– Лорд Титус, – поклонился представителю принца хозяин дома, – мы все собрались здесь, чтобы спросить, нет ли у его высочества распоряжений, касательно последних событий, особенно по вопросу суда над Деушем.

Все собравшиеся самым неприличным образом уставились на лорда.

– Нет, от его высочества еще не поступило никаких распоряжений. Я только вчера получил голубя, что курьер благополучно пересек границу. Не думаю, что у меня будут какие-то распоряжения до завтрашнего вечера.

– И что тогда делать? – нахмурился лорд Крамер.

– Делать…, – посланник задумался. – Насколько нам важен этот Деуш.

– У нас нет никого в департаменте, чтобы продвинуть на его место. Пока мы стараемся получить посты в сфере торговли, промышленности, в армии, – развел руками лорд Лапорт. – После того, как удалось наладить сотрудничество с лордом, мы посчитали, что в первую очередь надо сосредоточить внимание на ключевых постах.

– В таком случае, будет уместно принимать решение в зависимости от ситуации, – немного подумав, решил лорд Титус. – В настоящий момент Деуш наш. Если мы предъявим все договоры, на которых стоит его подпись, то он может отправиться в ссылку как минимум за финансовые махинации и взяточничество, нанесшие ущерб казне. Если мы начнем активно выступать за его виновность, это может вызвать ненужные подозрения. Поэтому будет разумным выслушать все доводы защиты и обвинения, и уже потом принимать решение.

– И что мы будем делать, если лорда признают виновным? – подал голос лорд Кампо. – Недавно были подписаны новые соглашения на год вперед. Но где гарантия, что тот, кто придет на место Деуша, не начнет их пересматривать.

– В таком случае, лорд Кампо, вы сразу же отправитесь поправить здоровье за границу, – сразу ответил лорд Крамер. Видимо, он успел принять ряд решений накануне, но не спешил оглашать их. – Поскольку на бумагах стоит ваша подпись, не стоит рисковать. Выждите пару дней, и отправляйтесь. Так это не будет похоже на бегство. Потом присоединитесь к свите его высочества. А мы будем думать, что делать, окучивать нового главу департамента, ну или внедрять своих людей.

– Не забывайте, – подал голос лорд Санторо, – нам придется искать новые источники доходов взамен потерянных. Поставки в армию всегда приносили основные суммы. К тому же мы сейчас торгуем с больницами и школами, чего раньше не было. Продажа зелий в деревнях перестала быть прибыльной после того, как алхимики и ведьмы активно начали отправлять в регионы своих выпускников.

– Об этом нам тоже предстоит подумать, – согласился лорд Крамер. – Но сейчас куда важнее, чтобы те из нас, кто входит в Большой Совет, действовали в согласии с остальными. Даже если Деуша признают виновным, мы всегда можем использовать это себе на пользу.

– Позвольте полюбопытствовать, как? – заметил лорд Титус, до того внимательно слушавший заговорщиков.

– Мы всегда можем начать говорить, что суд этот был устроен самим королем. Лорд был его верным сторонником, и вот так ему отплатили за помощь и поддержку, – пожал плечами лорд Крамер. Последнее время старик начал его раздражать. Вместо того чтобы отправиться обратно к принцу, он присутствовал на всех собраниях оппозиции, задавал вопросы, поражавшие своей наивностью, а временами попросту спал. Иногда лорду начинало казаться, что герцог Вайс и не помышляет о перевороте, все это дело рук его дальнего родственника, который просто хочет потом прибрать к рукам как можно больше власти. Ну и денег.

– Что ж, посмотрим, чем закончится этот процесс, – лорд Титус поднялся. – Сейчас же прошу меня простить, дела.

Он медленно пересек гостиную, кивнул всем разом на прощание, и в сопровождении лакея направился на выход.

В помещении воцарилась тишина. Кто-то закурил сигару, кто-то взял свой бокал, до того стоявший рядом. И только когда с улицы раздался стук копыт по брусчатой подъездной дорожке, все снова принялись обсуждать грядущий суд.

– Я думаю, нам надо осторожно поговорить с теми, кто колеблется, – предложил лорд Лапорт. – Что бы ни говорил лорд Титус, нам надо попытаться убедить других не верить так просто словам советника Максимилиана. Он соврет – не дорого возьмет. К тому же ходят слухи, что они в свое время были в контрах с Деушем.

– Думаете, сам советник организовал нападение на ведьму? – нахмурился лорд Санторо. – С него станется. Но раньше он никогда не действовал такими методами.

– Все когда-то бывает впервые, – заметил его собеседник.

Лорд Крамер молчал. Разговор частично шел в нужном ему русле. Говорить же о том, откуда взялся и, тем более, куда делся наемник, он не собирался.

***

– Ну-с, мой дорогой лорд Деуш, – адвокат довольно улыбался и потирал руки. – У меня для вас хорошие новости. Не буду утверждать, что победа у нас в кармане, всегда существует определенная доля риска, что Совет намеренно спровоцировал это дело, вы кому-то перешли дорогу, и вас убирают. Но, если все пойдет по плану, в ближайшее время вы выйдете на свободу.

– То есть, вы считаете, что кто-то мог специально устроить все это, подговорить Совет? – удивился Кристоф. – Я почему-то всегда считал, что подобные действия больше подходят людям из простонародья.

– Вы не поверите, но большую часть дел, которые я разбирал, составляли такие вот подстроенные, – покачал головой господин Ченчи. – В некоторых случаях в определенном исходе был заинтересован сам судья. Так что я давно отвык удивляться. На настоящий момент у нас с вами достаточно свидетелей, которые готовы подтвердить, что вы не собирались никого убивать. Причем не только из мира живых. Призраки согласились давать показания под сетью Хорохта.

– Даже так, – на этот раз узник почувствовал, что действительно верит в возможность оправдания. – Господин адвокат, я не знаю, как вы их уговаривали, но что-то мне подсказывает, после смерти вам будут долго мстить.

– Дольше, чем вы предполагаете, – довольно произнес защитник. – Врагов у меня достаточно, как раз в силу моей дотошности и неуступчивости. Десятком больше, десятком меньше, роли уже не играет. Но я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать свою более чем нескромную персону. Я пришел обсудить с вами завтрашний процесс.

– Думаю, мы с вами и так все обсудили, – пожал плечами Кристоф.

– Не совсем, – адвокат сел на стул напротив своего клиента. – Мы с вами обсудили показания, а сегодня я хочу поговорить о важном. О вашем поведении. Запомните, лорд, важна будет каждая мелочь. Любое неосторожное слово может привести к тому, что вас признают виновным просто потому, что вы раздражаете.

– Но я же не могу ничего не говорить вообще, – нахмурился лорд Деуш.

– О нет, вы можете и должны говорить, – улыбнулся господин Ченчи. – Но только тогда, когда вам дают слово. Все остальное время я умоляю вас молчать. Я успел достаточно хорошо разобраться с характером господина советника. Уверен, он будет вас провоцировать, чтобы вы начали выкрикивать с места, оскорбили его, в общем, показали себя не с лучше стороны. На суде, скорее всего, будет присутствовать король, негласно, вы его не увидите. Но он будет лично следить за процессом. Поэтому помните об этом.