– Гони за город, – тихо сказал Арсен по-туарегски, – а я повернусь и вырублю его с одного удара.

– Посмотри на небо, над нами уже висит беспилотник? – Эмиль крепко обхватил руль и подался вперед так, что большое черное лицо почти коснулось лобового стекла. – В пустыне нам от дрона не оторваться, брат…

Машина мчалась по древнему Тимбукту со скоростью девяносто-сто километров в час.

– Ты прав, брат, – Арсен всматривался в небо, – кажется, что-то блестит. Сворачивай во дворы, а я его там грохну.

– …Нам первым из международной прессы удалось попасть, – голос рыжего репортера срывался от волнения, – в этот труднодоступный район! Где нет государства! И где реет черное знамя боевого джихада!

Город закончился. Дальше начиналась пустыня. Белый Defender остановился за пустующим уже несколько лет громадным и мрачным Hôtel Sahara Passion. Теперь репортер понизил тон и заговорил медленнее, словно размышляя, подбирая нужные слова:

– Сейчас время молитвы. Смотрите, все магазины и лавки открыты, но продавцы разошлись по мечетям, и кажется, заходи, бери что захочешь… Но здесь никто не ворует. Правда, не совсем понятно – честность это или лютый страх?

– Ну, – Эмиль отпустил руль и посмотрел на брата, – будешь его вырубать?

– Этот чокнутый журналист не про нас говорит, – сказал на туарегском Арсен и посмотрел назад. – У него репетиция, как в театре.

– Ты прав, брат, – подтвердил Эмиль, – как в кафирском театре кафирской Европы. Честно говоря, он меня напугал.

Анри сдернул куфию с глаз, придвинулся вперед и наклонился между двух передних сидений:

– Это вы на каком языке говорите? И почему остановились?

Братья переглянулись. Эмиль завел внедорожник, развернулся и поехал в центр Тимбукту.

– Мы говорим на языке тамашек, месье Анри, – сказал Эмиль. – Это туарегский, наш родной язык.

– Мы говорили сейчас, шеф, о том, что вам очень хорошо удается голосом передать тревогу за судьбу нашей Северной Африки, – добавил Арсен. – Но позвольте спросить: зачем вы завязывали себе глаза?

– Вы спортом занимались? – Анри откинулся назад. – Баскетболом? Вот и у меня разминка, только репортерская. Давай, Эмиль, в гостиницу!

Эмиль фыркнул и сказал на туарегском:

– Давай, брат, отвезем его к нам домой, посадим в подвал, а потом позовем Оскара и других братьев, раз он так мечтает увидеть «Аль-Каиду».

– Рано. Еще не время, брат. – Арсен повернулся к Анри и, перейдя на французский, спросил: – Шеф, извините, а вы давно знакомы с месье Джуно и месье Шином?

– Давно.

– Хочу вам сообщить, они не японцы, шеф, а китайцы.

– О чем ты?.. Я их лет сто знаю. Они из Токио. Шин и Джуно – стопроцентные японцы.

Арсен пожал могучими плечами.

– Шеф, я сам неоднократно слышал, как они болтали между собой и по телефону на китайском, да еще на кантонском диалекте.

– Может, они просто интересуются Китаем и изучают… Стоп, а ты что, разве китайский знаешь?

В ответ Арсен достал из широкого кармана серого халата-гандуры яркий учебник и огромным, как гаванская сигара, указательным пальцем ткнул в красные иероглифы на обложке:

– Шеф, они говорили не на путунхуа, а на кантонском. Ни один иностранец в здравом уме сейчас не станет учить кантонский. Во-первых, очень трудный язык, а во-вторых, зачем? Кому он нужен? Все иностранцы в мире давно изучают только путунхуа. Это официальный язык в Китае, собранный на основе мандаринского и некоторых других диалектов.

Анри выпучил глаза и закашлялся.

– Putain de bordel de merde!

– Что, шеф, вы думали, мы дебилы? – спросил Арсен.

Репортер отрицательно мотнул головой.

– Конечно, думали. – Старший Кочегар бережно убрал учебник путунхуа в карман. – Шеф, ваши соседи по гостинице – китайцы, а не японцы. Причем оба с юга КНР. Только там говорят на кантонском диалекте, шеф.

– Ты обознался. Ты видел других азиатов.

– Мы полицейские, шеф, и зрительная память у нас профессиональная. Они приезжали в Тимбукту много раз, да только жили в разных других гостинцах.

– Шин и Джуно были здесь один раз, год назад. Наши военные тогда ваш городок от террористов освободили.

– Они были здесь пару раз осенью, два или три раза летом, а еще весной. И все время, шеф, таскали туда-сюда какие-то ящики синего цвета, шеф.

– Сегодня в синем термобоксе им привезли мороженое, Арсен.

– Даже китайцы не могут съесть столько мороженого, шеф.

Белый Defender 90 остановился у отеля, и чокнутый журналист наконец-то покинул салон автомобиля. Он ушел в гостиницу в состоянии грогги, как после хорошего удара в подбородок. Так это определил старший Кочегар.

– Зачем ты ему рассказывал про китайцев? – спросил весьма озадаченный младший. – Какое нам до них дело?

– Этот рыжий меня испугал, а потом разозлил, вот какое дело. Пускай снова с азиатами подерутся, – жестко сказал Арсен и, хотя брат уже тронул внедорожник с места, добавил: – Давай, поехали…

– Ну как же ты любишь командовать, – вздохнул Эмиль.

– На все воля Аллаха!

Роутер, висевший под потолком темного гостиничного коридора, был похож на большую муху-андроида, запутавшуюся в пыльной паутине проводов и изоленты. Что за бред сейчас несли эти Кочегары? Не могут Шин и Джуно быть китайцами. Какие китайцы?!

Не снимая пустынных ботинок, Анри упал на кровать и открыл ноутбук. Мучительно долго скролил вниз, наконец начал двигаться обратно вверх. Фотогалереи популярных блогеров в фейсбуке не были синхронизированы с реальным временем. Снимки выкладывались вперемешку, как попало, что странно для этих долбаных аккуратистов. Однако же фейсбук утверждал однозначно: они японцы и родились в Токио. Их семьи жили рядом и даже дружили. На странице Шина два года назад появилась подтверждающая этот факт детская фотография Шина и Джуно: они держат друг друга за руки в парке Дзигокудани Онсен на фоне обезьян, купающихся в горячих источниках. Примерно в то же время Джуно на своей странице повесил снимок: пятилетние Джуно и Шин тянут руки к небу у водопада Кэгон в Никко. Тоже странно. Пускай они закадычные друзья, но в тридцатилетнем возрасте постить подобные снимки… Ладно, предположим у популярных блогеров иные понятия о норме.

Так, дальше. Они учились в одной группе на юридическом факультете Токийского университета (фотографии в мантиях и шапочках, улыбаются, поднимают вверх большие пальцы). Вместе ходили в известный клуб боевых искусств. На чемпионатах секундировали друг друга. Вот фотографии с родителями в европейских столицах. Традиционные открыточные планы: «Мы с прекрасной семьей Шина у знаменитого Fontana di Trevi в Риме», «Я с Джуно и его замечательными родителями у Кельнского кафедрального собора. С Соборного холма открывается незабываемый вид на…» Тьфу… Какие-то симпатичные девушки-японки. Несколько совместных снимков в дорогих едальнях Токио. Находящиеся сейчас в Тимбукту Шин и Джуно заявили ему, что не тусуются друг с другом сутки напролет, а по фотогалереям выходило наоборот: пара – не разлей вода. Переехали в Париж. Завели блог о Франции для японской аудитории. Блог стал суперпопулярным, насчитывает миллионы подписчиков.