Но и это воплощение Ада по ходу бега времени перестало быть обитаемым — вместе с живым Огнем отсюда ушла и жизнь, а когда-то наполненный жизнью город опустел.

— Драго, милый, все хорошо? — обратила внимание на мое состояние Илона. Звуком голоса вырывая меня из картинки воспоминаний.

Реки пламени и живой багрянец перед взором погасли, пропали масштабные картины, и снова я оказался в пустошах чужого мира. На останках мертвого, когда-то процветающего города, принадлежавшего сразу двум цивилизациям.

— А? Да, все просто прекрасно, — окончательно сморгнул я картины минувшей эпохи.

И вдруг, вернувшись в объективное восприятие реальности, почувствовал жжение ожога на ладони. Надо же, во время экскурса в прошлое даже не заметил, что при погружении в картинки памяти демона-инфернала коготь Чумбы в моей руке буквально раскалился. Похоже, что демоны-инферналы для кровавых бурбонов не меньший раздражитель, чем для кровавых мечей.

Что-то в этом во всем есть. Важное.

— Нам сюда, мой сладкий, мы почти пришли, — отвлекая, произнесла Илона, и потянула на лестницу вниз.

Мы действительно почти пришли — и сейчас нам предстоял долгий спуск вниз на «императорскую» трибуну, занятую людьми.

Спускались долго, я даже ступени считать устал. По мере спуска вдруг понял, что сама площадка арены, несмотря на впечатление от общей гигантомании сооружения, не такая уж и большая. Размером ненамного больше обычного футбольного поля.

Наконец ступени кончились, и мы оказались на площадке императорской ложи у самого парапета чаши арены. Здесь стояли длинные столы, накрытые белоснежными скатертями, сновали официанты, разнося прохладительные напитки. Отказываться от которых я не стал, взяв себе запотевший высокий стакан. Официанты, кстати, все были в черном. Ну да, Черная Лига, антураж и все такое.

Илона протащила меня вдоль нескольких компаний по оборудованной и приведенной в порядок ложе для гостей. Которая не была ровной площадкой — спускаясь к ограждению арены не уступами, как трибуны, а под небольшим уклоном. Так, что императорское место, огромный черный трон, находился на своеобразном возвышении.

Рядом с троном, кстати, никого не было — лишь два неасапианта караула. Гости это место словно бы избегали.

— Один или подсадить тебя к кому? — вновь отвлекла меня от созерцания Илона.

— Лучше один.

— Давай тогда вот здесь, столик у парапета. Не скучай, я к тебе еще вернусь, сладкий, — снова тесно прижавшись, причем недвусмысленно горячо и откровенно дав волю рукам (я даже удивиться не успел), влажно шепнула мне в ухо Илона. Еще раз проведя языком мне по шее, подарив многообещающий взгляд, она подмигнула и двинулась через кольцо охраны в место собрания небольшой группы гостей.

По пути ее встретило два неасапианта в массивных доспехах, один из которых передал Илоне поводок с приметным псом. Трехголовый монстр, размером с крупного дога, в шипастом ошейнике. Шипастыми же лентами были стянуты его три морды, а глаза горели кровавым отсветом.

Эту, так скажем, собаку, с Илоной я уже видел — памятью Николетты.

— Жуля, за мной, — резво дернула за поводок Илона, потянув пса следом.

Какая-то она… бесстрашная, что ли. Уж насколько я склонен к опрометчивым поступкам, но даже я бы такого адского пса так грубо дергать точно бы не стал.

Допив мохито, я подозвал официанта и взял второй бокал. И облокотился на невысокий парапет. Осматриваясь по сторонам, уже предметно изучал собравшихся гостей.

«Вместе с нами вы сможете увидеть множество интересных людей. И убить их», — к месту подсказал внутренний голос слоган рекламы Иностранного Легиона.

Именно с этой точки зрения на собравшихся я сейчас и смотрел.

Выделялся среди всех присутствующих, конечно же, сам господин Скрипач. Он, как и в прошлый «памятный» мне визит, был наряжен в усиленный экзоскелетом костюм, стилизованный под средневековые доспехи. Вид, знакомый мне по воспоминаниям Николетты, и меня несказанно удививший.

Все же поменялся Скрипач серьезно, с последней нашей встречи во время аукциона в Африке. Из складчатого жирного борова, образ которого был создан явно специально, сейчас Скрипач превратился в огромного и массивного, пышущего силой технорыцаря феодала. Став действительно сэром Джоном Холденом — для пущего антуража водрузив на голову серебряный обруч с крупными рубинами.

Но выделялся среди гостей не только Скрипач. Он просто был самым громким и самым большим. Рядом с ним, в изящной позе облокотившись на стол, стояла Эмили Дамьен, держа бокал с шампанским. Она была в белом корпоративном костюме, указывающего на принадлежность к высшему руководству корпорации. Ну и третьим в честной компании был сам герцог Бальтазар Сфорца.

Какая неожиданность.

«Сегодня судный день, хозяин!» — как вживую услышал я свистящий шепот Чумбы, и вновь почувствовал покалывание в ладони. Коготь бурбона, когда воспоминания лорда-повелителя отступили, вновь повел себя по отношению ко мне дружелюбно.

Сделав небольшой осторожный глоток ледяного мохито (на жаре холодное лучше аккуратно пить, горло беречь нужно), я наблюдал, как Илона порхающий прыгающей походкой подошла к особняком стоящей троице.

«Он настоящий!» — мне даже не нужно было слышать, что говорит Илона, я по ее искренней экспрессивной мимике и жестикуляции понял.

Вновь у меня шевельнулся червячок сомнения. То, что Илона участник работорговли и жертвоприношений пока не доказано. Да, у нее плохой вкус и экзальтированное поведение… но это же не повод ее вот так сразу убивать. Таким образом ведь можно под нож целые субкультуры пускать. Эмо? Расстрелять. Гот? На гильотину. Стиляга? О, тоже наш клиент: сегодня ты танцуешь джаз, а завтра Родину продашь! Этого сразу в космос, катапультой и без скафандра…

— Драго! Друг мой, приветствую тебя! — между тем гулким искусственным басом произнес Скрипач, открывая объятия.

В отличие от Илоны, правда, подходить и обниматься он не полез — жест был приветственный, демонстративный.

Выразив мне уважение личным обращением, Скрипач снова вернулся вниманием к Эмили Дамьен и герцогу Сфорца. Одаренный кондотьер на меня даже не глянул (хотя именно его бойцы меня, Драго, недавно едва не убили во время славной охоты в Момбасе), а вот Эмили посмотрела, и даже снизошла до приветственного жеста.

Да и вообще после столь громкого приветствия многие взгляды скрестились на мне. Мужчины, женщины, в самых разных, в основном корпоративных нарядах, обратили на меня внимание. Все разные, но все как будто на одно лицо — пресыщенные обычными наслаждениями, и обладающие властью и деньгами для того, чтобы оплатить себе билет в другой мир на закрытое эксклюзивное шоу.

Будет вам сегодня, ребята, шоу. Чувствую… шестым чувством, так скажем, чувствую, что будет вам сегодня здесь всем шоу шоу.

Даже без моего участия — я могу вообще не вмешиваться, по идее. Потому что одна итальянская сеньора подготовила вам сегодня «зону абсолютного взаимного уничтожения». Не знаю, что это конкретно значит, зато знаю что должна начаться она с триггера, который в плане Доминики указан как «Ария Сильвио».