* * *

«Хобби и поделки Хэнка» был единственным магазином игрушек в границах города – шансов, что там продается доска Уиджа, было столько же, сколько найти ее в магазине удобрений или кормов для животных. Доску можно была найти только в большом магазине в торговом центре Грин-Бея в нескольких милях от Уиллоу. Я не могла просить Трея отвезти меня туда: в последний раз он там был, когда на парковке предложил подвезти Оливию до дома. Покупка доски Уиджа – моя «личная миссия», и мне это не нравилось. Я надеялась, что мама разрешит воспользоваться машиной – но, конечно же, не подумала о возможных трудностях. Даже получив права, я никогда не ездила одна, а мама так и не оформила мне отдельную страховку. Я была указана в ее страховке, когда училась водить, – но теперь, получив права, я лишилась и этого.

– Если подождешь до субботы, я подвезу тебя, – радостно предложила мама за завтраком.

Моя попытка одолжить машину, замаскированная под желание купить кое-что для грядущих танцев, терпела крах.

– Бал в пятницу, мам. Поездка в магазин в субботу мне не поможет.

– Тогда я заберу тебя после школы, и мы поедем туда сегодня вечером, – предложила она, попивая чай.

– Нет, все нормально, – быстро отказалась я, не желая, чтобы мама стала свидетелем столь странного приобретения, как доска Уиджа. Мама не должна была узнать, что я покупаю какие-то оккультные игрушки.

Она вскинула бровь, глядя на меня через весь стол.

– В последнее время вы с Треем проводите много времени вместе. Ни о чем не хочешь мне рассказать?

Я закатила глаза. Это так в ее духе: связать мое желание поехать в молл с подростковым сексом. На секунду я таки почувствовала вину за то, что Трей проводил каждую ночь в моей комнате, – но напомнила себе, что ничего сексуального не было в том, как мы цеплялись друг за друга в страхе до самого рассвета и просыпалась от малейшего звона часов в гостиной или неожиданного скрипа досок в доме. Просто смешно, как мало мы на самом деле «кувыркались».

– Мама, между мной и Треем нет ничего, о чем бы тебе стоило знать. Клянусь. Ну, ты довольна? Просто права я получила еще в августе, и мне бы хотелось съездить по делам самой.

– Ну, тогда, вероятно, тебе стоит подумать о подработке, – ответила мама. – Дополнительная страховка на машину будет стоить пару сотен баксов каждые несколько месяцев. Сомневаюсь, что твой папа согласится платить больше алиментов, чтобы ее покрыть. Он, скорее, пришлет тебе велосипедный шлем – если, конечно, ты согласишься ездить в школу на велосипеде.

Я вздохнула и убрала со стола пустую чашку из-под хлопьев. Поиск подработки просто для того, чтобы съездить в молл за доской Уиджа, – не тот вариант, который стоит рассматривать за два дня до Осеннего бала, к тому же всего через пару часов после того, как некий дух чуть не разломал мою кровать. Нужно найти другой способ добраться в Грин-Бей – а это непросто, учитывая, что в нашей части Висконсина нет общественного транспорта, идущего дальше Ортонвилла.

– Не получится, – сообщила я Трею спустя десять минут по пути в школу.

– Она не позволила тебе воспользоваться машиной? – спросил он, оборачиваясь на наш дом.

– Я не указана в ее автостраховке, – пояснила я. – Придется попросить Мишу или Аманду подвезти меня.

Трей скривил губы, а потом сказал:

– Или мы можем позаимствовать машину моей мамы после школы, а я скажу, что поведу.

Весь день в школе у меня сердце уходило в пятки, стоило лишь представить, как я еду в Грин-Бей одна. Я даже не была уверена, что помню дорогу. Когда за рулем сидел кто-то другой, я знала, где нужно повернуть, – но на месте водителя я наверняка все забуду. Я понятия не имела, есть ли в машине мамы Трея хороший GPS-навигатор или мне придется держать открытой карту и телефон на пассажирском сиденье, чтобы не ошибиться поворотом.

– Так как, думаешь, ничего страшного? – голос Вайолет вырвал меня из размышлений и вернул в столовую. Она выжидательно на меня посмотрела. На другом конце стола Трейси, втянув щеки, попивала диетическую колу через трубочку и также ждала моего ответа.

– Прости, что – ничего страшного? – спросила я.

– Что я пойду на бал одна, – Вайолет повторила то, что, кажется, подробно объяснила, пока я не слушала. – Марк не сможет пойти со мной на танцы в пятницу. У школы Святого Патрика игра в тот вечер, и он не успеет приехать в Ортонвилл вовремя.

Трудно было не заподозрить, что Вайолет рассказывает мне обо всем этом только для того, чтобы я была в курсе, – а не чтобы получить поддержку. Хотя никто это не обсуждал, но я уже знала, что рейтинг популярности в старшей школе Уиллоу последнее время изменился. Вайолет стала президентом одиннадцатого класса. Она могла бы пойти на бал одна. И даже могла бы прийти голая, горланя «Знамя, усыпанное звездами», – и никто не посмел бы раскритиковать ее. Я уже не балансировала на краю популярности, как еще совсем недавно. У меня было место в ученическом совете и настоящий (пусть в некотором роде и тайный) парень. Кроме того, я в тайне сохраняла хорошие отношения с Мишей и Кэндис. Их все еще обожали девяти- и десятиклассники – хотя в глазах одиннадцатиклассников они стали отходить на задний план.

Я потыкала вилкой в салат из капусты.

– А, ну конечно. В чем проблема? Ты – президент класса. Тебе нужно пойти. Ну, и сейчас мне сложно сказать, какие парни в школе… Ну, ты понимаешь…

Я замолчала, не желая завершать фразу в голове, которая звучала примерно так: «достаточно безумны, чтобы пойти с тобой». Вайолет и Трейси вопросительно посмотрели на меня, ожидая продолжения.

– Достаточно популярны, чтобы пойти с тобой, – нашлась я. Мой ответ, судя по всему, их удовлетворил.

– Это так, – согласилась Трейси, тыкая пластиковой вилкой в макароны с сыром. – В том смысле, что все симпатичные двенадцатиклассники заняты, а среди одиннадцатиклассников остались лишь сомнительные варианты.

На мгновение мне показалось, что Вайолет встретилась взглядом с Питом, сидящим на другом конце столовой. Он тут же отвернулся, и я усомнилась в том, что видела.

В тот же день после занятий мама Трея отдала ему ключи от своего серого «Сивика». Кажется, делала она это неохотно – хотя и радовалась, что тот решился снова сесть за руль. Пока Трей заводил двигатель, я устроилась на пассажирском сиденье и пристегнулась, надеясь, что он каким-то образом победит страх и сам отвезет нас в Грин-Бей. Однако, проехав один квартал, Трей остановился, глубоко вздохнул под жужжание двигателя и вытер пот со лба.

– Все? – заботливо спросила я. Невозможно было не заметить, как ему страшно вести машину.

Без лишних слов он отстегнулся и сбросил ремень. Потом поставил машину на стояночный тормоз и ушел с места водителя. Я сделала глубокий вдох и приготовилась к первой в моей жизни одиночной поездке на машине. Я вышла из автомобиля, собираясь обойти ее и сесть за руль, когда Трей удивил меня, устроившись на пассажирском сиденье: