– На самом деле, – я приподняла руку, чтобы привлечь всеобщее внимание, – я пришла попрощаться с вами.

– Что? Почему? – Влад эмоционально взмахнул руками.

– Да, очень интересно узнать, – сказала Юля, которая с самого начала отнеслась ко мне настороженно, – ты ведь совсем не безнадежна и даже начала мне нравиться.

– Спасибо за комплимент, – я изобразила поклон, – но пришло время взяться за ум. С завтрашнего дня я возвращаюсь на учебу.

– И что? – Артем выразительно фыркнул. – По-твоему, ни у кого из нас нет учебы или работы? Тоже мне причина.

– Ты можешь помолчать и дать ей возможность договорить? – Натали громко стукнула по столу, и парень молча кивнул.

– Весь прошлый год я даже не пыталась усвоить материал, и в этом все повторилось. Столько важных знаний прошло мимо меня, а без них в будущем ничего не получится.

– Ты говоришь, как закоренелый ботан, – в шутку подколол Влад и подбадривающе улыбнулся, – но такой подход к делу мне нравится и заслуживает уважения.

– Значит, – впервые за встречу заговорила Мари, ее голос казался расстроенным, – ты больше никогда к нам не придешь?

– Я не хочу говорить «никогда», потому что правда хочу вернуться.

– А мы всегда будем тебе рады, – Натали встала и направилась ко мне с раскрытыми объятиями.

– Говори за себя, блин, – недовольно сказал Артем, наблюдающий за тем, как мы обнимаемся.

– Значит, ты против моего возвращения? – ухмыляясь, спросила я, заранее зная ответ.

– Нет, я только «за», – он вскинул руки. – Просто Ната бесит обобщениями.

– Не слушай этого придурка, – подруга еще крепче прижала меня к себе, не забыв отвесить подзатыльник сидящему рядом Артему.

– Спасибо тебе, – прошептала я, чувствуя, что в конечном счете могу приобрести больше, чем потеряла. Возможно, у меня все-таки появится настоящая подруга, которая не станет играть моими чувствами.

– Прогуляемся после встречи? – спросила Ната, и я, широко улыбаясь, согласно кивнула.

***

Без Флориана все выглядело неправильным. Пока ребята бурно, не сдерживаясь в выражениях, обсуждали прочитанную книгу, я не могла перестать смотреть на пустующее кресло, где должен был сидеть писатель. Прошло не так много времени, а у меня уже возникло чувство ностальгии по тому дню, когда мы с ним впервые встретились в этой комнате. Мне тогда показалось, что нам никогда не удастся сблизиться, слишком внушительной выглядела пропасть между нами. Где он, а где я, что у нас могло быть общего? Вспоминая, как мы, находясь в столице, в обнимку стояли на порожках выставочного зала, мне не верилось, что это была наша последняя встреча. Я боялась его увидеть так же сильно, как втайне хотела этого.

Как только мы попрощались с остальными ребятами и остались наедине, я повторила свой вопрос.

– А где Флориан?

– Дома, наверное, – Ната пожала плечами и двинулась в сторону пиццерии, куда мы решили сходить поужинать, – А вы с ним разве не общаетесь?

– Нет, мы еще не говорили, – после того времени, что мы провели вместе в столице, быть порознь казалось таким странным. – Почему он дома?

– Работает над книгой.

– Вы не приехали, – с неким укором в голосе заявила я, хоть и не верила, что они выполнят мою просьбу.

– Мы хотели, но не смогли, – Натали поправила черный берет. – Мари не отпустили с работы, у меня на учебе полный завал, Влад приболел, а ехать не полным составом показалось неправильным.

– Хорошо, что он вас не ждал, – я улыбнулась, вспомнив каким счастливым выглядел писатель, когда к нему подходили его читатели. – Он был настоящей звездой на этой ярмарке.

– Да? – подруга ухмыльнулась. – А он нам рассказал другое, кое-что о тебе, бунтарка.

– Обо мне?

– Да-да, о тебе, – Натали засмеялась, – о том, как круто ты поставила на место какого-то придурка.

– Я уже и забыла, – время, будто начало течь иначе.

– Флориану повезло, что именно ты поехала с ним.

Мне хотелось ответить, что он так точно не думает, но я лишь согласно кивнула, продолжая идти вперед, опасаясь смотреть на подругу. Избегать ее внимательного взгляда стало тяжелее, когда мы оказались сидящими друг напротив друга за столом в пиццерии. На столе стоял поднос с нашим заказам: две порции картошки фри, четыре куска сырной пиццы и два больших стакана с холодным зеленым чаем. Я с наигранным любопытством разглядывала еду, будто видела ее впервые в жизни.

– Что-то не так? – спросила Натали, задумчиво наматывая на палец прядь сливовых волос. – Помимо переживаний за друга?

– Тяжело возвращаться на учебу, не знаю, справлюсь ли.

– У тебя боевой настрой. Не вижу причин для сомнений.

– Как бы не слиться при первой же трудности, – я хмыкнула и откусила большой кусок от пиццы.

– А почему ты вообще решила вернуться? – Натали ничего не ела, только неспешно потягивала напиток, будто хотела оттянуть момент приема пищи.

– Я просто чувствую, что это мое.

– А раньше не чувствовала? – подруга взяла один ломтик картошки и после некоего замешательства все же отправила его в рот.

– Это так сложно объяснить, – я задумалась над собственными ощущениями, – будто мне приходилось бегать от самой себя. Наверное, я боялась признавать, что уже сделала свой выбор.

– Это как?

– В детстве мы все воображаем себя взрослыми, каждый раз примеряя на себя разные профессии. Но только одна действительно становится нашей. Только задумайся, – я развела руки в стороны, – из всего многообразия, из сотни вариантов ты выбрала именно журналистику.

– Еще немного, и из-за тебя у меня начнется кризис самоопределения, – Ната закрыла ладонями уши и засмеялась.

– А я только оттуда, могу показать дорогу, – я качнула головой в сторону выхода.

Мы еще немного поговорили о выбранных нами профессиях, рассказывая друг другу забавные истории, связанные с учебой. Я слушала подругу, но мыслями все равно была не здесь. Слишком мало времени прошло, чтобы у меня снова получалось вести непринужденные беседы. В голове, создавая белый шум, роились вопросы: как себя чувствует Ник, справляется ли с расставанием Сава, все ли получается у Флориана? Могу ли я на самом деле хоть кому-то из них помочь?

Наблюдая за тем, как Натали издевается над пиццей, разрезая ее на несколько мелких кусочков, я не выдержала и решила вмешаться.

– Извини, но, пожалуйста, объясни, что ты делаешь?

Подруга выпустила из рук нож с вилкой и отложила их на поднос.

– Ничего, – она быстро пожала плечами, – видимо, еще не успела проголодаться.

– Ты говоришь правду? – после случившегося с Никитой я не могу упустить кого-то еще. – Потому что в прошлый раз ты вела себя точно так же. И это выглядит очень странно.