Неужели она думает, что я устрою конфликт с бывшей Дилана? Я посылаю ей успокаивающую улыбку и делаю большой глоток водки, а затем еще один.

Лиса и ее подружка Обри заводят разговор с Челси. Мне хочется уйти, только как это сделать, не привлекая к себе внимания? Так что я остаюсь, держась чуть в стороне, и опустошаю свой стакан.

– Откуда я тебя знаю?

Я слизываю клюквенную водку с губ и моргаю – блондинка, которую зовут Обри, смотрит на меня, вскинув брови. Теперь внимание подруг обращено ко мне. Я жду, что Челси скажет, что я встречалась с Диланом, но девушка молчит.

– Однажды мы встречались в «Ночлежке», – туманно отвечаю я, не упоминая, что это был туалет, а она плакала.

Собственно, в этом нет нужды, потому что лицо Обри вытягивается, когда она вспоминает.

– Точно! Ты еще была с засранцем Паркером! – Она с усмешкой щелкает пальцами.

– С Диланом? – Лиса, до этого наблюдающая за всем молча, с любопытством смотрит на нас с Обри. – Постой, – ее брови озадаченно сходятся вместе, – ты Руби?

– Ты ее знаешь? – удивляется Обри. – А-а, так это из-за нее Паркер решил встать на путь исправления?

Лиса жмет плечом и растерянно улыбается. Почему они ведут себя так, будто меня здесь нет? А еще бедная Челси – я вижу, как ей неловко. Она-то в курсе, что мы с Диланом разбежались.

– Я Лиса. – Бывшая Дилана смотрит на меня с дружелюбной улыбкой.

– Я знаю, кто ты. – Я усмехаюсь, покачав головой. Невероятно! Как она так может? Эта девушка разрушила мои отношения!

Ну, хорошо, может и не разрушила, но без нее не обошлось.

Лиса и ее подруга недоуменно переглядываются. Да, мой голос прозвучал слегка грубовато. Но мне не жаль.

– Я успела чем-то тебе не понравиться? – сконфуженно спрашивает она.

– Даже не знаю, разве это странно после того, как ты пришла к моему парню и засунула язык ему в горло?

Челси нервно кашляет, а Обри быстро вздыхает и отводит взгляд в сторону. Лиса моргает и к моему удовлетворению, краснеет.

Я немного обалдела от собственной смелости, потому что никогда ни с кем не конфликтовала. Может дело в алкоголе, не знаю. В любом случае мне это нравится.

– Дилан рассказал тебе об этом? – бормочет она, виновато поглядывая на меня.

Ну, у нее хотя бы хватает для этого совести.

– Рассказал, но после того, как попытался скрыть, что ты вообще была с ним той ночью, – сухо роняю я.

– Слушай, Руби, мне жаль, что так вышло, но я не знала, что у Дилана есть девушка, когда пришла к нему, – оправдывается Лиса. – Я бы не стала этого делать, если бы с самого начала знала о тебе. Как только Дилан остановил меня и сказал, что влюблен в тебя, все закончилось.

– Влюблен? – онемевшими губами переспрашиваю я.

– Ну, да. А что, Дилан тебе не говорил? – понимающе улыбается мне Лиса.

Мы с ней остались одни, потому что в какой-то момент Челси и Обри отошли.

Я мотаю головой; в горле стоит ком. Значит, Дилан меня любит, а я его оттолкнула?

Но любит ли все еще?

– Послушай, Руби, знаю – у тебя нет причин доверять мне, и поверь – я понимаю твое отношение ко мне, – грустно усмехается она, – но серьезно – этот парень тебя любит. У меня нет в этом никаких сомнений, потому что… – Она кусает губу, немного волнуясь, – он бы не отверг меня, если бы не его чувства к тебе. Это ведь… Дилан, – нервно смеется Лиса, пожав плечами.

Ничего не могу поделать с желанием улыбнуться. Да, она права. Он бы не отказался от секса с ней, не будь на то веских причин.

Любовь ведь веская причина?

– Ты хочешь вернуться к нему? – прямо спрашиваю я. Мне надо услышать это от нее.

Она быстро качает головой.

– Нет, не хочу. Мы с Диланом не подходим друг другу. И ради меня он бы точно не отказался от возможности покувыркаться с красоткой, предлагающую себя ему. В тот вечер, когда я пришла к нему, я была в отчаянье. Кое-что случилось и ко всему прочему мужчина, которого я люблю, сказал, что не может быть со мной, так что… – Она с уязвимым видом жмет плечами.

– Значит, ты влюблена в кого-то другого? – Отчего-то я испытываю огромное облегчение от этой мысли.

Лиса кивает.

– Еще как. Дилан, конечно, классный и у нас были хорошие моменты. Он неплохой парень, просто мы с ним не пара. – Она говорит это совершенно без сожаления. – Но я на всю голову влюблена в кое-кого и никто другой мне не нужен, – на выдохе признается она.

Раздумывая над ее словами, я понимаю, что у меня не осталось ни злости, ни неприязни к этой девушке.

– Передай Дилану, что мне жаль, что из-за меня у него были проблемы, – просит она.

– Не получится. Мы расстались и не общаемся друг с другом, – негромко говорю я, глядя в свой почти пустой стакан.

– Вот черт! Неужели вы расстались из-за меня? – морщится Лиса.

– Нет, дело не в этом. То есть – да, мы поссорились из-за того, что он провел ночь с тобой и попытался скрыть это от меня. – Я бросаю на нее бесстрастный взгляд и вижу, что она сожалеет. Действительно сожалеет. – Но все сложнее. Мы просто… наверное мы тоже просто не подходим друг другу.

Я дергаю плечом. Вообще-то это чушь. Я не думаю, что мы с Диланом не подходим друг другу. Думаю, как раз наоборот. Но все немного сложнее, чем желание быть с ним. Недостаточно того, что нам хорошо вместе – было хорошо вместе. Мы можем сколько угодно любить друг друга и с ненасытностью заниматься любовью, а затем дурачиться в его постели, смотреть фильмы и снова заниматься любовью, потому что все это становится неважным перед тем фактом, что через несколько месяцев Дилан уедет, а я останусь здесь еще на несколько лет.

– Не знаю, что у вас произошло, ребята – но ясно одно – вы любите друг друга. – На губах Лисы проступает сочувствующая улыбка. Я молчу, не подтверждая, но и не опровергая ее слова. – Какими бы ни были причины вашего расставания, разберитесь с этим.

В этот момент начинается оживление – все стекаются к телевизору, где идет трансляция с Таймс-сквер. Шар начинает опускаться вместе с обратным отсчетом – еще несколько секунд до полуночи и этот год официально канет в небытие.

Мы с Лисой обмениваемся улыбками, знаменующими мир между нами, и подходим ближе к остальным в гостиной.

И вот шар внизу. Бьет полночь. Все, у кого есть губы ближнего – целуются. Раздаются громкие выкрики радости и поздравлений; гудят свистульки и взрываются хлопушки. Как бы я хотела, чтобы Дилан сейчас был рядом, и я могла чувствовать силу и тепло его объятий; жар его поцелуев.

Несмотря на тоску по нему, я улыбаюсь и приветствую Новый год.

А затем вдруг чьи-то руки притягивают меня к себе, и мой рот накрывают мужские губы.