На минуту все замерли.

– Он согласился? – в нетерпении спросила Сандрия.

– Да. После долгих уговоров, – улыбнулась я, вспоминая, как именно его уговаривала.

– Познакомишь нас? – это уже заинтересованно Эрик.

– Да. Если хотите.

– Хотим! – хором.

– Только никому не рассказывайте, что он со мной будет, – попросила я. – Нам не нужны проблемы. Не все такие понимающие, как вы.

– Само собой, – серьезно отозвался ушастый. – Но родителям тебе придется сказать.

Я кивнула.

– Мерь давай, – перевел тему на платье Сашка.

И передо мной разложили… шедевр. Иначе не скажешь. Алый шелк, по которому рассыпается черное легкое кружево, превращенное в маки. Бутоны цветов окаймляют блестящие красные нити. И маки кажутся… живыми на пышной юбке. Они словно замерли на подоле и колышутся от невидимого ветра. Верх платья более строгий, без рукавов, но с воротничком стойкой и полностью открытой спиной. Неприличное, умопомрачительное, потрясающее платье.

– Нравится? – спросил Сашка, явно озадаченный моим молчанием. – Цветы на подоле Эрик оживил, рисовал я.

– Я так вас люблю, – прошептала я, поднимая глаза.

Парни как-то синхронно улыбнулись, Сандрия хихикнула.

Надо ли говорить, что платье сидело идеально? Сашка же, узнав, что у меня нет приличного нижнего белья, чулок, туфель и маски, нарисовал и все это. Причем выглядели вещи такими красивыми и соблазнительными, что я постоянно краснела.

Когда мы распрощались, открылся переход.

– Я устала, – пробормотала я, подойдя к зеркалу.

– Знаю. Костюм цветка мака? Правильно понял? – уточнил Снежный принц.

– Да.

– Хорошо. Я приготовлю черный костюм, добавив к нему твой цветок в виде вышивки на рукавах, воротнике и по низу наряда.

– Где мы встретимся? – спросила я.

– Тебе придется ко мне переместиться. Затем я открою портал в эльфийский сад. Дальше не получится. У них там защита. Немного прогуляемся, – пояснил маг.

На этом мы и распрощались.

Следующий день промчался как одно мгновение. В первой половине дня были лекции по географии, законодательству и магбиологии. После них отправились на боевые навыки к Светозару. И, увлеченные обсуждением предстоящего Цветочного бала, чуть не пропустили обед.

Занятие с профессором Мирандой прошло увлекательно. В этот раз я училась создавать еду. Полезное умение, я бы сказала. Если опоздаешь или сил идти в столовую не будет, пригодится. Правда, пока что я смогла создать хлеб и морковку, идеально точно описав их вкус, запах, ощущения.

Пары по второй специализации сегодня не было ни у кого. Директор Ранас и преподавательский состав, а также эльфы и их сопровождающие отправлялись на бал. Я оделась в своей комнате, накрасилась, радуясь тому, что мои названые братцы захватили с собой косметику, а потом, жутко волнуясь, приложила ладонь к зеркалу.

Переход мгновенно открылся. Я в него шагнула и оказалась в спальне Снежного принца. Он стоял возле окна и смотрел куда-то вдаль, но стоило мне здесь появиться, как маг обернулся. Выглядел он потрясающе. Алые маки скользили по черному бархатному камзолу, окаймляли плащ. В блеске зажженных свечей его волосы казались совсем серебряными, а сверкающие васильковые глаза – огромными.

Пока я, замерев, рассматривала его, не в силах оторвать взгляда, принц отвечал мне тем же.

– Пожалуй, я буду должен твоим названым братьям, – спокойно сказал он. – Ты прекрасна, Пенелопа.

– Спасибо, – смутилась я, не зная, что еще сказать под этим, проникающим, казалось, под тонкую ткань платья, взглядом. – Идем?

– Погоди немного. У меня для тебя кое-что есть.

Поднял раскрытую ладонь, очаровательно улыбнулся, дунул. Темная шкатулка из непонятного камня вспыхнула на ладонях. Откинул крышку, протянул мне.

Я открыла рот, сознаюсь честно. Ни одно украшение мира, что я видела на картинках в книгах и музеях, не сравнится с такой красотой. Рубиновое колье, каждый камень которого напоминал алый лепесток. Сверкает, искрится, переливается, завораживает… Зажмурилась. Что за наваждение, глаз не отвести. Я же не гном или дракон, охочий до сокровищ.

– Ты – женщина, – усмехнулся Снежный принц, подходя ближе и вытаскивая ожерелье.

Помотала головой. Удивленно приподнял брови.

– Тебе же оно нравится.

– Очень. Но оно безумно дорогое. Не знаю, как в этом мире, но в моем подарить подобное украшение может только мужчина, имеющий статус жениха, – пояснила я.

Интересно, а в этом мире так же? Я посмотрела на мага, в глазах которого плескались непонятные эмоции. Рубиновая радость каплями расплескалась в его руках.

– Не стоит волноваться по этому поводу, Пенелопа. Ты – ненаследная принцесса светлых эльфов. Я тоже принц. Ты вправе принять подарок от равного тебе по статусу и положению. Это ни к чему не обяжет. Да и на бал необходимо надевать украшения, – ответил Снежный принц. – Пожалуйста, прими от меня подарок.

Я снова посмотрела на него. Не похоже, что обманывает. Зачем ему это? И взгляд такой… хм-м-м… неописуемый. Я даже не попыталась сопротивляться. Просто позволила мужчине застегнуть на мне ожерелье, сжала в одной руке свою маску, а в другой – его руку. И мы шагнули в воронку портала.

Перемещение было долгим. Когда мы наконец оказались на месте, я с облегчением вздохнула. Огляделась. Назвать великолепие, которое окружало меня, садом – не получалось. Слишком красиво. Все тонуло в белых и розовых цветах, зеленого почти не было. В воздухе отчетливо чувствовались знакомые запахи жасмина и магнолий, которые сливались с другими сладкими ароматами. Приятными, нежными. Такие вдыхаешь и сразу же непроизвольно улыбаешься.

Кружились белые и лимонные мотыльки, время от времени садясь на причудливые фонарики. Легкий ветерок шаловливо пробежался среди ветвей, сад стал моментально похож на море, волны которого пенятся и набегают на берег. Нас осыпало лепестками. В какой-то момент мне захотелось покружиться и раствориться в этой цветочной метели.

– На балу будет не менее чудесно, – сказал маг, глубоко вдыхая ароматы разгулявшейся весны и не позволяя мотылькам на себя садиться.

Его пальцы осторожно погладили мою ладонь. Так, не выпуская моей руки, Снежный принц надел маску и осторожно повел меня по одной из дорожек сада.

Вечер выдался приятным. Все тревожные мысли выветрились из головы, и я просто наслаждалась моментом. Я не спрашивала, куда мы идем, так как была уверена, что Снежный принц знал дорогу. Так и оказалось. Вскоре замелькали тонкие шпили белых башенок дворца. Едва мы вышли на просторную поляну, я споткнулась и остановилась, жадно рассматривая жилище эльфов. Интересно же! Сколько фэнтези написано про ушастых, их обычаи и архитектуру. И все же – не угадали. Дворец был изящен и гармоничен, как снежинка. Переплетались между собой башенки, ажурные арки и мостики. Сделанный из белого камня, похожего на мрамор, дворец переливался то голубым, то розовым, то сиреневым, отчего походил на жемчужину.