Алексей приказал приступить к выполнению манёвра. Это была главная фишка звена "Три-Т" ещё в академии. И ребята не стали отказываться от возможности продемонстрировать её и здесь.

Истребители начали движение. Вращались вокруг своей оси, одновременно перестраиваясь. Держали дистанцию, поддерживали одинаковую скорость и вращались, словно спираль. На высокой скорости звено превратилось в бур, сверливший безграничный космос. "Бур" устремился вперёд, косичкой оставляя позади светло-жёлтый след выработанного виртуального топлива.

— Крайне опасный манёвр для показательного выступления, — через несколько секунд сообщил друзьям оператор. — Передан приказ действовать попроще.

— Выравниваемся, — сквозь зубы выдавил Алексей, отчаянно сражаясь в перегрузками.

— Активация мишеней на линии движения, — добавил затем оператор. — Работать пулемётами. Потом турели. Турели атаковать ракетами.

Радары истребителей зафиксировали цели. После входа в зону поражения, к мишеням устремились длинные очереди.

— Продолжать, — передал оператор, так и не сообщив о результатах попадания. — Дальше по курсу турели. Ответный удар активирован.

Виртуальное космическое пространство прорезали несущиеся навстречу истребителям длинные красные трассеры. Звену пришлось разбить формацию. После слов Алексея: "По обстановке!", друзья бросились в рассыпную. Затем, быстро разобравшись в ситуации, выпустили на волю ракеты. Принятые на вооружение российской армии стандартные ракеты "ИКМ-4" улетели поражать цели. Турели ударили в ответ: вновь замелькали трассеры. Три из шести ракет удалось сбить, а остальные выполнили своё предназначение.

— Добиваем! — выкрикнул Алексей, закладывая очередной вираж.

Едва мгновенные яркие вспышки затухли, истребители отправили новую партию ракет. И в этот раз турельные установки не смогли отбить атаку — ракет было слишком много.

— Стопроцентное поражение, — сообщил следивший за выступлением звена оператор. — Активировано поле астероидов. Плотность невелика, но без помощи Искусственного Интеллекта преодолеть его будет непросто. Действуйте.

Истребители вновь выстроились в ряд.

— Короче, парни, — сказал Алексей, торопливо щёлкая тумблерами и настраивая радар на захват множественных целей. — Тут чисто реакция. Не торопимся и поддерживаем связь. Просто смотрите по сторонам.

Прорваться через пояс астероидов действительно оказалось нелегко. Пилотам пришлось даже пострелять в особо опасные астероиды, слишком быстро летевшие навстречу истребителям, словно ими вручную управляли операторы. Но всё же друзьям удалось. Оставаясь полностью сосредоточенными, они видели всё, всё замечали и успевали уходить от опасности. Хоть строй сохранить не удалось, удалось прорваться всем. Никто не разбился по дороге и не отстал особо. Лишь Никита немного задержался в пути, увлёкшись стрельбой по мелким астероидам. Но он присоединился к друзьям, когда в виртуальной дали показалась палуба космического авианосца. Поэтому приземлились они втроём, а не по одиночке. И когда шасси коснулись верхней палубы, раздался голос оператора:

— Симуляция завершена. Не открывайте глаза до полного отключения.

— Я ж говорил, что мы молодцы, — успел сказать друзьям Алексей. — Всё сделали. Доказали и себе, и всем, что мы уже лучшие из лучших.

— Вам надо медаль дать за зашкаливающую уверенность в себе, лейтенант Телегин, — в головах друзей раздался насмешливый полузнакомый голос. Но кто говорил, узнать не удалось, ведь продолжения не последовало.

Крышки саркофагов открылись. Пока Алексей, Никита и Илья тёрли глаза, привыкая к яркому свету ангара, техники суетились вокруг них и открепляли датчики. Подскочила женщина-медик со стетоскопом на шее и принялась безжалостно слепить фонариком.

— Как состояние? Ощущения?

— Всё хорошо, — Алексей отмахнулся от барышни, даже не взглянув на неё. — Это не первый мой секс. Приду в себя через пару минут.

Дама неопределённо хмыкнула и переключилась на менее дерзкого пилота.

— Показательные выступления завершены, — из громкоговорителя вырвался на волю громкий голос того самого неизвестного майора. — Пилотам собраться на плацу и ждать оглашения результатов.

Выбравшись из саркофага, Алексей разочарованно наблюдал, как толпа в ангаре тает, как снег под ярким солнцем. Он ожидал восторженных отзывов, комплиментов и дифирамб. Но ничего этого не было. Он так и не понял: наблюдали ли за их выступлением, или всем было наплевать. Когда рядом с ним оказались друзья, всем троим оставалось только смотреть на удаляющиеся спины. А адмирал со своей свитой перешёл в соседнее помещение, ничего не сказав на прощанье.

— Мы, значит, выделывались, а никто не оценил, — похихикал Никита. — Даже Полевой не подошёл и не похвалил.

— Может, плохо выступили? Может, ничего не показали? — Илья задумчиво почесал нос. — Вы в мишени-то попали?

— Очередь дал, но без ИИ хрен поймёшь, насколько точно, — пожал плечами Алексей. — Турели-то уничтожили. А вот процент попадания в мишени…

— Эй, вам особое приглашение надо? — всё тот же майор с клипбордом замедлился перед выходом из ангара.

— Ладно, пошлите, парни. Сейчас узнаем.

Со всех сторон били прожекторы. Уже стемнело, но площадка перед сценой была хорошо освещена. Строевые сержанты вновь оказались при деле и выстраивали пилотов в ровные ряды. В этот раз друзья все вместе скромно пристроились в самом последнем ряду.

Командующий эскадрой не стал затягивать с оглашением результатов. Никто из пилотов не знал, действительно ли он со своими подчинёнными что-то оценивает или просто тянет время. Но каждый заметно нервничал, потому что точно знал, что словам вице-адмирала Шишкина можно верить. Тот никогда не бросал слов на ветер. И не умел шутить, как говорили. Если он пообещал удалить трёх аутсайдеров, так и сделает.

Большая делегация взобралась на сцену по деревянным ступенькам. Драгомиров посмотрел на Шишкина и указал рукой на микрофон.

— Сейчас и узнаем, остались ли мы, или можно…

— Ой, блин, Илья, — скривился Алексей. — Да угомонись ты. Никто нас не выгонит.

— Чувствуешь себя особенным, лейтенант? — справа раздался ехидный голос. Очередной неожиданный сосед услышал, о чём говорят друзья.

— Не самым последним точно, — уверенно ответил Алексей, с интересом разглядывая незнакомое лицо.

Мужик гвардейских статей в чине капитана ВКС с флагом России на одном плече и с красно-зелёным флагом Белоруссии на другом лихо ухмылялся и смотрел на него свысока. Затем улыбнулся голливудской улыбкой:

— Меня президент, можно так сказать, за ручку сюда привёл. Симакову позвонил, договорился обо всём. В Минске встречу с прессой на три сотни человек организовал. И то я не чувствую себя особенным… Капитан Воропаев, — неожиданно протянул он руку.

А когда слегка растерявшийся Алексей протянул руку в ответ, рукопожатие вышло совсем не таким, как он ожидал: капитан с силой попытался сдавить кисть. Но, несмотря на разницу в росте и весе, Алексею удалось не охнуть и не сломаться под давлением.

— Ты попроще давай, салага, — посоветовал капитан, одержав в поединке по рукопожатию победу по очкам. Алексею едва удалось выдернуть руку. — Задавак никто не любит.

Стоявший рядом Никита неловко покашлял. Кидаться на помощь другу он не стал, но, памятуя его вспыльчивый характер, осторожно тронул за плечо:

— Лёха, спокуха. Не обращай внимание.

От нецензурного ответа капитана спас звук