– А в чём была сложность формулировки? – Вренн занёс перо над страницей.

– В том, что Наталья Константиновна хотела любыми путями избежать одной ситуации: чтобы поместье и землю с особыми свойствами унаследовали родственники по боковой линии. Кто именно, она не сказала.

Все помолчали, оценивая рассказанное, потом Алекс откашлялся.

– Витиевато. Но, учитывая давность всей истории, ни один из наших фигурантов не может быть тем самым родственником, вызвавшим столь явное неудовольствие Натальи Константиновны.

– За одним исключением, – покачала головой Лена. – Наталья Петровна.

Верещагин поморщился:

– У вас просто взаимная неприязнь.

– Не буду спорить. Посмотрим, – она пожала плечами. – Что у нас дальше?

– Сведения по клубам, – Андрей приподнял в воздухе нетолстую пачку листов.

Пикси, принесший эту информацию, наотрез отказался подниматься на второй этаж и участвовать в общем собрании, а на предложение – принести ему пирога – гордо отвернулся.

– У меня тоже есть кое-что, – кивнул Алекс. – Стража поделилась. Начинай ты.

– Итак, игра ведётся в «Грифоне» и ещё пяти клубах. Наш информатор побывал во всех, за игрой понаблюдал и даже поучаствовал, и выводы такие: в «Грифоне» работает шулер, и обслуга с ним в доле. В «Беллоне» и «Замоскворечье» жульничают крупье. В остальных трёх играют чисто, но там и суммы проходят куда меньшие.

– То есть, проигрыш купца Котова случайным не был? – переспросил Вренн.

– Скорее всего, нет. Ну, то есть, ты понимаешь, что доказательств уже не найти, но…

– Но шулер этот городской страже известен, и последние две недели за ним следят, планируют задержание в ближайшие день-два, – сказал Никонов. – На допрос вам не попасть, это дело ведёт совершенно другой отдел, но секунд-майор собирался туда послать своего человека. Так что мы имеем возможность записать несколько особо интересующих нас вопросов, и их зададут.

– Мне вот интересно, если шулер известен, почему ему дали орудовать почти год? Котов-то проигрался в июне прошлого года… – поинтересовался гном.

– Он разумно не оставался в одном городе более месяца-полутора, – ответил инспектор. – Тогда, в июне, из Москвы поехал в Ярославль и дальше по Волге, из Астрахани отправился в Томск…

– Путешественник, значит.

– Ага.

– Главный вопрос, который нас интересует – кто заказал обыграть Котова? – сформулировала Лена.

– Ты считаешь, это был заказ?

– Очень уж своевременно это произошло, – кивнула она. – Считаю, что да, заказ.

– Ладно, пишем, – чётким округлым почерком Вренн записал вопрос на отдельном листке. – Что ещё поведала тебе городская стража?

– Полагаю, о том, что убит доктор Марков, уже все знают? – Алекс обвёл взглядом собравшихся и получил ответные кивки. – Что из улик удалось найти, нам расскажет старший инспектор, когда дожуёт пирог, а я пока про остальное. Значит, что касается запрещённых препаратов, Лиана Гогнадзе чиста, ни разу ни на чём её не прихватывали. Да и вообще, в университете сейчас этой заразы практически нет.

– Уже хорошо, – Елена и в самом деле была этому рада, в университете ей понравилось.

– Зато эта юная дева была замечена в неоднократных контактах с торговцами артефактами, преимущественно, понятное дело, нелегальными, несертифицированными или исключёнными из Большого Списка. Так что чистотой она тоже не светится.

– Ну, моральный облик Лианы нас интересует лишь в той степени, в какой она могла участвовать в дележе поместья, – ответил Андрей.

– А она могла и участвовала, – продолжила Лена. – Так что из разработки мы её не исключаем, хотя она и не стоит на первом месте.

– А кто стоит? Жена Вадима? – спросил Вренн.

– Женой и её загадочным Ф.Т. занимался я, – сказал Андрей, разворачивая на столе тетрадь. – Для начала – сведения из газет, которые ещё вчера принёс Алекс. Их можно разделить на три группы: сплетни злобные, сплетни восторженные и информация.

– Так-так, – забытый всеми Никонов потёр руки и утянул с блюда ещё один пирог. – О, сладкий, с яблоками! Начни со злобных, они обычно интереснее и информативнее.

– Извини, но пересказывать это всё я не буду, сформулирую коротко. Лидия Аристарховна вышла замуж за Вадима восемь лет назад. А её отношения с Петровским-Тардеевым начались более пятнадцати лет назад.

– Почему ж они не поженились?

– Потому что, во-первых, Ф.Т. был на тот момент женат, а во-вторых, у обоих не было денег. Совсем. А вести лёгкую светскую жизнь, так сказать, блистать – хотелось. Поэтому, когда появилась возможность, наша светская красавица, несколько уже потёртая, вышла за Вадима Снигирёва, унаследовавшего от отца поместье и банковские счета.

– Стандартный брак по расчёту, – пожал плечами Вренн. – Что тут такого?

– Ничего, если бы только молодая жена не продолжала отношения с давним другом. Правда, старалась делать это тайно – вот, как сейчас, уезжая на зиму в Ниццу или куда-нибудь в Тоскану.

– Не понимаю, почему Вадим на это не обращал внимания?

– Леночка, – улыбнулся Андрей. – Если ты заметила, наш друг ленив и нелюбопытен. Жена его интересовала столь же мало, сколь и Снигири, поэтому он легко согласился на жизнь в свободном браке.

– Фу, – Елена поморщилась. – Как-то это… негигиенично. Впрочем, эта история интересует нас с единственной позиции: могла ли Лидия Аристарховна решить, что ей надоел свободный брак, и попытаться получить Снигири и прочее в безраздельное личное пользование?

Мужчины переглянулись и почти синхронно пожали плечами.

– Кстати, – спросил внезапно Никонов, – я правильно понимаю, что у этого самого Ф.Т. есть и другая связь со Снигирями, не через любовницу?

– Есть, – Лена кратко рассказала о пятом покупателе, утонувшем в мелкой речке.

– А с его семьёй разговаривали? Я бы побеседовал… И выяснил бы, контактировали эти родственнички, или давно друг о друге забыли.

– Пожалуй, ты прав, – Андрей кивнул гному, и тот сделал пометку в блокноте.

– Ладно, теперь, наверное, моя очередь, – инспектор уселся подобнее и серьёзно спросил: – О тайне следствия никого не надо предупреждать?

Пока Никонов рассказывал о расследовании убийства доктора Маркова, Лена отвлеклась. Что-то в сегодняшнем разговоре не давало ей покоя, зудел над ухом невидимый комар и впивался прямо в мозг. Но что, что такое было сказано?

Она почти не заметила, как попрощался и ушёл инспектор, как напарник надел на неё куртку и за руку свёл со второго этажа. Привёл ей в себя только холодный мартовский ветер, ударивший в лицо, когда они свернули за угол, в Селивёрстов переулок.

– Извини, Андрюш, что-то я устала, – Лена неловко улыбнулась. – Давай о планах завтра поговорим, ладно?