– Тогда зачем я здесь? – руки Савы беспомощно повисли вдоль тела. – Думаешь, мне легко?

– Никому из нас не легко, – я подняла упавший из рук Савы букет и нашла в себе смелость взять его за руку. – Идем на кухню, мама вчера снова готовила пасту. Будем доедать.

– Лу, я… – напускная злость уступила место непомерному для него отчаянию, в одно мгновенье он превратился в беззащитного ребенка, которого снова отказались любить. – Прости, что у меня не получилось.

– Что именно?

– Сделать так, чтобы ты меня не разлюбила, – в его голосе звучала незнакомая мне честность. – Я всегда знал, что это будешь ты.

– Я?

– Разлюбишь меня, потому что я бы точно не смог, – мы по-прежнему стояли в коридоре, держась за руки. – Не могу представить, что буду делать дальше. Без тебя, Лу.

До нашей сегодняшней встречи у меня в голове было столько невысказанной обиды, я точно знала, что не сдержусь, начну сыпать обвинениями, намереваясь сделать ему, как можно больнее. Но сейчас, смотря в его полные печали потускневшие синие глаза, я собиралась сказать ему то же самое, что говорила самой себе.

– Мы ошиблись, но ни в чем перед друг другом не виноваты. Нам не за что извиняться, не за что себя ненавидеть. Мы были не самыми лучшими версиями себя. Я уверена, что в нас есть другие мы, более сильные и мудрые, и нам предстоит их отыскать.

– Не знал, что ты можешь говорить так красиво, – он опустил голову. – Неужели, это я мешал тебе быть собой?

– Мы сами себе все запрещаем: говорить, действовать, любить и даже прощать.

– Ты правда меня не винишь? – Сава приблизился и протянул руку к моей щеке.

– Думаю, подсознательно я сама решила стать таким удобным для всех человеком. Может, ты, Ясмина и даже мои родители повлияли на это, сделали только хуже, но какая сейчас разница?

– Ты нашла выход, да? – он восхищенно улыбнулся. – По глазам вижу, что нашла. Ты такой никогда не была.

– Возможно, – я пожала плечами, – мне только предстоит это выяснить, но к себе прошлой я точно не вернусь. И ты не возвращайся.

– О чем ты?

– Не будь тем Савой, которым был все это время, – я крепко обняла его, – Найди себя настоящего, а не сына своих родителей. Не допусти, чтобы такое повторилось.

– А если найду, ты вернешься ко мне? – в его голосе до последнего слышалась надежда, что в конце концов все закончится хорошо.

– Нет, – я отстранилась и увидела, что у него в глазах стоят слезы. – Поверь, нам обоим это больше не нужно.

– Как ты можешь это знать?

– Я не знаю, просто верю в нас.

Это был наш первый и последний искренний разговор.

В жизни наступила странная череда прощаний. Я ощущала себя воздушным шаром, неспособным взлететь из-за привязанных к нему тяжелых грузов. Не разбирающейся в жизни девочкой, хватающейся за любую возможность отвлечься от собственных мыслей. Помощь друзьям, новые знакомства и хобби – оказалось не так сложно раствориться в окружающем меня хаосе. Достаточно лишь начать убегать, и вот ты в тысячи километрах от самой себя, от планеты, живущей внутри и нуждающейся во мне.

После случившегося с Ником, мне больше нечего предложить другим. Я точно знаю, кто действительно во мне нуждается, и при этом поддержит меня в ответ. Непозволительная роскошь разбрасываться драгоценным временем, которое можно подарить любимым людям и самой себе. Если для чего-то и нужна была эта история, так для того, чтобы сделать правильные выводы. В одном Сава с Ясминой оказались правы: пора взрослеть в хорошем смысле этого слова. И пусть это сделает меня более черствой, отстраненной, умеющей говорить «нет», зато мне не придется сожалеть о том, как я прожила собственную жизнь.

На следующий день после окончательного расставания с Савой, мне предстояла еще одна прощальная встреча – с ребятами из книжного клуба. Пусть наше знакомство только началось, я уже успела к ним привыкнуть и стать частью их маленькой литературной семьи. Они показали мне, как замечательно, когда тебя слушают. Не обязательно говорить правильные слова, важно их просто говорить; разрешать себе иметь отличное от других мнение, не боясь осуждения. Только сейчас я понимаю, как трудно на самом деле жить, не теряясь в потоке чужих мыслей и чувств. Где моя собственная любовь, а где лишь желание ответить кому-то тем же? Этот вопрос в последнее время волновал меня сильнее других.

После того, как мы вернулись из столицы, нас с Флорианом связывали лишь воспоминания о поездке, которые мы хоронили в молчании. Я была убеждена, что так будет и дальше, пока то невидимое, что возникло между нами, не исчезнет без следа. И тогда мне не придется терзаться чувством вины, что все так закончилось.

Несмотря на страх встречи с писателем, мне хотелось сделать все правильно. Я не буду собой, если молча, ничего не объяснив и не попрощавшись, исчезну из жизни новых знакомых. То волнение, которое мне довелось испытать за Никиту, помогло избавиться от переживаний по поводу книжного собрания. Никаких стуков в дверь дрожащими руками, сегодня каждый мой шаг был наделен непоколебимостью.

– Не помешаю? – уверенно спросила я, приоткрыв дверь.

Встреча уже началась, и ребята бурно обсуждали новую книгу, название которой я даже не знала. Они все повернули головы в мою сторону и приветственно улыбнулись, как если бы действительно ждали меня. Здесь собрались все, кроме одного.

– А где Флориан? – не дав ответить им на прошлый вопрос, я задала новый.

– Да ты садись, Лу, – сказал Влад и кивнул на пустующий стул, который уже успел закрепиться за мной.

– Мы думали, ты сегодня не придешь, – начала Натали, смотря, как я устраиваюсь за столом. – Флориан сказал, что ты с вокзала сразу поехала в больницу к другу. С ним все в порядке?

– Мой друг… – перед глазами вновь появился образ Ника на больничной койке, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы морок исчез, – надеюсь, что в порядке. Врачи будут наблюдать его еще некоторое время, чтобы убедиться в поставленном диагнозе.

– Что бы это ни было, – Ната посмотрела мне прямо в глаза, – уверена, все будет хорошо.

Я улыбнулась и одними лишь губами произнесла «спасибо».

– Так ты пришла, чтобы обсудить с нами книгу или что? – неожиданно спросил Артем, за что Натали кинула в него ручкой. – Ай!

– Вот тебе и «ай», будешь думать в следующий раз, – подруга покрутила указательным пальцем у виска, и меня произошедшая между ними перепалка почему-то рассмешила. – А ты чего смеешься? Тоже захотела ручкой по лбу?

После этого уже никто не мог сдержать улыбку и легкий, наполненный радостью, смех. Как же им повезло, что они есть друг у друга! Флориан даже не представляет, как много он сделал для этих людей, решившись организовать книжный клуб.