– В меня опасно влюбляться, Пенелопа. Меня нужно бояться.

Я хихикнула. Ну да, разумеется, ой, как я боюсь. Нахмурился.

– Завтракать будешь? – растерянно спросил он, никак не прокомментировав мои мысли.

Я кивнула. И пока мы спускались в столовую, молчали. Маг ни о чем не спрашивал, не напоминал о произошедшем. Он знал, что я чувствую. Иногда так полезно и приятно находиться рядом с мужчиной, который читает твои мысли! Да в моем мире женщины бы его с руками и ногами оторвали.

Снежный принц усмехнулся.

– Ешь. Тебе силы нужны, – невозмутимо сказал он, приступая к завтраку.

Я последовала его примеру, размышляя о том, что встречать утро вместе входит у нас в привычку.

– Это плохо? – осведомился маг, протягивая мне теплую плюшку, щедро посыпанную изюмом и сахарной пудрой.

Уже знает, что я такие люблю.

– Нет, что ты, – ответила я и тут же покраснела.

Черт! Наплевав на нормы и правила этикета, я перешла с ним на «ты».

– Давно пора. Тем более мы равны по положению, – сказал его высочество, невозмутимо наливая ароматный травяной чай в фарфоровые кружки.

– А ты правда – принц? – осведомилась я.

– Да.

– И какого народа?

Любопытство, кажется, ко мне возвращается.

Значит, жди неприятностей.

– Предоставлю тебе возможность самой разгадать эту тайну, – ответил он.

– Издеваешься? – уточнила я.

В синих глазах у него действительно плясали смешинки.

– Кстати, а как ты оказался в лесу? И почему директор Ранас согласился меня с тобой отпустить? И как тени узнали, что я там буду? Получается, предатель все-таки среди тех, кто в Академии Магических Талантов?

– Смотрю, пришла в себя, – ехидно усмехнулся маг.

Потом отодвинул полупустую тарелку с овсянкой и посмотрел прямо на меня.

– Я могу чувствовать, когда ты в беде. И перемещаться, если забыла. Директор препятствовать не может, так как на тебе моя метка. И да, предатель в Академии Магических Талантов. Тебе нужно быть особенно осторожной. Хотя, учитывая твой талант, можно и не стараться, – сказал Снежный принц, улыбаясь.

– Я могу задать еще три вопроса?

– Можешь. Но быстро. Я обещал вернуть тебя в Академию. А свое слово я всегда держу. Тем более тебя там Эрик с Сашкой ждут. Морально готовься к расспросам.

Маг отхлебнул чая из моей кружки, сощурился, как довольный кот.

Я вздохнула, представляя масштаб проблем, которые на меня вскоре свалятся. Неприятным разговором здесь не отделаешься. И сразу как-то расхотелось возвращаться. И, естественно, рассказать им о Снежном принце я не смогу. М-да, здравствуйте, неприятности! Я по вам совсем не соскучилась. И была бы не прочь чуток отдохнуть.

Снежный принц в ответ на мои мысли усмехнулся. У-у-у-у! Зараза блондинистая!

– Что ты хочешь спросить, Пенелопа?

– Как снять с тебя проклятие? – вопрос вырвался сам собой, но я уже видела, как синева в глазах Снежного принца застывает, превращаясь в лед.

Он молчал. Долго молчал. И явно пытался справиться с собой.

– Следующий вопрос, – спокойно сказал маг.

Что? Он не собирается отвечать?

– Я этого и не обещал. Просто готов выслушать твои вопросы.

Ну, что ж, подойдем с другой стороны.

– Как ты себя чувствуешь?

Снежный принц улыбнулся.

– Прекрасно. Спасибо, что не побоялась спасти мою никчемную жизнь. Долг я тебе вернул, если что так.

– Ты спас меня, потому что я спасала тебя? – во мне заклокотал гнев.

– Нет.

– А как же тогда…

– Ты обещала всего три вопроса, – оборвал он, поднимаясь из-за стола. – Остальные задашь сегодня вечером.

Хм-м-м…

– И не надейся. Я не собираюсь к тебе приходить вечером, – твердо сказала я. – Ты играешь нечестно. И не ответил на мой первый вопрос.

Я подхватила сумку и прикоснулась рукой к зеркалу. И когда уже сделала шаг, услышала за спиной его веселый смех. И это только утвердило меня в правильности принятого решения.

Когда оказалась в своей комнате, захотелось вслух застонать. Помимо Эрика и Сашки, которые ожидаемо здесь находились, в креслах возле окна расположились родители эльфа – Лилирей и Анабель. Лица у них были встревоженные и взволнованные.

– Пенелопа! – первым возле меня оказался все-таки Сашка и, не церемонясь, схватил в охапку и стиснул.

– Мы так волновались, сестричка, – прижался ко мне со стороны спины еще и Эрик.

Я вздохнула, выползла из объятий и посмотрела на замершую эльфийскую чету.

– Вы тоже в курсе произошедшего? – спокойно спросила я.

– Да, – подтвердил владыка Лилирей, поднимаясь и подходя ко мне.

– Директор Ранас…

– Не он нас в известность поставил, а Миранда с Айрисом.

– А зачем?

– Что значит зачем? – вскочила Анабель с таким гневным видом, что я попятилась. – На нашу приемную дочь напали тени! И не парочка, а больше пятидесяти! Это при том, что ты не можешь даже толком защищаться! И если бы не защита Академии, то…

При этих словах мама Эрика подошла ко мне и порывисто обняла, всхлипнув.

– Мы так испугались, Пенелопа, – тихо пояснил Лилирей, когда я растерянно приобняла его супругу за плечи и посмотрела на него в поисках ответа на столь непонятное поведение. – Ты – часть нашей семьи и дорога нам.

Теперь и мне захотелось всхлипнуть. Что-то я становлюсь сентиментальной.

– Со мной все хорошо, – всем и сразу ответила я.

– Уверена? – уточнил Сашка. – Выглядишь ты плохо, если честно.

– Немного устала, – пояснила я. – Переволновалась. Испугалась. И чувствую себя гадко оттого, что впервые кого-то убила.

При последних словах к горлу подкатил ком.

– А лучше бы было, чтобы убили тебя? – уточнил Эрик.

Я не ответила. Не лучше. Но убийство, пусть даже теней, не прошло бесследно. Что-то во мне изменилось. Сломалось. И я не знала, к лучшему ли. Скажи мне кто-то неделю назад, будто жизнь способна повернуться так, что перестанешь быть собой, не поверила бы. Но я теперь другая. Еще не знаю, какая, но уже не прежняя.

Пока я это осмысливала, владыка Лилирей оказался рядом, посмотрел в глаза, а потом тихо сказал:

– Есть колодцы, в которые вода уже не возвращается.

И как это понимать? Слишком по-эльфийски. Я-то человек.

– Расскажи нам, что произошло, – попросил Сашка.