подчиняться, — томным голосом ответил Михаил.

— Посмотри на мои пальцы, когда я ими щёлкну, ты навсегда забудешь Валентину. Забудешь всё, что с ней связано. Я освобождаю твои мысли о ней и отпускаю их. Ты будешь заниматься своей карьерой и жить жизнью обычного кадета, и никогда не вспомнишь так же о том, что с тобой произошло здесь, в этом подвале. Сейчас ты выйдешь в дверь и отправишься в ночной клуб. До утра ты будешь у всех на виду. Будешь танцевать и кадрить девиц, а утром уйдешь с любой из них. Тебя должно видеть как можно больше людей… Затем ты затеешь драку. Разнесешь полклуба и устроишь оргию.

Один… Два… Три… Матушка щёлкнула пальцами.

* * *

Михаил переступил порог ночного клуба. Он больше не помнил ни Валентину, ни подвал с Матушкой.

* * *

Как обычно, читая газету за завтраком, глава семейства Ростовых наткнулся на светскую хронику.

— Вот что значит разгульная молодежь нынче пошла, — едкого декламировал глава семейства. — Только послушайте: сегодня ночью в клубе «Диамант» произошла массовая драка курсантов военно-морского флота и отпрысками китайских дипломатов. Вовремя подоспевшие полицейские пресекли драку. Клуб разрушен на шестьдесят процентов, возместить убытки взяла на себя китайская сторона. Впоследствии нашим корреспондентам удалось выяснить, что причиной конфликта была девушка…

Вот тут и фотография имеется. Бросил разворот газеты на середину стола Иван Васильевич и одним глотком допил кофе.

— Тамара! Приготовь мне еще кофе!

Бесшумно двигающаяся горничная выпорхнула из кухни с кофейником и, разлив ароматно пахнущий напиток, так же бесшумно упорхнула.

Валентина, сидевшая недалеко от отца, вытянула шею, стараясь сохранить безразличие. Черно-белые фотографии, где ЕЁ Миша обнимал другую девушку. Щеки ее залились румянцем, который плавно захватил уши и спустился к шее. Глаза же были полны слез, но она старалась не смотреть на стол, лучше вон разглядеть беспокойный носок отцовского ботинка, чтобы не захлебнуться в истерике.

— Милая, что с тобой?

— Всё хорошо!

— У тебя нездоровый вид. Ты вся горишь.

— Я пойду к себе, — кое-как выдавила из себя Валентина, комок, застрявший в горле, душил, ей не хватало воздуха.

— Я вызову доктора Когана. Надежда, ты видела нашу дочь? Она вся горит! Я звоню доктору, еще не хватало перед балом схватить грипп, — обратился Ростов к своей супруге.

В одном он был прав, Валентина действительно заболела, но только возможно ли спутать любовную лихорадку с обычной простудой? Как знать…

Спустя три года

Графиня Шелихова, в девичестве Валентина Ростова, прогуливалась по саду, когда на тротуар перед ней опустился трепещущий крыльями бумажный журавль. Заметив птицу, Валентина замерла, воспоминания давно ушедших дней нахлынули на неё с новой силой.

Стало трудно дышать, казалось, земля вновь уходит из-под ног. Из-за деревьев вышел Михаил и вовремя поймал теряющую сознание Валентину.

Сердце трепетно забилось в груди, не желая успокаиваться, и внешне холодная и рассудительная Валентина внутренне сжалась в комочек, боясь осквернять то светлое и чистое, что давало ей силы жить.

Она ударила своим кулачком по его груди сначала робко и нерешительно, потом ещё раз, уже сильнее, слезы катились по её лицу.

— Ненавижу!!! — она всё так же била Михаила в грудь, а он просто шёл по аллее, неся её на руках, всё крепче и крепче прижимая её к себе, пока женщина не затихла, изредка тихо всхлипывая в его рубашку.

Старая любовь не ржавеет, особенно когда она первая, она, как феникс, возрождается на пепелище горестей и разочарований.

«Даже почти не пришлось применять силу. Зачем только Матушке потребовалось вывести из равновесия Валентину? Нет, тут не обошлось без подковерных игр против Шелихова. Манипулировать им через молодую жену, может, и не получится, но кто будет спрашивать маленький винтик, песчинку под ногтем кукловода? От Михаила требовалось соблазнить Валентину Шелихову, и он сделает это с превеликим удовольствием».

И Валентина потеряла голову… Снова…

Муж, часто мотающийся по всему свету и бывавший дома наездами, хоть и уделял ей внимание, но делил ее со своим долгом перед страной и миссией матушки-императрицы. Как бы она ни старалась, он принадлежал не столько ей, сколько России. И, иногда заигрываясь, как мальчишка, он забывал об обычном женском счастье своей супруги. И копившая недовольство Валентина прятала взгляд и за допущенные ею утешения в воспоминаниях, и за посещения светских вечеров.

Трудно быть даже не на втором, а на третьем или даже на четвертом месте.

Очень быстро Михаил стал частым гостем в их доме.

Правда, знала об этом только Валентина… Да и что это за гость, что дожидается, когда хозяин дома уедет по делам? Разве гость желанный станет красться? Да и не пристало мужчине по ночам к замужней даме лазать по деревьям.

Но ни Михаила, ни Валентину это не смущало.

Он провел рукой по ее обнаженной спине, поцеловав в ложбинку, потянулся за бутылкой шампанского. Хлопнула пробка и, отскочив от бутылки, улетела в черноту ночи через открытый балкон. Повалившая пена залила поднос с виноградом. Михаил защелкал липкими от шампанского пальцами, избавляясь от неприятного ощущения.

— Завтра возвращается его корабль.

— Когда мы можем увидеться в следующий раз?

— Сложно сказать, он непредсказуем. Может вернуться всего на несколько часов и снова уехать в экспедицию. А может осесть в рабочем кабинете на минуту и пропасть дома на месяц, сверяя маршруты карт и прокладывая одному ему ведомые маршруты. Иногда мне кажется, что сюда он приезжает погостить.

— У нас в запасе еще десять часов, — дотянулся Михаил до смартфона, что торчал у него в заднем кармане брюк. — Давай не будем о грустном, — он плюхнулся на спину и, нашарив под одеялом стройную ножку, подтащил Валентину к себе!

Глава 18

Константин пришел в себя от мерзкого писка, пытаясь спрятаться, он натянул на свою голову одеяло и, повернувшись на бок, сорвал капельницу.

— Константин Олегович, не шевелитесь!

Вбежавшая медсестра отключила пищащий прибор и аккуратно вытащила капельницу из его руки.

— Я сейчас позову Дениса Евграфовича.

— Стой. Воды принеси, и кто такой Денис Евграфович?

— Да вы что! Это же ваш лечащий врач! Светило науки! Он вас буквально заново собрал, профессор в конце концов! Неужели не слышали? — Удивилась девушка. Она аккуратно приподняла голову Басаргина, и помогла ему напиться, причем, от чрезмерного усердия, едва не задушив его своим декольте. После чего, прикрывшись ладошкой и заалев от