Мужчины вышли из кабинета Председателя. Пока шли по коридору, генерал Мурылин хранил молчание, но лишь войдя в кабинет майора Малова резко преобразился:

– Дайте мне всю информацию по объекту, который нужно отыскать. А так же список имён, которые упоминаются при поисках этого артефакта. Выяснили, почему этот ящик повезли столь длинным маршрутом, а не напрямую из Америки в Европу?

Майор КГБ Малов уже вполне пришёл в себя, поэтому такой напор его не смутил:

– Можете готовить команду для отправки во Вьетнам. Вся нужная информация будет у вас в срок.

Франция, Париж.

Неделю спустя Анатолий Лазарев вернулся из Рима в Париж. Выйдя из здания аэропорта, сразу же увидел поджидающего его графа Сергея Плюмина. Тот махнул рукой и указал на припаркованный Jaguar Pirana. Анатолий подошёл и протянул руку для приветствия:

– Спасибо, что встретил, есть новости из Вьетнама?

– Есть, но обсудим потом. Дедушка ждёт нас обоих. Одному мне отказался рассказать, – Сергей грустно улыбнулся. – Думается мне, хороших новостей нет. А ты как съездил?

– Съездил нормально. Утряс документы с «убийством» нашего генерала Ершова, – Анатолий похлопал по кожаному портфелю. – Все! Теперь наш генерал больше не существует.

– Ну что ж, это хорошая новость. Хоть какая-то польза от того, что ты согласился работать на итальянский Интерпол. Думаю, теперь генерал Ершов успокоится и начнёт работать в полную силу. У меня есть планы расширить мои лаборатории, – Сергей ловко влился в поток автомобилей, выезжающих на трассу.

– Синьор Моретти, мой новый шеф, расстроился, что я снова исчез на пару дней, но всё равно отпустил. Я ему обещал в понедельник вернуться и добросовестно взяться за работу, – Анатолий усмехнулся.

– А Паола? Видел её? – голос Сергея прозвучал вкрадчиво.

– Нет, так и не видел. А синьор Моретти молчит, как партизан, и ещё отнекивается, что дескать не знает, о чем это я, – Анатолий грустно усмехнулся.

– Хм, что-то здесь не чисто, – граф покачал головой.

– Я решил, выберу время, и сам спокойно займусь её поисками, – ответил Лазарев и тяжело вздохнул.

– Анатолий, а ты не думал, что Паола сама не хочет, чтобы ты её нашёл? – вопрос Сергея прозвучал очень тихо.

Анатолий грустно вздохнул и покачал головой:

– Да что там говорить, сам виноват, что упустил её.

– Вот держи, – Сергей вынул из кармана открытку. – Это лично тебе.

– Приглашение на помолвку? Ты всё-таки решил жениться на Лизе? Ну дела!

– А что такого? Лиза девушка очень красивая, умная, не избалованная. Любит роскошные породистые автомобили, а главное, в них разбирается. У нас с ней много общего.

– Ну да, а будешь себя плохо вести, она тебе иголочку в шею воткнёт, и ты даже пикнуть не успеешь, – Анатолий задорно засмеялся.

– Хм, ещё посмотрим! А вот если ты меня будешь сильно доставать, то она и тебе её может ненароком воткнуть, – Сергей тоже засмеялся. – А если серьёзно, то я таких женщин ещё не встречал. Есть в ней нечто особенное.

– Сергей, ты и правда влюбился? – вопрос прозвучал очень серьёзно.

– А что? Я и влюбиться не могу? – Сергей скосил глаза на приятеля.

– Хорошо, вы с Лизой решили пожениться, а у Бориса как дела? Он смог уговорить Зинаиду остаться и не возвращаться в Москву? – решил сменить тему Анатолий.

– Нет, не смог. Более того, пока ты был в Риме, она уже вернулась в СССР и даже вышла на работу, – Сергей грустно покачал головой.

– А Борис? – в голосе Анатолия проскочило сочувствие.

– А Борис, как и ты, рвёт волосы и корит себя за то, что не смог её удержать, – с напором ответил Сергей.

– Хм, Зинаида женщина необычайно умная, но одинокая. Мне казалось, что они с Борисом нашли друг друга, – Анатолий задумчиво рассматривал лёгкие облачка на горизонте.

– Да! Я тоже так думал. И по габаритам они просто созданы друг для друга, – Сергей по-доброму улыбнулся. – Согласись, когда дама шире тебя в плечах, а её рост позволяет смотреть на тебя сверху вниз, не каждый мужчина решится на такое счастье.

– Вот-вот, – улыбнулся Анатолий.

– Теперь Борис ходит грустный и строит планы, как вернуть своё сокровище. Но я его немного успокоил. Зинаида подтвердила, что сможет приехать на нашу с Лизой помолвку, – Сергей снова улыбнулся.

– О! И Борис получит второй шанс, – засмеялся Анатолий. – А вот где мой второй шанс гуляет?

– Подожди ты раскисать, будет ещё и на твоей улице праздник. Найдётся твоя итальянская красотка!

Продолжая перекидываться шутками в том же духе, молодые люди добрались до имения графа Плюмина. Сергей аккуратно подрулил ко входу во флигель. Мужчины покинули автомобиль и быстрым шагом вошли в кабинет старого графа. Пётр был подчёркнуто вежлив и сосредоточен более чем обычно.

– Здравствуйте, Анатолий. Как поездка, удалась? Сергей, спасибо, что приехал. Присаживайтесь, господа.

Пётр Плюмин выдержал паузу, как будто не мог подобрать подходящее слово. Наконец, поднял глаза на визитёров и продолжил:

– Новости совсем неутешительные. Мои люди смогли выяснить, что случилось с самолётом. Он был сбит партизанами вскоре после взлёта и упал в джунглях. Что такое поиск обломков во Вьетнамских лесах, думаю, объяснять не нужно. Но всё пошло не так, как рассчитывали мои люди. Определить место, где упал самолёт, оказалось совсем просто. В том районе вспыхнула эпидемия. Американские военные отреагировали моментально и развернули полевой медицинский лагерь. При анализах заболевших и погибших были выделены несколько разных инфекций. Так что, я просто уверен, наш контейнер был вскрыт. А как он был вскрыт – взрывом или с помощью инструментов это не важно! Важно то, что его содержимое попало в атмосферу. После этого американцы забросали заражённый район фосфорными и напалмовыми бомбами, буквально спалив дотла несколько квадратных километров джунглей и всех, кто там находился. Эпидемия не распространилась на более обширные территории.

Пётр Плюмин покачал головой и снова замолчал. Сергей всмотрелся в неподвижные глаза Петра:

– Дедушка, значит ли это, что артефакт «Наследие предков» уничтожен?

– Возможно, напалм и фосфор его уничтожили, а возможно, что контейнер был разрушен, и инфекции были нейтрализованы самим же содержимым контейнера. Эксперты до сих пор затрудняются назвать количество погибших. Один из моих людей выжил, он сейчас находится в госпитале и идёт на поправку. По его мнению, если контейнер и был в зоне поражения напалмовых и фосфорных бомб, то от него вряд ли что-то осталось. Температура горения в очаге около 1200°. Я согласен с ним и считаю продолжение поисков нецелесообразным. Но может быть оно и к лучшему?