Может, он отправился на рыбную ловлю и решил заночевать где-нибудь на берегу (что было, конечно, вопиющим непорядком, но хотя бы каким-то образом объясняло происходящее)? Но на верфи ей было сказано, что Хэлкара там тоже не видели – по крайней мере, сегодня.

К вечеру Китти поняла, что ее молодой человек просто взял и исчез. Растворился в воздухе.

И что было тут делать? Масштабы предстоящего скандала грозили превысить все мыслимое – но так было только поначалу. Но, проведя бессонную ночь и вновь придя с утра в пустующее жилище Хэла, Китиара вдруг поняла, что никаких сцен устраивать не желает. Лишь бы он хоть как-то дал о себе знать.

Ведь – она только сейчас сообразила – в последнее время Хэлкар выглядел каким-то странным и задумчивым, будто бы прислушивался к себе. Отвечал иногда невпопад, а в последний раз так вообще не обратил на нее никакого внимания. Может, он был болен, а она этого не заметила. Или что-то с ним произошло…

Надо бы обратиться к Олли, но ей сейчас не до того – Ник все еще находился между жизнью и смертью.

Китти оставалось только одно – ждать. Она даже временно переселилась в жилище Хэла.

Ожидание себя оправдало.

На третий день после исчезновения Хэлкара небольшая компания, отправившаяся на охоту, спокойно возвращалась в Эльсинор с не слишком богатой, но все же добычей.

И примерно в километре от границы на тропу перед идущим впереди (а это был не кто иной, как Алирен) приземлился какой-то небольшой предмет. Он вздрогнул и остановился – предмет был не чем иным, как арбалетным болтом. Стреляли не по охотникам, скорее, просто старались привлечь их внимание. К тому же Алирен и его сотоварищи так и не поняли, был ли выстрел вообще, или же арбалетный болт, обмотанный красной нитью, просто метнули с дерева.

Оглядываясь по сторонам и держа оружие наготове, Алирен и двое других охотников приблизились к воткнувшейся в землю стреле. Нет, вряд ли она может быть отравлена… Когда стрела была поднята, обнаружилось, что к красной нити привязан сложенный в несколько раз широкий и гибкий лист одного из местных деревьев – в Эльсиноре уже научились использовать такие листья для письма. «Передать Китиаре» – было процарапано сверху.

Что ж, сколь бы Алирен любопытен ни был, пришлось исполнить указание.

Тогда-то и выяснилось, что же произошло с Хэлкаром. Точнее, не выяснилось почти ничего, но стало понятно, что он, вероятнее всего, жив.

«Рассказать тебе сейчас я ничего не смогу, – так он и начал свое послание. – Но ты, наверное, беспокоишься обо мне, а я не хочу выглядеть свиньей. В Эльсиноре моей жизни угрожали. Да и тебе пришлось бы очень плохо, окажись ты рядом со мной – враг вряд ли станет разбирать, с кем ему драться, а кто просто шел мимо. А сейчас я в относительной безопасности. Рано или поздно я появлюсь здесь, и пусть враг не ожидает никакого снисхождения. Что же до тебя, то будь осторожнее – особенно если общаешься с магами. «Эльфы» совсем не так страшны, как некоторые наши соплеменники…

Я не вернусь чересчур скоро. Если честно, мне давно хотелось отправиться в путешествие, а не сидеть в Эльсиноре, где иногда бывает донельзя тоскливо. Теперь возможность странствовать у меня появилась, так что постарайся не переживать… Будь счастлива».

Увы, полагающихся «жди, люблю, целую» в письме не было.

– …Вот теперь ему будет оч-чень нехорошо! – злорадно ухмыльнулась Зимородок.

– А если все-таки вчерашний пожар кто-то устроил случайно? – спросила Инга.

– А за случайно бьют отчаянно! Если он сделал это по глупости, то глупость должна быть наказана. Ни фига себе случайность: еще чуть-чуть – и весь Эльсинор заполыхал бы! К тому же мы не убиваем этого поджигателя своей магией, верно? Ну, руку слегка обожжет, подумаешь… Заодно, кстати, мы и узнаем, кто это натворил. Он же в госпиталь побежит…

– …А я тем временем буду начеку, – закончила ее мысль Элана. – Ну что, народ, завтракаем – и вперед, к месту преступления…

– Договорились.

Завтракать молча и сосредоточенно обычно не получалось. Вот ужин, особенно когда народ хорошо потрудился за день, частенько проходил просто в гробовом молчании. В такие дни даже словоохотливая Инга и та предпочитала молча поглощать пищу. Хотя секретарские обязанности при «Хранителе информации» могли показаться не столь уж обременительными.

Но это только на первый взгляд.

Да, такой начальник, как Георгий, разумеется, не станет грязно домогаться или орать не по делу. Но почему перед ним хотелось вытянуться в струнку: то ли его знания были тому причиной, то ли то, что он, в отличие от князя Сигурда, был и впрямь из потомственных земных аристократов, в свое время по недосмотру недобитых большевиками.

Инга должна была отлично понимать, о чем следует говорить всем (а то и распускать преувеличенные слухи), а о чем надо помалкивать в тряпочку, не посвящая даже «друидов».

И помалкивала.

Например, о каких-то совершенно особых отношениях Георгия с Химерой (хотя, честно говоря, любопытство сильно ее разбирало, особенно после того, как Химера спасла жизнь Нику).

Одной из самых главных задач Инги было освоить библиотечное дело. Библиотекой заведовал Георгий, со дня на день должен был начать работу печатный станок, созданный еще на Земле. А вот бумага для книг была местного производства и чем-то отдаленно напоминала египетский папирус.

Словом, земные книги были в Эльсиноре пока что на вес золота, и все же людям необходимо было читать. Для библиотеки требовался строжайший учет и контроль, а Георгий, который помимо всех своих обязанностей еще и добровольно пошел в ополчение, просто физически не успевал всем этим заниматься. Вот тут-то Инга и пришла на помощь… Однако же книги выдавались далеко не всем и не всегда.

– …И вот представьте – заявилась это она вчера вечером ко мне, – рассказывала девушка, не забывая уплетать завтрак – салат из местных растений.

– Кто она? – переспросил Алирен.

– Фаэ! Фаэлинда…

– Как, она еще и книжки читать умеет? – хмыкнула Зимородок. – Не ожидала от «безутешной вдовы» такой прыти… Ну-ну.

– Да это ерунда. Ну, я думала, она там чего-нибудь из фэнтези взять захочет. Ну, думала уже кое-что ей посоветовать, так она…

– Неужели «Камасутру» пришла выпрашивать? И на фига ей, спрашивается? Сама это не знает, что ли…

– Хуже, Зимушка, хуже. Подает это она мне списочек: кто-то ей присоветовал. Алистер Кроули, Шандор ЛаВей, Фридрих Ницше… Я как стояла, так и села. Ладно, говорю, Георгию передам, так и быть…

– Дела, – протянула Зимородок. – Рак свистнул на горе, а Фаэлинда взялась за философию. Она же в жизни ничего не читала, разве что Толкина. Да и то по видику, наверное, «Властелина колец» смотрела… В переводе Гоблина.