Раньше мне уже приходилось пробовать на себе этот чудо-коктейль, который изобрела тетка Картера. Должен сказать, что хоть эта штука мерзкая и на вид, и на вкус, но она работает.

Пока Картер роется в холодильнике в поисках необходимых ингредиентов, я плетусь в гостиную и падаю на диван, лицом в подушку. От меня разит потом и алкоголем, который до сих пор выходит из моих пор. Не знаю, как позволил Картеру вытянуть меня на пробежку. Мне было так плохо – не то, чтобы мне стало сильно лучше – что уже через пятьсот метров я блевал на чей-то газон.

– Давай, выпей это.

Кажется, я отрубился, потому что голос друга будит меня. Ворча на него, я принимаю полувертикальное положение и нехотя беру чашу блендера с содержимым болотного цвета. Мой желудок вновь сжимают спазмы, и я плотно смыкаю губы, подавляя рвотный позыв.

Все, хватит. Никакого больше алкоголя. Под давлением друга я выпиваю гадкую жижу и умудряюсь даже удержать ее в желудке. Когда последний глоток сделан, Картер говорит, что теперь мне надо сходить в душ, потому что от меня несет. Я показываю ему средний палец, но через полчаса усилий заставляю свое тело оторваться от дивана и волочусь в душ. Не знаю, какого хрена и почему мое похмелье такое сильное – я выпил немало, но и не так, чтобы много. Во всяком случаем мне так казалось.

Нет, серьезно, пора завязывать с выпивкой. Если не она прибьет меня, то коктейли Картера точно это сделают.

ДИЛАН

Зимние каникулы подходят к концу и дом снова полон – ребята вернулись в универ после перерыва. Мне нравилось, когда в доме оставалось всего несколько человек, было тихо и спокойно.

Кажется, я готов перейти к следующему этапу своей жизни, потому что вечный движ и тусовки каждые выходные больше не кажутся такими заманчивыми.

Сам я вернулся в Итаку сразу же после Нового года, потому что у меня по-прежнему была стажировка. Хотя я все еще не понимаю, что я делаю в этом офисе, и перспектива следующие несколько десятков лет провести в избирательной гонке больше не привлекает. Не то, чтобы когда-то привлекала. Мое прохладное отношение к идеи пойти в политику должно было заставить меня задуматься раньше, но по-настоящему я понял, что что-то не так, только когда Руби стала расспрашивать меня о моих планах на будущее. Возможно, это лишь совпало с тем, что мое обучение подходит к концу, и я понимаю, что игры закончились. То, что всегда казалось лишь отдаленным будущим – почти наступило.

Мне надо будет нацепить костюм и взяться за дело, которое оставляет меня равнодушным.

Все эти мысли одолевают мою все еще немного ноющую голову, пока я лежу на кровати и пялюсь в потолок своей комнаты. В желудке появляется неприятное ощущение, ничего общего не имеющее со вчерашней выпивкой, когда я думаю о том, что еще четыре месяца и университет останется позади. Мой отец уже имеет четкий план, где я буду, когда получу свой диплом. Когда мы говорили об этом пару недель назад, мне хотелось попросить его замолчать и выслушать меня. Я почти был готов сказать, что я не хочу идти в политику и он, возможно, даже смог бы это принять. Такая вероятность была, но я просто струсил заговорить об этом.

Не то, чтобы мне всегда требовалось одобрение моих родителей или я боялся, что разочарую их, но после того, как тот урод изнасиловал мою сестру, когда она училась на первом курсе Брауна и вся жизнь нашей семьи в какой-то момент превратилась в полнейший беспорядок, я предпочел не доставлять неприятности матери и отцу. Они были заняты тем, чтобы вернуть Линду к нормальной жизни и убедиться, что ее обидчик не скоро выйдет на свободу, а я решил, что этого всего достаточно, чтобы еще разбираться и с моим дерьмом. Поэтому когда родители чего-то от меня ожидали, они это получали. Но теперь это все вроде как выглядит неправильно.

Вернувшись, ребята решили закатить шумную вечеринку, которая именно сейчас в самом разгаре, пока я отсиживаюсь в своей комнате. Мне не хочется участвовать в общем веселье, хотя Картер с Сэмом пытались уломать меня спуститься. Вместо того чтобы находиться в самом центре событий и проводить время с друзьями, с которыми наши дороги скоро разойдутся, я думаю о всякой фигне. А еще о Руби и о разговоре, который состоялся у меня с Лисой вчера вечером. Моя бывшая девушка сказала, что разговаривала с Руби и призналась ей, что я ее люблю, но это ничуть не помешало Руби пойти и прыгнуть в койку к Эллиоту.

Руби узнала о моих чувствах к ней, но ее это не остановило. И что я должен думать обо всем этом?

Вместо того чтобы исходить здесь на дерьмо, я мог спуститься вниз, присоединиться к вечеринке и выбрать себе горячую цыпочку на ночь. Раньше я бы так и сделал, но сейчас во мне есть что-то, что останавливает меня от этого. Что-то очень сильное.

Возможно это любовь. Несмотря ни на что, я люблю Руби. Нельзя ведь было рассчитывать, что эти чувства исчезнут просто по щелчку пальца.

Кто-то стучится. Я решаю проигнорировать человека за дверью – кто бы это ни был, у меня нет настроения никого видеть. Я молчу, но чел в коридоре упертый. Его стук становится громче.

– Дилан, я знаю, что ты там! – зовет голос Гвен. Узнав его, я резко сажусь, уставившись на дверь, будто она вдруг может исчезнуть, позволив Гвен добраться до меня. – Ну же, открывай! Не заставляй девушку ждать!

Закатив глаза, я подавляю стон, смирившись с тем, что она никуда не уйдет и мне придется ее впустить, если я не хочу, чтобы она взяла в осаду мою комнату.

– Привет, Гвен.

Я не улыбаюсь ей, но мой голос звучит сдержанно. Я попытаюсь не быть грубым и как можно скорее спровадить ее. Цепкий взгляд проходится по мне, сканируя. Я жду, что она что-нибудь скажет и держу дверь рукой, блокируя ей вход. Не хватало еще, чтобы она подумала, что приглашена.

– Дилан, – наконец вкрадчиво начинает Гвен, – ты что, прячешься здесь, пока все твои друзья веселятся? – щурится она с подозрительностью.

Каждый раз, когда мы остаемся наедине, у меня возникает чувство, что я попал в ловушку, которая вот-вот захлопнется.

– У меня что-то нет настроения для вечеринки.

Я надеюсь, что она уловит намек – но если и так, Гвен решает его проигнорировать. Ее губы растягиваются в улыбке.

– Вот так совпадение, потому что у меня тоже. Лучше я составлю компанию тебе.

С этими словами она уверенно шагает вперед и мне приходится поспешно убрать руку, чтобы она не врезалась в меня.

Боже, Гвен как чертов танк! Раньше мне удавалось держать ее на расстоянии, но сейчас она похоже решила добиться своего. Прикрыв дверь, я оборачиваюсь к девушке. Видимо, она собирается задержаться.

Может, пришло время более категорично дать ей понять, что я не стану трахаться с ней даже под угрозой того, что мои яйца засохнут и отпадут?

– Как провел каникулы? – будничным тоном спрашивает Гвен, устроившись на моей кровати. Она распрямляет плечи и кладет ногу на ногу. На ней короткое облегающее платье и в такой позе открывается обзор на ее длинные, хорошенькие ножки. Не будь это Гвен, они бы смогли привлечь мое внимание, но за прошедшие года я слишком хорошо узнал ее сучью натуру, чтобы быть тронутым ее внешней привлекательностью.