На тренировке у Айриса тоже ничего хорошего сегодня не ждало. Дроу, правда, похвалил за то, что не растерялась и им помогла. И даже не стал упоминать, сколько раз я промазала, дрожащими руками держась за тетиву. Страх, что попаду в «своих», был ужаснее страха перед тенями. Единственное замечание, услышанное от него: нужно быстрее научиться призывать лук. Я не доверяю оружию, которое спасает мне жизнь, а так нельзя. И Чаролик об этом должен узнать. Все-таки он способен помочь справиться с луком его матери.

Сегодня мне предстояло метать звезды-сюрикены. Последние, кстати, не вызывали трудностей. Я за пару занятий научилась попадать в цель, а теперь дроу решил, что пора действовать в разных позициях – сидя, лежа и даже на четвереньках. Надо ли говорить, на кого я была похожа, когда закончилось занятие? Да хрюшка в луже выглядела чище меня!

Впрочем, Светозар и Айрис всем разгон устроили. Даже оборотни после пары брели как-то вяло. Я подозреваю, что свалиться под ближайшее дерево им только гордость не позволяла.

После обеда я получила долгожданную передышку. Написание заклинаний – это, пожалуй, единственный талант, который мне нравился. Создавать чары получалось легко и естественно, несмотря на то что домашние задания в пять раз увеличились. Я уже могла вызывать пару десятков разных предметов. Помимо колокольчиков, родника и снега, создавала свечу, правда, незажженную, а также расческу, стул, стекло, зеркало, картину, белые розы, маки…

Профессор Миранда сказала, что я почти освоила курс, рассчитанный на три месяца, чем меня поразила. Со следующей недели перейду к созданию заклинаний еды, а потом – одежды. Пейзажи, явления природы и чувства пока были недоступны. Они требовали мастерства и большой ответственности.

Как оказалось, маг, что-то призывая заклинанием, либо добавляет это в мир, либо вызывает реальную вещь. С едой и одеждой нужно быть особенно осторожными. Стащишь так чью-нибудь мантию или ужин, радостей не оберешься. Любой сильный маг сможет вычислить, куда делась его вещь. Особенно если это необходимая и любимая вещь.

Раздумывая над этим, я добралась до аудитории, где ждал профессор Свергрем. Боевые заклинания огня дракон, видимо, тоже впечатленный количеством теней, которые охотились за мной, усложнил. Теперь я делала жалкие попытки придать пламени сложную форму – многомерные шары, стрелы, звезды, кинжалы, а в идеале – образы всяких предметов. Как пояснил дракон, подобная тренировка даст возможность моему таланту развиваться, усилит его. Признаться, это было интереснее и увлекательнее, чем просто метать шарики. Но и те были важны, они – основа моего огненного таланта. Пусть я его совсем не чувствую, но необходимость в нем явно есть.

Профессор Свергрем сказал, что возьмемся за негаснущий огонь, а также мне придется научиться вызывать пламя разной силы и даже цвета.

Остаток дня я провела в библиотеке вместе с Сашкой и Эриком, а потом мы плавно переместились в мою комнату готовиться к занятиям. Сидели возле камина, занятый каждый своим делом, и мне только оставалось сотворить нужные заклинания, как напольное зеркало, расположенное на другом конце комнаты, замерцало. Мы дружно уставились на него.

– И что это значит? – осторожно уточнил эльф.

– Меня приглашают на встречу, но я идти не намерена, – буркнула я, утыкаясь в листы бумаги.

«И не приду, пока вы, ваше снежное высочество, не расскажете о проклятии», – мстительно подумала, надеясь, что принц читает мои мысли.

Зеркало вскоре перестало мерцать. Но я почему-то знала, что в любой момент смогу приложить к нему ладошку с меткой и попасть в такой уютный и манящий замок. Если дворец, куда я попала к Чаролику, можно было смело назвать высокопарным словом «чертоги», то замок не казался мрачным и величественным. Скорее всего, он напоминал мне… дом. Хм-м-м… И когда я начала так думать?

Растерянная этими мыслями и странными выводами, которые только что сделала, я усиленно принялась за заклинание.

Снежный принц

Проклятье бури! Двойное, тройное проклятие бури! Сколько можно бродить по собственному замку неприкаянным, как привидение? Я опять становлюсь неуравновешенным благодаря этой зеленоглазой ведьмочке!

Как ей в голову пришло согревать меня, Снежного принца? Делиться теплом, доверчиво обнимать в холодной ночи? О чем она думала? Или Пенелопа не думала? Умереть же могла! Я понимал, что есть вещи страшнее смерти, я был олицетворением последней для многих живущих, но когда это граничит с безрассудством… Глупая девчонка! Я вспомнил, в какую ярость пришел, когда об этом узнал от Ары. Чуть не испепелил. Но зеленоглазка и там постаралась. Мысли слуг я читал, знал, что она пожалела призрака.

Твою ж пургу… Что мне с этим делать? Пенелопа так добра и милосердна, что я почти забыл, каково это… Послали мне боги из небесных чертогов счастье. А говорят, матушка-метель милостива к своим детям.

Заметно.

Выдохнул. Оглянулся. Так увлекся, что не понял, как оказался на крыше под порывами морозного ветра. Колкий снег режет щеки, вихри забираются под одежду, а внутри горячо так, словно огненной лавы с горы Анатая глотнул.

Увидеть бы ее… Наглядеться… В чадящем пламени свечей опрокинуть на ковер возле камина и подарить нерастраченную любовь. Вспомнить, что я тоже живой. Она делает меня таким.

Прислушался к ее мыслям. Ледяная бездна! Откуда там взялись тени? Только что пела в зачарованном озере с русалками. Ни минуты покоя.

Сосредоточился. Призвал метку. Убью. Не позволю покуситься на то, что мое по праву!

Я отпустил себя на волю. И в битве гнев ушел. Выдохся, как вино из открытого кувшина. Осталась только эта дрожащая смелая зеленоглазка, кутавшаяся в мой плащ и доверчиво сжавшая мою ладонь. Хорошо, что стены вокруг себя не строит, говорит со мной. Впрочем, я читаю все ее мысли. Смысла скрывать их нет.

Ты – шутница, пурга-старуха. Подарила ту, что сознательно пошла на смерть ради друзей, а теперь плачет оттого, что убила порождение бездны. И от этого мое сердце сжимается. Родные пришли к мнению, что Пенелопа – моя истинная пара. Или еще одно проклятие?

Не знаю.

Сдержался же. Не сделал своей. Не воспользовался ее болью.

Хотелось этих теплых сладких губ, податливого женского тела, хриплого крика моего имени, когда растает от ласк… Она лишь восхищается, жалеет, но не желает… Спит, укрытая моим одеялом.

Тряхнул головой. Переместился на равнину и создал ледяной меч, а напротив – глыбу льда. Надеюсь, до утра мне хватит.

Лучше бы не возвращался. Жар был нестерпимым. Но как можно отступиться от женщины, которая держит в ладонях твое сердце?

Пенелопа Громова

Неделя пролетела быстро. Незаметно подкрались очередные выходные. В последний день перед ними, после обеда, я сначала отправилась на занятие к профессору Миранде, а потом – к Свергрему. И снова радовалась тому, что пока не нужно перемещаться к русалкам, чтобы учиться пению. Я с ужасом ждала дня, когда окажусь в заснеженном лесу. И да, когда этот момент оттянулся до следующей недели, настроение заметно поднялось.