастись в озере. Да любой парень с превеликой радостью возьмет ее на борт своей лодки, вот только… Вот только успеет ли она добежать, не задохнется ли от дыма?..

Потушить?

Фаэ попробовала сделать это, сосредоточившись и держа на ладони кристалл. Не вышло. Лесной пожар – это не свечка, взглядом его не затушишь…

Фаэлинда медленно отступала от разгоравшегося все сильней пламени. И в то же время она восхищенно улыбалась, глядя на разгорающийся пожар.

В этот момент где-то неподалеку послышались голоса:

– А по-моему, Подорожник, дымом пахнет!

– Огонь! Инга, смотри, огонь!

– Черт, сбей его как-нибудь, а я – за подмогой… Ветер же в нашу сторону, сгорим тут все, на хрен!

Фаэ скрылась за деревьями.

Ей было отлично видно, как Подорожник, скинув с себя кожаную жилетку, начал сбивать ею огонь. Толку от этого было мало. Искры, взлетавшие вверх от каждого удара, могли образовать новые очаги огня. Но, к счастью, пожар еще не успел разгореться как следует.

«Ну что ты стараешься, – подумала Фаэ. – Лучше бы уматывал отсюда, а то погибнешь ни за что ни про что…»

Любопытство боролось в ней со страхом. Наконец, увидев, как вокруг Подорожника заплясали юркие язычки огня, девушка поспешила удалиться. В конце концов, запах паленого мяса весьма неприятен, к тому же скоро здесь будет немерено людей.

Но если бы Фаэлинда увидела то, что произошло дальше, то, пожалуй, встревожилась бы по-настоящему.

Те, кого она считала «просто людишками с небольшими способностями», на деле оказались серьезной силой.

…Перед глазами плавали радужные блики, наблюдать за которыми можно было до бесконечности. Они медленно перемещались, постоянно меняя цвет, складывались в причудливые узоры, превращаясь то в светло-зеленую листву, всю в брызгах солнечных отсветов, то в бирюзово-синюю воду, сквозь толщу которой сияло сверху солнце, то в льдисто-зеленоватые и розовые сполохи северного сияния.

Мыслей не было, осталось только ощущение покоя и полной безмятежности. Хотелось, чтобы оно длилось вечно, но каким-то образом Ник чувствовал, что восхитительная красочная феерия должна когда-нибудь закончиться, и даже немного опасался этой минуты.

Однако шло время, а блики не тускнели, а наоборот, складывались во все новые и новые образы: огромное зеленое солнце, освещающее ледяные кристаллы, размытый ярко-оранжевый горизонт, уходящий отчего-то не просто вперед, но и ввысь, фантастический серебряный город на скалах… Или не город это был, а сверкающие льдом сугробы?

Нику казалось, что его куда-то плавно несут мягкие волны мерцающей лиловой реки, бездонное небо, вновь поменявшее цвет и сделавшееся синим, было украшено прожилками серебристых облаков и яркими искорками звезд, сияющих даже днем. Певучее журчание воды убаюкивало, трепетали на ветру узкие золотисто-оранжевые листья незнакомых деревьев. А река несла Ника все дальше и дальше – к безмятежному океану, где не будет ничего, кроме лиловых волн, бескрайнего неба, звезд и полного покоя.

«Океан Шепотов» – отчего-то это название возникло в его гаснущем сознании.

Он улыбнулся, не разжимая губ. Он вообще не ощущал своего тела, словно сам стал водой реки или солнечным бликом, скользящим по водной глади.

Дальше, дальше – в бесконечную ласковую тишину…

* * *

…Для личного оруженосца Сигурд выделил собственную комнату.

Ведь здесь было спокойнее, чем во всем остальном тереме, а покой – это первое, что сейчас тому требовалось. Не столько для Ника, которому было в общем-то все равно, сколько для сменявших друг друга магов. Кто-то непременно должен был оставаться в этой комнате – или Эвелина, или Вана, или Химера.

В тот злосчастный вечер, когда был разоблачен Ульмар, Сигурд буркнул что-то неодобрительное насчет Химеры, вроде того, что она хозяйством вроде бы занималась, а не лечением. Пришлось Георгию сказать пару слов князю на ухо, и тот, невзирая на все потрясения, уставился на девушку с дичайшим изумлением.

– На мне, знаешь ли, цветы не растут, – проговорила Химера, и, если бы не раненый Ник, медицинскую помощь пришлось бы оказывать Сигурду, который окончательно впал в ступор. Лишь мысль о том, что его оруженосец умирает и нужно сделать все, что можно и гораздо больше, чтобы этот паренек выжил, привела князя в чувство. Черт с ними, не так уж важно, кто там демон, кто бог – лишь бы Ник остался в живых.

Зато теперь князь несколько подозрительно смотрел на Мастера по хозяйству, должно быть, прикидывая, чего от такого существа можно ждать. Можно было бы взять, да и поговорить с ним начистоту, но Химере было сейчас не до Сигурда, и он прекрасно это сознавал.

Конечно, было опробовано все.

Химера самолично вызвала из озера Локи, но и легкий укус дракончика, пришедшего в ужас от того, что случилось с понимающим, помог мало. Медленная и постепенная регенерация тканей – это, конечно, хорошо, если у пациента не повреждены диафрагма и печень, если он не потерял так много крови, как Ник.

А быстрого восстановления – даже при том, что Химера отдала на это свои немалые силы – ожидать все равно было нельзя. Оставалось лишь, насколько это возможно, поддерживать жизнь Ника.

И не думать не то что о завтрашнем дне, но и о следующем часе: не дай Всевидящее Небо, прекратится дыхание – тогда все усилия окажутся напрасными.

* * *

…Течение слегка колыхнулось, плавно закружив Ника, как будто бы он попал в небольшой водоворот.

Коловращение постоянно усиливалось, а затем Ник со всего размаху налетел на невидимое препятствие. Неожиданно вернулось ощущение собственного тела, юноша с головой погрузился в воду, и только сейчас понял, насколько она холодная и затхлая. Волны сомкнулись над ним, но теперь ощущения покоя не осталось и в помине – он в панике пытался вынырнуть на поверхность.