– К Сигурду?

– К дружинникам. Наконец-то они хоть что-то проводят, а то сидели взаперти…

– А я вот оттуда, – проговорила Элана, разом помрачнев. Стало понятно, что вести у нее не самые утешительные. – Сидела с Ником, пока эту черную ведьму Эвелину ждали…

– И что он? – спросили разом Зимородок, Подорожник и Инга.

– Еще плоховато, – Элана досадливо махнула рукой. – Но позавчера, знаешь, хуже было – ни малейших признаков, что придет в себя. А теперь вот оживает…

– Значит, в госпиталь не пойду, – твердо сказал Подорожник. – У вас там и без меня забот хватает.

– Не пойдешь – поведут поневоле, – улыбнулась ему Элана. – Ник же в тереме, а не в госпитале…

– Тем более – еще тех, кто в госпитале остался, буду напрягать. Нет уж…

– Ладно, – смилостивилась целительница. – Сейчас до жилища твоего дотопаем – я тебе руку перевяжу.

* * *

Ожог у Подорожника оказался совсем не страшным, и перевязка из какого-то волокнистого растения, заменявшего бинт, прекрасно помогла. Но тем же вечером разговор возвращавшихся домой «друидов» получил неожиданное продолжение.

Собравшись на ужин, Зимородок, Алирен, Подорожник и Инга вновь задались вопросом – был ли утром у кладбища просто пожар или поджог?

– А и неважно! – Зимородок была рассержена донельзя – хотя она относилась к своей внешности и не так серьезно, как, например, Элана, но тут кто угодно выйдет из себя – из-за этого пожара пришлось укорачивать ногти, да еще и отстирывать вымазанную сажей одежду. – Это дело рук человеческих! Не «эльфы» же, в самом деле, такое устроили?! Они, пожалуй, все-таки поумнее будут…

– Ты это к чему? – осторожно спросила Инга.

– А к тому. Надо этого горе-пожарного найти и моральный ущерб с него слупить!

– И как ты это собираешься сделать? – обернулся к ней Алирен.

– Да проще простого. Друиды мы или нет? Только Элану надо дождаться, и завтра утречком все вместе… Ох, сдается мне, этот типус у нас еще кипятком по малой нужде побегает!

– Злая ты, – покачала головой Инга, когда подруга посвятила «друидов» в детали своего плана.

– Ничего подобного, – усмехнулась Зимородок. – Просто я – воинственно настроенный гуманист.

* * *

Прорванное «эльфами» окно Хэлкар так и не удосужился заделать – слишком много нового на него навалилось, чтобы еще и такими хозяйственными мелочами заниматься. К тому же сейчас это было, пожалуй, и к лучшему – по крайней мере хоть какой-то свежий ветерок залетал в его жилище, создавая иллюзию прохлады.

Хэл мрачно расхаживал по комнате – можно было бы сказать, что он ходит из угла в угол, вот только в гигантском дупле углов не водилось в принципе. Из головы у него все не шли встречи с «эльфами» и столкновение с ожившим мертвецом.

Впечатления от последнего свидания с теми, кто называл себя его слугами, и впрямь остались незабываемыми. И донельзя тягостными.

Все опять началось с зова. На этот раз Хэлкар не стал волноваться, а спокойно выпросил лодку у Эллора и Анджея, работавших на верфях, отправился якобы порыбачить. В последнее время он и в самом деле пристрастился к рыбной ловле, так что никаких подозрений такая просьба вызвать не могла. И не вызвала.

«Эльфы» уже ждали его на том же месте, где состоялась их первая после передачи фиолетового кристаллика встреча. И вновь при виде своего господина они преклонили перед ним колени.

– Что случилось, ребята?

Честно говоря, Хэлу становилось неловко после таких знаков преклонения. Для профессионального царедворца или чиновника он был слишком независимым – а посему и профнепригодным. Но что уж тут поделаешь, когда кто-то этих киборгов запрограммировал.

Но вот что его поразило, так это тревога на казавшихся прежде бесстрастными эльфийских лицах. Оставалось непонятным, то ли они потихоньку учились имитировать человеческие эмоции, то ли и в самом деле стали очеловечиваться всерьез, взяв за образец эмоции своего повелителя. И, наконец, в чем причина тревоги?

Вместо ответа один из «эльфов» протянул Хэлкару какой-то круглый предмет, в котором владелец фиолетового кристалла с удивлением и отвращением опознал начавшую гнить человеческую голову. Еще через секунду до Хэла дошло, чья именно это голова. Ее носил на плечах, причем совсем не так давно, не кто иной, как Ульмар!

– Это вы его так? – присвистнул Хэлкар. Честное слово, он так бы и поступил с трупом монстра. На всякий случай, а не то вдруг окажется, что у бывшего командира «грифонов» тот же самый Дар, что и у героев фильма «Горец» – оставаться в живых, пока не оттяпают голову.

– Нет, мой Лорд, – ответил «эльф». – Мы нашли его там, где заканчиваются границы людских владений. Он уже был мертв, притом умер не своей смертью.

– Рана открылась? – предположил Хэлкар, окончательно сбитый с толку.

– Нет, мой повелитель.

«Кажется, эти существа отлично знают, что такое английская вежливость к вышестоящему начальству или же воинские уставы. Ни одной фразы без звания или титула», – невпопад подумал юноша.

– Его забили, – продолжал «эльф». Он уставился в землю, словно не решаясь поднять глаза на Хэлкара. – Мы искали, но не смогли найти или даже почувствовать его сущность, заключенную в камень…

– Что-что? Это вы не о кристалле случайно? О почти таком же, как у меня?

«Эльф» понуро кивнул.

– Мой Лорд, кто-то сумел уничтожить твоего противника и взять его камень, и этот человек живет в вашем городе.

«То есть, переводя с русского на русский, сумел замочить ожившего мертвеца и забрать тот самый кристалл, который не достался мне. Н-да, этот человек должен знать о многом. И он наверняка очень опасен. Если он так легко вычислил Ульмара, который спокойно скрылся от меня, если он прекрасно знал, что именно надо искать, то кто сможет ему помешать нанести мне удар в спину? Ведь это может быть кто угодно, абсолютно кто угодно! Черт, с одной проблемой не успел разобраться, и тут же новая возникает. Опять, что ли, подозреваются все?»

– Повелитель, если бы у него не забрали его камень, он смог бы залечить свои раны. Он пытался ползти даже после того, как его кости раздробили дубиной… Но умер.

Вот оно как! Нехорошей смертью умер убийца! Врагу не пожелаешь, хотя он и был врагом…

Хэлкар окинул взглядом «эльфов» и понял, что ничего больше они сообщить ему не в состоянии. Что ж, спасибо и на том, что предупредили.

– Ладно, ребята, возвращайтесь к себе, а гниль эту выкиньте куда подальше. А лучше дозорным подкиньте, они, пожалуй, будут довольны. Да, вот что – как вас называть?

Кажется, этот вопрос застал «эльфов» врасплох. Они довольно тупо уставились на своего повелителя, не решаясь переспросить.

– Ну, у людей есть имена – так им лучше друг друга различать. А у вас?