Да, знаю, Мойра права: я жалкая. Никогда не думала, что это случится, но вот она я: сутками сижу в подвале своей тетки и пялюсь в телек, жалея себя, свое разбитое сердце и горюя по парню, которого потеряла по собственной глупости. А в моей бывшей комнате теперь живет квартирант, и я вынуждена ютиться в подвале, где единственный источник естественного света – одинокое окошко под потолком. Да, это оборудованный подвал, где есть ванная, телек и даже теннисный стол, но это все равно подвал.

– Почему ты сразу решила, что я зову тебя по магазинам? – невинно хлопает ресницами Мойра, а я решаю промолчать, потому что это же очевидно – это ее страсть, у нее не так много увлечений.

Хотя, должна признать – Мойре все же удалось меня удивить. Приехав домой, я узнала, что тетя посещает курсы парикмахеров – она решила, что будет делать карьеру стилиста. Как сказала сама Мойра, пойти учиться ее вдохновила я. Не знаю, во что это выльется, но думаю, для нее это хорошо.

Вообще-то, Мойра удивила меня дважды. Она довольно деликатно – как для нее – отнеслась к моей укороченной истории о Дилане и наших отношениях. Она почти не упрекала меня в том, что я скрыла от нее свой роман.

«– Хотя, безусловно, я догадывалась», – закатила глаза она, и мы обе сделали вид, что так и было.

– В этот раз никакого шоппинга. Обещаю, – подсев ко мне на диван, заверяет Мойра, распознав выражение недоверия на моем лице. – Я собираюсь к моей приятельнице – Сибил, чтобы сделать ей окрашивание волос. Ты можешь пойти со мной, чтобы развеяться и сменить обстановку.

Интересно, эта Сибил не боится лишиться своих волос? Мойра только недавно взялась за парикмахерское ремесло, и я не уверена, что ее можно подпускать к реагентам и человеческим волосам.

В любом случае, мне не хотелось идти к приятельнице Мойры, но тетя проявила завидную настойчивость, так что мне пришлось оторвать свою попу от дивана, сменить комфортные треники на джинсы и отправиться на окраску волос.

* * *

– Это Ник, мой сын. Он учится в Олбани, но сейчас дома на зимних каникулах, – сияя как стоватовая лампочка, представляет парня Сибил. На вид ей чуть за сорок и ее осветленные волосы действительно нуждаются в покраске, но на ее месте я бы не рискнула обратиться к Мойре.

Надеюсь, эта женщина знает, что делает.

– Привет.

Я улыбаюсь в ответ на улыбку этого парня, Ника. Ему лет двадцать или чуть больше. У него симпатичное, открытое лицо, светло-русые волосы и судя по его телосложению, он много времени проводит в спортзале.

И нас определено пытаются свести. От меня не укрылось, как Мойра и Сибил переглянулись с заговорщицкими улыбками. Раскусив этих двоих, мне захотелось закатить глаза. Это не первая попытка тети свести меня с парнем. Когда я училась в старшей школе, Мойра была всерьез обеспокоена тем, что я ни с кем не встречалась. В какой-то момент она даже спросила меня, не интересуюсь ли я девушками. Было забавно. Я поспешила успокоить ее, что мне нравятся парни, просто я пока не встретила никого, кто действительно привлекал бы меня.

И сейчас, когда мое сердце разбито из-за одного парня, который привлек меня настолько, что влюбил в себя, Мойра решила, что знакомство с этим Ником сможет все исправить. Будто это было так просто.

Догадавшись, что меня заманили в ловушку, я тем ни менее не чувствую злости на тетю, зная, что она действовала из лучших побуждений.

В пределах ее возможностей.

– Извини за это. Ты, очевидно, была не в курсе, что нас хотят познакомить, – приносит извинения Ник, когда мы с ним выходим во двор и садимся на подвесные качели под деревом.

Идея «поболтать немного во дворе» принадлежала Сибил, а Мойра ее активно поддержала. Эти женщины всячески хотели, чтобы мы с Ником остались наедине.

– Нет, но догадалась, когда твоя мать и Мойра стали улыбаться друг другу. – Я отталкиваюсь ногой от земли, раскачиваясь сильнее. Не помню, когда в последний раз каталась на качелях. Пусть я и не заинтересована в новых отношениях и Нике так, как рассчитывали его мать и моя тетя, я не жалею, что пришла. Ник кажется нормальным парнем и не похож на придурка.

Думаю, он нравится девушкам и у него должно быть много поклонниц. Он не расстроится, что из этого знакомства ничего не выйдет.

– Боже, ты, должно быть, думаешь, что это так жалко – что мать пытается устроить мою личную жизнь, – морщится Ник, и я прыскаю от смеха.

– Нет, ничего подобного.

– Я пытался отговорить ее, правда, – заверяет парень. – Но она решила, что это ее материнская обязанность, потому что я только что расстался со своей девушкой, с которой был с начала старшей школы и ее это беспокоит.

– Ничего себе! Это отстойно, – сочувственно говорю я, и Ник издает короткий, хмыкающий смешок. Должно быть, они с его девушкой были вместе много лет и это расставание для него очень болезненно. Мы с Диланом провели вместе пару месяцев, но я даже загадывать не хочу, сколько мне потребуется времени, чтобы восстановиться и перестать считать это полной катастрофой.

– Если не секрет, что случилось? Из-за чего вы расстались?

Я очень надеюсь, что Ник не подумает, что я обычная любительница совать нос не в свои дела, но мне правда любопытно, что может заставить людей расстаться после многих лет вместе.

– Мы не выдержали испытание расстоянием. – В голосе Ника слышится грусть. – После школы Нат поступила в Калифорнийский университет и уехала на западное побережье, так что мы не часто виделись. Первый год мы еще как-то пытались справиться с новыми условиями, но на второй год стало понятно, что ничего не выходит. Нат не выдержала первой и в ноябре сказала, что нам пора расстаться, потому что встретила парня, с которым у них возникла «связь». – Ник показывает воздушные кавычки, закатив глаза, но я вижу, что ему до сих пор нелегко говорить о бывшей девушке. – Слышал, что ты тоже недавно с кем-то рассталась? – спрашивает новый знакомый, и я понимаю, что теперь моя очередь. Откровенность за откровенность.

– Да, мы с моим парнем расстались перед зимними каникулами. – Я сильней хватаюсь за цепи, надеясь, что мой голос не начнет дрожать. – Мы недолго были вместе – намного меньше, чем вы с Нат, но это все равно… – Я смотрю в сторону, чувствуя, как перехватывает горло.

– Отстойно? – с участием подсказывает Ник.

Посмотрев на него, я невесело улыбаюсь.

– Еще как.

– Так что случилось?

Не торопясь с ответом, я смотрю себе под ноги. Удивительно и немножко странно, что мне так легко разговаривать с парнем, которого знаю меньше часа. Конечно, с Ником у нас ничего не будет, но мы могли бы стать друзьями. К тому же он отлично может понять, что я чувствую.

И я рассказываю ему о нас с Диланом, не вдаваясь в детали нашего знакомства и опуская случай с Эллиотом. Я признаюсь в своих страхах и неуверенности из-за нашей социальной разницы с Диланом и говорю о том, что меня пугает то, что скоро он закончит университет. Я не знаю, где он будет и куда приведут наши отношения.