— Гррр! Вот падаль, — ворчит Тецклай. — Тьфу ты!

Плевок отчаяния оказывается вовсе не фигурой речи. В месте плевка быстро появляется обнадёживающая дырочка.

— Кислота! — восклицает Стив. — Вот и выход!

— Только аппетита нет, — отзывается виновник маленького торжества. — Гррр! Много слюны я так не наберу. Хоть бы запаха страха побольше было…

Райтлет и Сэн вдруг поднимаются и одновременно набрасываются на Эффелину. Райтлет хватает её руками за шею, будто бы стараясь задушить. Эффелина собирается дико вскрикнуть в величайшем страхе, но Сэн, угрожающе цыкая, обвивает ей морду хвостом.

— Спасибо, — глубоко вдохнув, отзывается Тецклай.

Запах элегантинского страха оказывается достаточно сильным для того, чтобы слюнные железы хриввалэйтна заработали на полную мощность.

— Ррр! Ты нам всё сорвала! — рычит Райтлет. — Из-за тебя мы здесь!

— Отпустите ж вы меня! Я не думала, что… — начинает Эффелина, когда Сэн немножко расслабляет хвост, но Райтлет перебивает:

— Вот именно! Ты не думала! А думать надо чаще!

— Полезно иногда, знаешь! — поддерживает Сэн.

— Кстати, — вступает Витс, — а можно ли вообще не думать? Возможно ли в принципе для разумного существа такое состояние? Ну, когда оно не спит?

— Некоторые из этого состояния и не выходят, — ухмыляется Тикки.

— А если без шуток? Что будет с мозгом, который не думает?

— Мозг, который ни о чём не думает, мёртв, — отрезает Стив. — В живом мозге всегда проскочит хоть какая-нибудь вспышка.

— Вспышка?

— Так мы, телепаты, называем случайные мысли. Это просто неизбежно.

— Почему?

— Это, эм, фундаментальное свойство любой, гм, развитой нервной системы, — присоединяется Айзел. — Э-э-э, наших с тобой мозгах, хм, постоянно туда-сюда скачут, гм, нервные импульсы — суть электрический ток. Ещё там, гм, постоянно выделяются, э-э-э, разные вещества. Эти процессы, хм, всё время, можно сказать, раздражают мозг. Они, гм, «задевают» центры, э-э-э, в которых образуются разные, хм, мысли. То же самое, гм, происходит, э-э-э, в мышцах. Ни одно, хм, животное не может быть, эм, совсем неподвижным. Непроизвольные, э-э-э, движения всегда есть. Кстати, хм, на уровне клеток, э-э-э, влияют ещё и, хм, квантовые взаимодействия. Именно из-за этих, гм, мелочей в мозге постоянно, э-э-э, присутствуют разные мысли. Хм, пусть и не всегда длинные и, эм, интересные.

— То есть, как сказал один наш земной философ, мыслю — следовательно, существую? — делает вывод Витс.

— Э-э-э, не совсем. Существовать и жить — это, гм, разные вещи. Нельзя, хм, одновременно жить и, э-э-э, не существовать, но можно, хм, существовать и, гм, не жить. Это, э-э-э, означает просто быть мёртвым. Хм, до определённого момента. Э-э-э, когда ты разлагаешься до, хм, молекул, существование твоё, хм, прекращается. Ведь отдельно взятые, гм, молекулы — это не ты. Ты, э-э-э, это собрание молекул, хм, построенных в определённом порядке и особым, гм, образом.

— А как же ДНК? Разве в ней не записано, кто я?

— Э-э-э, лишь отчасти. Обратимся, хм, к технологиям воскрешения. Запустить, э-э-э, процесс постройки тела, гм, который заложен в ДНК — ещё не значит, эм, восстановить личность. Для этого нужно, хм, учитывать, что происходило с ней, э-э-э, при жизни. Э-э-э, пойми меня правильно — личность, то, что в некоторых, гм, культурах называется, э-э-э, «душой» — это исключительно, хм, продукт деятельности мозга, а не какая-то, гм, нематериальная сущность. ДНК, хм, определяет, как будет устроен твой мозг и, э-э-э, в каких пределах он сможет, гм, менять свою структуру, э-э-э, связи между клетками. Но как именно он это сделает — это, гм, определяет уже не только ДНК, хм, но и факторы среды. Ещё, э-э-э, нельзя забывать о том, что, гм, влияние генов вероятностное, э-э-э, а не строго определённое. Например, гм, если в ДНК у тебя «написано», хм, что ты пуглив и робок, это не значит, гм, что ты на самом деле будешь, э-э-э, трястись от любого шороха. Следовательно, хм, по одной только ДНК твою личность, гм, не определить. И не только личность! Э-э-э, у меня самого в ДНК, гм, «написано», что у меня должны быть, эм, синие глаза. А они, хм, зелёные. Просто вероятность того, гм, что они должны быть синими, э-э-э, выше.

— Вообще, кстати, один из универсальных принципов Вселенной заключается в том, что ничто не идеально, и нигде нет вероятности, равной единице. Сколь угодно близко — но точно единицы быть не может, — добавляет Стив. — Как и нуля, кстати.

— Случайность фундаментальна, — встревает Млем, которое само не так давно интересовалось подобной темой.

— Придумал, как сказать это проще и веселее! — улыбается Стив. — У бытия есть две границы — нет нуля и единицы!

— Это гениально, — почти без акцента восторгается Фиб-Фиб.

— Спасибо, сам знаю, — по-своему скромно откликается Стив.

— Ух ты, — восхищённо выдыхает Витс. — Как же всё интересно устроено в этой жизни.

— Кстати, э-э-э, забыл сказать вовремя, — обращается к человеку Айзел. — Верно было бы, гм, если бы ваш философ сказал, э-э-э, «Мыслю — следовательно, жив». Хотя, гм, этот принцип применим только к тем, э-э-э, кто умеет думать. Растения, хм, мы считаем живыми, э-э-э, по другим признакам…

— Развели тут философию, — сглотнув, хриплым голосом прерывает разговор Тецклай. — Можно выходить на разведку.

И правда — в стенке кокона рядом с хриввалэйтном уже красуется огромная дырища.

— А вот сейчас нам вылезать не стоит, — предупреждает Стив. — К нам идут.

— О-о-о, и не с пустыми лапами, — уточняет Силмак, принюхавшись.

Вскоре у «входа» в кокон объявляется изящное двуногое существо в длинном бело-голубом платье. Это представительница вида юллюкё с синей кожей и вытянутым лицом, похожим на затейливую маску. В двух тонких щупальцах этого создания, которые играют роль рук — металлический поднос. На нём расставлены стаканы, плошки, колбы и тарелки, содержимое которых тут же напоминает большей части команды о трактире на Таймлетэ. Этиловый спирт, чифирь, закись азота, формальдегид, трын-трава и другие веселящие и туманящие мозги субстанции…

— Друзья, не бойтесь, — певучим голосом обращается к мятежникам юллюкё. — Вам кажется, что вы на паукрабьем корабле. Это не так. Мы просто маскируемся. Мы знаем, что они с вами сделали, знаем, что они чуть не убили вас. Но теперь вы в безопасности. Отдохните немного, расслабьтесь. Вы ведь так устали…

С этими словами юллюкё ставит поднос перед командой и кланяется — не то чтобы заискивающе, но несколько неестественно. Мятежники многозначительно переглядываются.

— За дураков нас, барышня, держишь! — усмехается Герн.

— Телепатов, конечно же, среди нас нет, — вкладывая в эти слова максимум сарказма, поддерживает Стив.

— И какой точный подбор веществ, обратите внимание! — восклицает Сэн и обращается к юллюкё: — Значит, ты в курсе, что есть на