– И что там случилось? – снова не выдержал эльф.

– Снежный принц там случился! – спокойно ответил Скэн, отчего Эрик поперхнулся чаем, который пил, а Сандрии пришлось похлопать его по спине.

Я похолодела. Сердце ушло в пятки.

– Он кого-то убил?

Что делать, если ответ положительный?

– И почему его вызвали? – заинтересовался Эрик.

Оборотень вздохнул.

– На деревню напали тени. Да-да, именно во множественном числе. Если быть точным – шестьдесят семь. Они искали мальчишку, эльфа-полукровку. У него какой-то редкий талант. Предполагается, что дар жизни, – пояснил Скэн.

– Маги не смогли удержать защиту? – тихо спросил эльф, становясь серьезным, как никогда.

– Да. Вызвали Снежного принца.

– Так он же вроде… э… выдумка? – уточнил Сашка.

Да уж, держи карман шире. Знал бы он, что я эту выдумку уже вызывала, и даже пару раз в гостях побывала. Причем последнее мое посещение запросто можно назвать непрошеным.

– Я тоже в его существование не верил, – вздохнул оборотень.

Еще один!

– Мы даже заподозрили сильную иллюзию. Но чтобы кристалл истины подтвердил правоту стольких людей… Они не лгали. Они его видели. И да, Снежный принц, сила которого ужаснула всех в Лесном Приюте, не легенда.

– И он смог остановить теней? – спокойно поинтересовался Эрик, так внимательно разглядывая кружку, что я побоялась, как бы она не ожила от столь пристального взгляда.

– Остановил – слабо сказано. Он их уничтожил. Просто уничтожил, – выпалил Скэн.

Лицо у эльфийского принца вытянулось.

– У него правда большая сила имеется?

Да не то слово! Я вспомнила о своей просьбе и поняла, что для Снежного принца она была – раз плюнуть. Не иначе.

– Он бился мечом, – пояснил Скэн, чем еще сильнее поразил ушастого. – И да, Снежный принц забрал жизнь.

– Чью? – осторожно спросил Эрик.

– Старика.

За столиком повисла тишина. Я не знаю, о чем думали друзья. Я была… Как назвать это состояние? В ступоре? В шоке? В ужасе? Я вчера находилась в замке. Я всю ночь обнимала мужчину, пытаясь отогреть. И он мог… Никогда мне смерть не казалась такой близкой и осязаемой. Маг убил человека. Забрал жизнь взамен помощи. И это, хоть режьте, никак не вязалось с образом того, кто спас мне и друзьям жизнь в горах и за ужином со мной рассуждал об убийстве Сверкающего Грома, давал советы по учебе. Я пыталась соединить этих двух людей в одном – безжалостного убийцу и интересного мужчину. И у меня не получалось.

– И теперь из-за всего этого я хожу на поводке, – зашипела молчавшая до этого Сандрия.

– Придется, – невозмутимо отозвался Скэн. – Подумай головой, Сандрия. Она ведь у тебя есть. Существует тот, кто теней вызвал. И он знает о провале. И раз мальчишку с редким даром злодей упустил, то теперь он будет действовать наверняка.

– Обратится к прорицателям, – сделал вывод Эрик, отмирая.

– А самый сильный прорицатель – ты, – добил оборотень. – Кроме того, ты внучка Сверкающего Грома, а его убийцу мы до сих пор не нашли, если что так. И тебе грозит опасность.

– Мы в Академии Магических Талантов! Здесь надежная защита, – недовольно отозвалась она, но все облегченно вздохнули, потому что доводы Скэна были убийственны.

Сандрия уже проиграла.

– Это верно. Только мы не знаем, с кем имеем дело. Когда я столкнулся с тенями, то едва выжил. Если бы не Пенелопа, то… – развел руками Эрик, моментально принявший сторону оборотня.

– На тебе не было тогда защитного браслета, – неуверенно проворчала девушка.

– Не было, – отозвался Эрик. – Только они напали бы все равно. Их не остановил тот факт, что я – уже студент АМТа.

– И заметь, он тоже имеет дар жизни, – добил Скэн.

– А дроу не сознался, кто их нанял? – уточнил Сашка.

– Нет. Едва родители решились выяснить это, как он умер.

Я вздрогнула от такой информации, но обдумать все это не успела, потому что прозвенел колокол, и нужно было поспешить на пары.

Профессор Рин решил провести практическое занятие по магбиологии. И вскоре мы оказались на знакомой поляне, где светлые эльфы тренировали таланты в создании растений. Я настолько увлеклась рассматриванием флоры, стараясь ничего не упустить, что время пролетело быстро и незаметно.

Следующие пары выдались не менее насыщенными. На географии я старательно записывала сведения об Эфре, недоумевая, как буду учить все эти заковыристые названия. На зельеварении было еще веселее. Вместо зелья от простуды я создала жвачку. Ярко-розовую, тянущуюся, сладко пахнущую. Дракон Изард долго смотрел на мой алхимический шедевр, хмурился, а потом попросил записать рецепт. Иначе… сдается, буду до зеркального блеска начищать всю учебную башню.

Профессор Свергрем, на чью пару я пришла в самом нерадужном настроении, чтобы тренироваться с заклинаниями огня, оторвался от бумаг и приветливо поздоровался. Когда седьмой по счету огненный шар сдулся, не долетев до нужной точки, дракон внимательно посмотрел на меня.

– Что-то случилось, Пенелопа? Ты сегодня сама не своя.

– Ничего, – достаточно невежливо буркнула я, чувствуя себя рядом с профессором Свергремом подростком. – Давайте тренироваться, – предложила я.

К счастью, спорить он не стал, выяснять причину моего поведения тоже передумал. И занятие прошло в привычном режиме.

– В следующий раз попробуем при помощи огня создавать не только шары, – сказал преподаватель, когда я собирала сумку. – И знаешь, Пенелопа, не всегда то, что ты слышишь или видишь, является истиной.

– Вы про что? – удивилась я, роняя карандаш и заползая за ним под парту.

Чихнула. Ну и пыль здесь! И даже огрызок яблока неподалеку валяется.

– У любой медали – две стороны. Чтобы разобраться, необходимо взглянуть на обе. Только вместе они дадут полное представление, – серьезно сказал Свергрем.

Я поднялась, повертела в руках карандаш и ничего не ответила. Смущенно попрощалась и вышла. Достала расписание, чтобы направиться на следующую пару, и растерянно остановилась прямо на лестнице.

Надо же, сейчас у меня работа в библиотеке, ужин, а потом вместо привычного свободного времени занятие пением, для которого следовало явиться в зал перемещений. Я развернулась и пошла в противоположную сторону, на ходу прикидывая, успею ли вернуться к нужному часу, чтобы выучить лекции и приготовить практические задания. Эрик и Сашка, узнав про то, что я достала у профессора Рина столь редкий амулет (оказывается, мое предположение, что он делает его любому студенту, было ошибочным), теперь приходили ко мне заниматься.

Сашка почти все время тратил на рисование или чертежи, а Эрик зубрил заклинания, создающие растения. Последнее, что ему удалось, – малина, которую мы втроем съели на поздний ужин. И ерунда, что она была слегка недозрелой. У Сашки кирпичи тоже не идеальной формы выходили. А мой снег, сотворенный при помощи заклинания, был почему-то ярко-зеленого цвета. И как исправить это, я пока не знала.