— Тамм, — Вивьен не верила собственным ушам.

Всё это время её друг даже слышать не хотел о подобных планах! Анук и Чок — на них надежды мало, они думают только о её безопасности. Выпить с Хризи вина и вызвать её на откровенный разговор тоже не получалось — некогда! Слишком много заданий. Похоже, магистры решили загрузить адептов так, чтобы никто из них даже думать не смел о приключениях! И вот Тамм наконец сжалился — вместе они обязательно придумают, как помочь Арвелю! Вместе… Вместе не страшно ничего.

— Ешь! — строго сказал молодой человек. — Ешь, иначе я передумаю! — шаман надулся и стал делать вид, что играет с Маки.

Вивьен набросилась на еду — она и правда всё это время не могла ни есть, ни пить — все мысли были о том, как помочь Арвелю. Магистры уходили от прямых ответов, а к целителям не пускали.

Замок лекарей — небольшое здание из белого кирпича с симпатичными башенками, находилось за южным кладбищем. Если пройти лесом — выйдешь к Выдриной речке. Речка та больше похожа на бегущий по камням ручей — мелкая слишком. Говорят, в определённые дни вода в ней становится живой. Сразу за речкой располагались сады с лекарственными травами, и наконец, посыпанная белым (белым-белым, словно снег!) песком дорожка выходила к воротам.

Всё очень мило, вот только никого туда не пускали. Лекари не подчинялись Магическим Академиям — они обслуживали подобные заведения, но при этом сохраняли автономию, подчиняясь лишь Целительскому Ордену. Маги в белоснежных мантиях с добрыми лицами действительно творили чудеса, но были столь скрытны и недоверчивы, что…

— Ты должна понимать, Вив, — начал Тамм, убедившись, что девушка съела всё, что было в тарелке — первый раз за всё это время. — Статую Ктукка повернуть проще, чем подобраться к Белому замку!

— Тут ты прав, — Вивьен вздохнула.

— Это значит, что скорее всего, ничего не получится.

— Это значит, — упрямо замотала девушка головой, — Что после того, как допишем доклады — мы идём искать всё, про лекарей. Всё, что найдём!

— Времени бы хватило, — вздохнул Тамм. — Помнишь, сколько нам по эльфийскому задано?

— Да, — Вивьен помрачнела. — А ещё гномий… Тебе хорошо, ты с детства его знаешь!

— Могу помочь. Но на всё нужно время. Мы либо попытаемся проникнуть к целителям, либо провалим экзамены — те, что перед зимними каникулами — выбирай, Вивьен Ланмо из Ланкона!

— Ничего у тебя, шаман с острова Фамагуста, не выйдет! — Вивьен стащила с тарелки музыканта орехи и отдала своему любимцу макабру. — Мы должны помочь Арвелю и сдать экзамены.

— Как?

— Пойдём к магистру Треффл!

После того как они выкарабкались все вместе из той истории с Маносом, магистр Ольвидия Треффл перестала скрывать своё имя и всем стало намного легче. Правда, адепты всё равно называли Ведьму «магистр Шляпа», но это уже совсем другая история!

— И чем она нам поможет?

— Зелья. Зелья влияющие на память. Немного поколдуем, и всё сдадим!

— Разве тебя не предупреждали о том, что если адепт на этом попадётся — его исключат?

— А мы не попадёмся. Это во-первых. А во-вторых — кто из всей Академии запросто ходит к лекарям за травами? Кто с ними дружит?

— Шляпа, — кивнул Тамм, с восторгом смотря на подругу. — Ты — гений!

— Я знаю. Пошли?

— Костлявая меня забери, Муз! Что это?!

— Это — Ктукк!

— Молодец. Очень страшно! А теперь — покажи мне маму магистра

Кверкуса Нэйта. Она скоро приедет в

Академию, к сыну.

— Нет, — Муз насупился, пряча волшебное зеркало за спиной.

— Ну, Муз! Мне очень, очень нужно!

— Нет. У меня — доброе волшебное зеркало! Оно такие ужасы показывать не будет…

— И как же мне про неё писать?

- Как хочешь. Может, ещё какого-нибудь мрачного демона придумаем, а?

…

На последнее занятие по артефакторике они шли, еле передвигая ноги… Если бы Тамм и Вивьен знали, чем закончится вечер очередного дня учёбы, в последнее время превратившейся в настоящий омут бездны, они бы наверное пропустили лекцию дракона и пошли спать. Но адепты не знали, что их ждёт, а потому, собрав последние силы, уселись на самый дальний ярус амфитеатра в аудитории, чтобы не мешать остальным.

Непременно нужно было обсудить то, что узнали в библиотеке. Жаль только, обсуждать нечего… Они ничего не нашли! Ничего такого, что помогло бы пробраться к Белому замку лекарей. Академия Смерти, увы, не Академия Целительства — мало в архивах информации на данную тему. «Мало» — громко сказано. Вообще ничего! И что им теперь делать?

— Итак, давайте определимся по поводу вашего проекта. — магистр Яр обвёл аудиторию торжествующим взглядом. — К концу года каждый из вас должен будет создать артефакт. Да, да, не удивляйтесь! Те, кто прослушал все лекции, исправно посещал практические занятия и занимался в библиотеке самообразованием по предложенному мною списку необходимый свитков — вполне могут это сделать! Ну, а кто ленился — пеняет сам на себя!

— Мы все будем делать один и тот же артефакт? — с надеждой спросил кто-то.

— Какая глупость! — обиженно нахмурился дракон. — Конечно, нет! Создание артефакта, это… Это музыка! Симфония, живущая в сердце, магические вибрации души колдуна, и они сугубо индивидуальны! Артефактор — творец, и всё это время я учил вас думать именно так… Правда, я не буду против творческой группы. Можете создать артефакт вдвоём или даже втроём, но учтите — в таком случае проект должен быть более масштабным и соответствовать количеству затраченной магической энергии. У двух магов её определённо больше, чем у одного. Используйте ваши самые сильные стороны. Во всём! За что бы не взялись, старайтесь помнить о том, что получается у вас лучше всего. Всегда можно это применить. Всё ясно?

Адепты молча закивали, и только двое с последних рядов — странная парочка — безродная девчонка, которой неизвестно за какие заслуги повезло заиметь настоящего макабра и её вечный спутник, краснопопый дикарь с неизвестных островов, принялись засыпать магистра вопросами: что за артефакт, какие у него должны быть особенности, какие можно использовать материалы…

Магистр Яр улыбнулся. Это были правильные вопросы. Вопросы, которые он ждал. Жаль, что кроме этих двоих они мало кого интересовали… Немного грустно, но увы, совершенно неудивительно.

— Артефакт должен быть, прежде всего, полезным, — начал дракон. — Представьте себе будни некроманта и помогите магу в работе. Это может быть что угодно — котелок для зелий с особыми свойствами, волшебный фонарь, помогающий искать нужные склепы, артефакты, глубже раскрывающие уже имеющиеся возможности общения с мёртвыми. Каждый проект предварительно необходимо обсудить со мной. Вы должны меня убедить! Я же в свою очередь постараюсь убедить Совет оказать вам содействие — пропуск в тайные архивы, несанкционированный поход на магический рынок за необходимыми материалами. Если поверю в ваш проект, буду всячески помогать, не сомневайтесь! Помните — возможности созданного артефакта необходимо будет продемонстрировать. Подумайте об этом! Если, к примеру, — магистр Яр очень строго посмотрел на Вивьен и Тамма — артефакт открывает магические тайники, проверить это будет невозможно — Совет вряд ли отправиться с вами на их поиски! И предупреждаю сразу. Артефакты, помогающие в борьбе с кладбищенскими вампирами, во внимание приниматься не будут! Не бывает таких существ — это выдумки и сказки! Те, кто думает по-другому, прошу оставить своё мнение при себе и не поднимать эту тему, если хотите сдать экзамен. Всё ясно?