Почему Пенелопа не вернулась? Что ее так задержало? Учитывая последние события и ее талант…

– В беде, – коротко ответил Ранас на наши вопрошающие взгляды.

Радомир нахмурился и прошептал заклинание мгновенного призыва тех преподавателей, кто был в Академии. Через десять минут в кабине уже находились Айрис, Миранда, Светозар, Свергрем и Хран. Ранас открыл портал прямо из кабинета.

Элорис драхт! Тени!

Пенелопа жива, слава древним богам! Каким-то немыслимым образом выстояла.

Взвыла метель. Прямо напротив меня оказался… Снежный принц Целый и невредимый. Ничего не понимаю. И спокоен как никогда. Хотя нет. С последним утверждением я ошибся. Никто, может, и не видит, но мой талант позволяет заметить, как от ярости сверкают его глаза. Немыслимая синева превращается в лед. Как он здесь оказался? Зачем? Никто из нас его не призывал. Пенелопа же даже не знает, как провести подобный ритуал. Но сейчас это не имеет значения. Проклятый маг на нашей стороне. Это главное.

Теней живыми мы не выпустили. Студентов бы сюда, что выращиванием колокольчиков балуются. Может, поумнели бы. Пенелопа – молодец. Испугалась, сейчас еле держалась на ногах, но стрелы пускала в цель. Похоже, Айрис ее явно недооценил. Она ни разу не засомневалась, держа в руках лук.

А потом… случилось немыслимое. Снежный принц накинул Пенелопе на плечи свой плащ! И на поляне повисла тишина. Нет, быть этого не может! Не стал бы он в открытую признаться нам в том, что к ней неравнодушен! И когда успел? Она здесь от силы… Элорис драхт! Да он же спас всю троицу в Ледяном Глазе. Это объясняло, почему они выжили. Значит, девчонка смогла его вызвать? Как? И на что маг надеется? Все равно ведь студентка умрет. Метка, которая сверкнула у нее на руке, только отсрочит, но не остановит неизбежное.

Не понимаю.

И знает ли Пенелопа, что ее ждет? Сдается мне, нет. А рассказать ей никто не сможет. Ослушавшегося ждет смерть. Так действует это паршивое проклятие.

Может, у них все не всерьез?

Снежный принц протянул Пенелопе руку.

Что нам делать? Как ее защитить? Каждый из нас готов умереть в таком случае. Но это бессмысленно.

Ранас вздохнул, отпустил Пенелопу, посмотрел уставшими глазами на Снежного принца. Девчонка доверчиво вложила свою ладонь в его.

Что? Она может к нему прикасаться? Как? Одно его мимолетное прикосновение убивает.

Я смотрел и не верил, что вижу это собственными глазами.

Снежный принц выбрал себе принцессу.

Пенелопа Громова

Моей выдержки и силы воли хватило только на то, чтобы продержаться до того момента, как мы со Снежным принцем оказались в его покоях. Потом вернулись ощущения пережитого: страх, ужас, боль, холод и усталость. Возможно, поодиночке со всем этим я бы справилась. Но разом – нет. Я – не железная. Ни капельки. Впала в какое-то оцепенение. Как сквозь туман почувствовала, что мужчина подхватил меня на руки и усадил в кресло возле зажженного камина.

– Ара! – крикнул Снежный принц и, едва призрак появился, приказал: – Принеси еды и вина.

Разом вспыхнули свечи, освещая ту самую спальню, где я провела последнюю ночь. Откуда-то взялось белое меховое одеяло, которое меня укрыло. При этом одежда уже была сухой и чистой. Хотя я не уловила момента, когда маг применил бытовое заклинание. Да что уж тут говорить! Я даже не заметила, как исчез мой лук со стрелами, и как на полу рядом оказалась сумка с тетрадями.

– Поешь, – спокойно сказал принц.

Я покачала головой, смотря на полыхающий в камине огонь. Надо же, тепла совсем не чувствую. И ничего не чувствую. Наверное, так и должно быть у убийцы.

– Не преувеличивай. Это они на тебя напали. И поверь, в живых бы точно не оставили, – заметил Снежный принц, наливая рубиновое вино в бокалы.

– Вы привыкли к этому, а я – нет, – зачем-то возразила я.

Синие глаза оказались напротив моих.

– К убийству нельзя привыкнуть. С ним можно смириться. И научиться жить. Принять факт, что найдутся те, кто готов лишить тебя жизни. Ты всего лишь себя защищала, Пенелопа. И это правильно.

Он протянул бокал с вином, которое в свете огня напомнило кровь.

– Выпей. Тебе нужно прийти в себя, – попросил, наверняка думая, что я беспросветная дура.

Я хотела ему рассказать, как все случилось. Но зачем? Все мои мысли знает. Почему меня это не пугает? Как можно так доверять тому, кого едва знаешь?

Я взяла протянутый им бокал, сделала глоток, а потом – еще один. И закрыла глаза.

Проснулась непонятно от чего среди ночи. Осторожно повернулась в темноте, пытаясь вспомнить, что было после того, как допила вино. В памяти остались странные обрывки. Кажется, я ревела на плече Снежного принца. Позорище! А он? Приснились мне или нет теплые пальцы, перебирающие мои волосы?

Как оказалась на кровати? Не могла же я… Или мы… Зарыться бы головой в подушку и не выползать. Вечность.

– Ара, – позвала я привидение.

– Да, Пенелопа. Тебе что-нибудь нужно?

– Который час?

– Рассвет через три часа, – пояснила она.

– А где…

– Не могу сказать. Тебе сморило, он уложил в постель и ушел, велев за тобой приглядеть.

Уф! Я с облегчением вздохнула. Поворочалась. Уснуть уже не получится. Зажгла взмахом руки свечи, заставив привидение замереть с непонятным выражением лица. Сумка лежала в кресле. Я встала, достала тетради с лекциями и заданиями, закуталась в плащ Снежного принца, висевший на подлокотнике, и принялась за зубрежку.

Отвлечься мне хотелось сильно, поэтому я все быстро выучила. И даже успела вымыться и собрать вещи, когда за окном начало светать. Странно, а в прошлый раз здесь не было рассвета. Точно помню. Я подошла ближе, открывая занавески, и замерла. То ли от ужаса, то ли от восхищения. Еще не знаю. Замок располагался на краю обрыва в горах. Кругом белоснежным покрывалом в первых лучах солнца блестел снег. Свет окутывал небо, раскрашивая его в нежный розовый цвет. Солнце поднималось медленно, сметая огненной метелкой темноту ночи. Таяли последние звезды. И я была уверена, что больше нигде не увижу такой красоты.

– Рад, что тебе нравится, – тихо сказал Снежный принц. – В прошлый раз была метель.

Надо же, а даже не слышала, как она скреблась в окна и двери.

– На замке магическая защита, – пояснил маг, оказываясь рядом со мной и наблюдая парящее в небе солнце.

Я посмотрела на него. Кто из них прекрасней: он или рассвет? И в ком больше тепла и света? В жизнь каждого однажды приходит человек, который становится солнцем. Что делать, если ты свое встретила, а отогреть не можешь?

Мое солнце устало прикрыло глаза, вздохнуло: