– А вы не в курсе?

– Айрис и Миранда были достаточно кратки. Мы даже не смогли добиться ответа на вопрос, где ты провела ночь, – осторожно сказала Анабель.

От этих слов я вздрогнула. В моей жизни все так запуталось. Этот клубок непросто будет сделать нормальным. Решив не акцентировать внимания на том, где была ночью, пересказала урок у русалок, появление теней и битву.

Эльфы хмурились. Сашка тоже.

– Где ты была ночью? – спросил художник.

Я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь признаться им в знакомстве со Снежным принцем, но внутри все похолодело, сжимаясь в тугой комок. Похоже, маг наложил какие-то чары. Я не могла вымолвить о нем ни слова.

– Пенелопа, – позвал Лилирей.

Я покачала головой. Анабель переглянулась с мужем.

– Мы знаем, догадались, – тихо и печально вымолвила эльфийка.

Эрик и Сашка недоуменно переглянулись.

– А нам сказать не хотите? – уточнил у них принц, хмурясь.

Эльфийская чета внимательно посмотрела на меня.

– Я не против. Просто сама не могу говорить, – совсем шепотом призналась я.

– Пенелопа была у Снежного принца. Он вчера оказался в лесу и помог справиться с тенями.

На лицах друзей застыл шок. Эрик, кажется, даже забыл, как дышать.

– Ты нам солгала, – зло рыкнул названый братец, когда пришел в себя. – Он ведь не просто так явился! Ты сумела вызвать его в Ледяном Глазе! И судя по тому, что мы все остались живы, у тебя метка! – гневно взорвался принц, отчего его волосы стали подниматься в воздух, как наэлектризованные.

– Эрик, она просто не могла рассказать. Так проклятие действует, – остановила начавшуюся бурю Анабель.

– Пенелопа может умереть от одного его прикосновения! – крикнул эльф, сжимая кулаки.

Я растерянно моргнула и перевела взгляд на эльфийскую чету.

– Поясните, я не понимаю.

– Мы не сможем рассказать о проклятии, поскольку на всех, кто о нем знает, наложены чары, как ты правильно поняла. Так сделал тот, кто гораздо сильнее нас всех. О нем тоже можно лишь молчать, – ответил Лилирей. – Остальное не даст рассказать Снежный принц. Он с нас взял слово.

– Что? Вы с ним знакомы? – удивился Эрик, округлив глаза.

– Почему вы считаете, что я умру от одного его прикосновения? – прервала я названого братца.

– Да потому что у него талант такой! Убивать ледяным огнем! – выпалил Эрик.

Я нахмурилась, отчетливо вспоминая, как лежала с ним ночью под одним одеялом, вложила вчера в его руку свою ладонь, как маг нес меня на руках к камину.

– Ты уверен? Вы все уверены?

– А ты хочешь проверить? Ты сомневаешься? – снова взорвался друг.

Я не ответила. Владыка Лилирей внимательно посмотрел на меня.

– Неужели? – спросил он, явно поняв, что я хотела сказать своим молчанием.

И в его взгляде на миг мелькнула надежда, которая тут же угасла, сменившись обреченностью.

– Да. Именно так. Я к нему прикасалась! И если вам интересно, то даже не раз, – хмуро сказала я.

Сашка захлопал глазами. Эльфийский принц решил сесть на стул, но промахнулся и оказался на полу. Мы постарались спрятать улыбки.

А потом он посмотрел на меня и разразился такими выражениями! Я не поняла ни слова, так как Эрик ругался на эльфийском языке, а его родители в восторге от поведения сына точно не были. Пока они выясняли отношения, я спросила у Сашки, грозит ли нам встреча с оборотнями. Он покачал головой. Директор Ранас не стал сообщать им о произошедшем, так как теперь уверен: в Академии Магических Талантов есть предатель. И Сандрия со Скэном не в курсе произошедшего. Я хотела было у него спросить, что он вчера научился рисовать, но эльфы замолчали и уставились на нас, явно придя к какому-то решению. И зуб даю, мне оно не понравится.

– Нам нужно идти, – неожиданно сказала Анабель. – Вскоре состоится бал-маскарад, на котором вам всем нужно быть. Мы затянули с представлением вас ко двору.

Твою ж прабабушку! Бал! Я танцевать ни капельки не умею. Даже обычный вальс. Теперь еще и этим придется озадачиться. А также этикетом, правилами поведения у эльфов и приветствиями на их языке.

Все, заберите меня отсюда.

– Насколько скоро? – уточнил Сашка, тоже поняв, что отказаться не получится.

– После выходных, – ответил владыка. – Мы поговорим с директором Ранасом. Он откроет вам переход.

– Подберете в Аларексе костюмы, а также не забудьте пригласить свою пару, – добавила Анабель.

– Какую пару? – удивилась я.

– У каждого из вас должен быть сопровождающий противоположного пола. Причем друг с другом вам пойти нельзя, – пояснила матушка Эрика.

Мне снова захотелось взвыть.

– И единорога или пегаса себе выберете заодно, пока у нас гостите, – заключил владыка Лилирей.

– Ой, а я вас со своим единорогом так и не познакомил! – встрепенулся Эрик.

– И не забудьте еще про этикет. Эрик поднатаскает! – мило улыбнулась Анабель, прощаясь возле двери.

Сашка застонал, осознав масштаб счастья, которое на нас свалилось, а я вздохнула и направилась к столу, где лежало мое расписание на сегодня. Быстро собрала вещи, так как времени оставалось мало. В столовую мы совсем не успевали, но Сандрия захватила для нас бутерброды. На вопрос о Скэне что-то неразборчиво пробормотала. Я сделала вывод, что они все-таки видятся, и оборотень пытается за ней ухаживать.

Когда началась пара по зельеварению у профессора Изарда, я вспомнила, что даже не поинтересовалась у родителей Эрика, почему могу прикасаться к Снежному принцу. Немного поразмыслив, поняла, что скорее всего дело в метке, которая серебрится на руке. Да и мой кулон помогал. Иногда он нагревался, становился тяжелее и посылал теплую волну странного умиротворения. С его магией я так до конца и не разобралась. Все не до этого.

На следующем занятии, которое оказалось медициной (невезучий у меня сегодня день, что сказать), я постаралась сосредоточиться и быть более внимательной. Мне хватило уже неудавшегося зелья спокойствия на ранее прошедшей паре. Профессор Изард сказал, что отдаст полученное мной Светозару, который теперь вел у нас распознавание ядов, ловушек и прочих опасностей. Для чего? Чтобы показать студентам новый вид яда, изобретенный одной особо талантливой студенткой. Чтоб его! Интересно, все драконы такие ехидные?

После второй пары отправились на географию. Надо сказать, однокурсники сторонились нашей четверки. Возможно, дело было в талантах Сандрии и моем. Неприятностей с нами сыскать было запросто, а выгоды – никакой. Я сначала расстроилась, так как хотелось пообщаться, познакомиться и даже подружиться, но потом поняла, что мне вполне хватает общества Сашки, Эрика, Сандрии и Скэна. И забила на это. Не хотят – не надо. Главная цель все-таки – учиться.