Что Ктукк, повелитель духов-проводников, выпивает душу того, кто добрался до Бездны и решился прикоснуться к страшному артефакту. Он думал, Некрономекон — миф, а книги, хранящиеся в тайных архивах — не более чем варианты запрещённого чернокнижия. Все эти рассказы о том, что у Некрономекона есть истинный двойник… Да кто в это верит?

— Манос поверил в древние легенды и рискнул, — понимающе кивнул дракон, словно прочитав мысли ректора. — Рискнул и добился своего. Манос, безусловно, талантлив, могущественен и смел. Но, боюсь, при этом он уже не человек, и тут дело не только в том, что он продал душу демонам. Он запирал души невинных жертв — детей, что до смерти замучили его адепты из «Черепа». Даже самые отъявленные чёрные колдуны не решились бы на такое…

— Голоса под мантией, — прошептала Вивьен — крыс, что до этого мирно грыз орешки, вспыхнул, превратившись в скелет.

Магистр Яр кивнул:

— Да, девочка. Ты права. Ты слышала их, но не понимала, что они говорят, верно?

— Да.

— Так вот. Общение между миром живых и миром мёртвых возможно лишь тогда, когда два этих мира определены. Манос же не отпускал души, не давал совершить переход — дух-проводник возвращался ни с чем… Как Клоув это делал, я не знаю. Нашёл какой-то тайный ритуал, возможно. Так или иначе, у некроманта появилось то, что нужно Ктукку — души невинных. Лакомство, мимо которого ни один демон не пройдёт! И если этого оказалось достаточно, чтобы пройти по ту сторону водопада…

— Оно…существует? — прошептала Ведьма.

Всё это время зельевар слушала молча, внимательно наблюдая за тем, как юный шаман приходит в себя от её снадобий.

— Место с водопадом? — переспросил Дракон. — Видимо, да. Я и сам с трудом в это верю, но Манос, заковывая меня в цепи, не скрывал ничего. Он ведь был уверен, что убьёт меня! Поэтому, не таясь, рассказывал о своих «славных» приключениях.

— Хотел похвастаться? — в кабинет ректора вошла Морталия.

Чёрная мантия — такая же, как и на других магистрах. Знаки стёрты. Усталое, немного постаревшее за эту ночь, но всё ещё прекрасное лицо колдуньи осунулось — слишком много было пережито. Их взгляды встретились. Магистр по предсказаниям и преподаватель артефакторики застыли, разглядывая друг друга так, будто их разлучили в детстве и вот, наконец, они встретились! Вивьен бы не поняла, в чём дело, если бы случайно не посмотрела на Хризи — коменданту только платочка кружевного не хватало — слёзы умиления вытирать! Что-то похожее на внезапное смущение отразилось и на лице Нэйта.

Морталия и…Яр?

— Определённо, — кивнул дракон, не отрывая взгляд от Морталии. — Присаживайтесь, магистр. Я как раз подхожу в своём рассказе к самому интересному! Так вот. Некромант прошёл на ту сторону и действительно прикоснулся к легенде, но для того, чтобы вырвать страницу из Книги Мрака — ту, на которой начертана Спираль… Страшный знак! — магистр побледнел. — Страшный! Он способен… Пустить ход времени вспять. А если связать его с очень сильным магом…

— Вы отвлеклись, магистр Яр, — перебил дракона Тамм. — Что сделал Манос, чтобы унести листок с собой?

— Отдал Ктукку собственную душу. Ктукку или самому артефакту — я так до конца и не понял — Манос путался, рассказывая всё это — он был слишком возбуждён! Думал, что завоевал мир, что стоит на пороге могущества… Власть пьянит, дети мои…

— Знак, что маг унёс из Мрака — невозможно ни постичь, ни запомнить, — Морталия подхватила рассказ дракона, чтобы тот отдохнул. — Есть такие древние знаки… Настолько древние и могущественные, что лучше к ним не подходить. Даже во сне увидеть подобное — опасно! А уж нарисовать на ладонях… Бедный мальчик!

— Арвель? Что? Что с ним теперь будет? — голос Вивьен дрожал.

Все, кто сидел в кабинете ректора, конечно, заметили, как девушка побледнела, но никто ничего не сказал.

— Не знаю, — честно ответила Морталия. — Манос запер силу младшего из рода Дакота. Запер давно — ещё в раннем детстве. Со слов мальчика, маг был вхож в их дом и присутствовал на ритуале инициации. Думаю, тогда-то он и провернул своё чёрное дело. Юный Арвель к моменту, когда пришла пора поступить в Академию Смерти, был в отчаянии — ещё бы! Магии слишком мало — не хватало даже на то, чтобы сдать вступительные экзамены — позор рода! Знатного и всеми уважаемого. Представляете радость адепта, когда добрый магистр, что по счастью, являлся другом его семьи, предложил выход из сложившейся ситуации — татуировки на ладонях. Всего-то! Выглядят устрашающе, но самое главное — дают возможность творить магию и успешно сдавать экзамены. Вот только…плата за это оказалась слишком высока.

— За что Манос так ненавидит род Дакота? — Нэйт нахмурился.

— Не знаю, — покачала головой Морталия. — Но мальчик, действительно, в беде. Если открыть его магию, а я больше чем уверена — именно это и собирался сделать Манос в час Кровавой Луны…

— Печени Жемчужного дракона не хватало! — не удержался от сарказма магистр Яр.

— Молчи, старая ящерица! — буркнула предсказательница, сверкнув глазами. — Так вот — если открыть закупоренный Маносом канал магии — парень может умереть. Он либо не выдержит и погибнет, либо превратится в монстра силы неимоверной — мы не справимся с ним!

— Других вариантов нет? — магистр Нэйт встал и заходил по комнате.

— Ну… Возможно, мальчик справится и его сила победит сидящее в нём зло, но…

— Маловероятно? — спросил ректор.

— Слишком маловероятно, — вздохнула Морталия.

- Неужели, — Вивьен обвела всех присутствующих влажным от слёз взглядом. — Неужели ничего нельзя сделать? Это… Этого не может быть! Это…несправедливо…

Описание: Скелет склоняется над сундуком, полным золота. Вокруг разбросаны драгоценные вещи — кубки, доспехи, драгоценные камни и артефакты.

Символизм и значение в раскладе: По сравнению с остальными арканами Оракула, этот чуть менее наполнен скрытым подтекстом. Аркан означает богатство. Деньги, золото, одним словом — материальные блага. Правда, аркан говорит не только о материальных благах. Он указывает на знатность рода, голубую кровь, что не всегда лежит на поверхности — возможно, ты принц, но не знаешь об этом?

Дни в Академии Смерти неслись с невероятной быстротой — после всей этой истории, преподаватели словно с цепи сорвались! Столько им ещё не задавали… Доклады не менее, чем на двадцать свитков, трактаты по истории, заклинания, зелья, создание простейших артефактов… Спать некогда! И есть — тоже!

— Не могу больше, — пожаловалась Вивьен Тамму в столовой.

— Так ты не ешь ничего! — возмутился шаман. — Уже вторую неделю. Экзамены на носу — а ты похожа на дух бесплотный.

— Под мантией Маноса, — Вивьен вздохнула.

— Ты всё время думаешь об этой истории, — вздохнул музыкант. — И о нём. Об этом своём Арвеле. И хотя я ему не доверяю, ты знаешь… Но так больше продолжаться не может. Давай проникнем уже к целителям, и вы встретитесь. Не могу смотреть, как ты мучаешься.