покачалась на пятках, разглядывая распластанного на земле Овинника, и поняла – нет у меня больше сил дома сидеть и новостей ждать. Надо было срочно что-то придумывать.

Но сначала закончить с начатыми делами. Я вернулась в избу, смахнула со стола травы в корзину – потом разбирать буду, не до них сейчас. И вытащила из печи щи и пряники. Проснется Овинник – поест. Правда, несколько пряничков отодвинула в сторонку, не пропадать же в самом деле приворотному зелью, которое я в пылу гнева на мага приготовила. Хотела Зарянке отдать, да вовремя одумалась. Теперь главное – не перепутать и самой не наесться. Влюбляться в Айвена, хоть и на время, было бы для меня совсем некстати. Я достала пузырек и от души полила три штучки, пусть пока пропитываются, вкуснее станут.

Потом спустилась в подпол и заглянула в жестяную бочку, в которой проклятое платье отмокало. Оно у меня второй день лежало в выжимке из ядовитой рядовки и вороньего глаза. Я взяла деревянную палку и потыкала мокрую ткань, стараясь не дышать испарениями. Зря я все это, конечно, прямо тут затеяла, надо было на улице, подальше от продуктов, но теперь уж бочку лучше не шевелить.

Раствор пока не поменял цвет, надо было еще чуток подождать, чтоб как следует настоялся. Задвинула тяжелую каменную крышку и полезла обратно. В учебнике по зельеведению было сказано, что как только раствор фиолетовыми всполохами заиграл – отдало платье черную силу, а значит, действие этой силы можно в обратную сторону запустить. Любая нормальная ведьма знает, что от создания таких вещей много неприятностей можно получить. Мало ли, вдруг на такую же образованную нарвешься! Поэтому я предпочитала проклинать словом – и действенно, и для меня безопасно! Другое дело, что за языком я тоже не всегда уследить могла, и заклинания мои отличались особыми изысками и изобретательностью, отчего снимались плохо и не всегда.

А наверху меня уже ждали. У входа на крыльце сидела большая серая жаба и надувала зоб.

– Заходи, – махнула ей, приглашая внутрь. – Будь как дома! Я быстро.

И побежала в комнату переодеваться. Наконец-то вестник от водяного! Я натянула заштопанные штаны, теплую рубаху и сумку через плечо перекинула – понадобится для зелий. А потом пригладила стоящие торчком волосы, заплела тугую косу и за спину перекинула, чтоб не мешалась.

Пока я собиралась, жаба уже на стол забралась и к пряникам подобралась.

– Вот уж не знала, что вы такое едите, – удивилась я, пододвигая ей тот, что с приворотом на мага. – Попробуй этот, проверим действие зелья, так сказать, в болотных условиях!

Жаба послушно заглотила угощение, а я хмыкнула – вот и моя маленькая месть господину магу за то, что из дома вышвырнул. Не то чтобы жаба могла доставить Айвену какие-то серьезные неприятности, но на несколько таких мгновений я, признаться, очень рассчитывала.

– Давай, веди! – Я взяла провожатую в руки и вынесла на улицу.

Глава 10

Овинник продолжал спать, подложив руки под щеку и причмокивая губами. А вокруг него уже вовсю прорастала молодая зеленая травка. Я довольно хмыкнула – видно, работает зелье, возвращается сила к нежити! Не зря столько времени убила на штудирование учебников: если взять обычное восстанавливающее зелье, слюну гарпии, которая никогда не подводила, и добавить к ним крепенькое ведьмино заклятие, то получиться может все что угодно! В моем случае главное было не переборщить. Но, видно, все получилось. Теперь только ждать и смотреть, как сила будет на живое тело Овинника реагировать… Тут бы педантичный ум мага пригодился, но показывать ему мою ожившую нежить я не хотела. Да и боялась, чего скрывать. Попортить жизнь мне господин Айвен мог знатно.

Жаба коротко запищала, показывая мне лапкой дорогу, а я завернулась в плащ, надела капюшон и побежала к Затону.

– А почему тут, а не у реки? – я сидела на камне в пещере перед маленьким подземным озерцом и разглядывала низкие сводчатые потолки, где болтался ведьмин огонек. Виден он был только мне, но остальные на темноту не жаловались. Нежити-то все равно – видят они всегда одинаково хорошо. Несправедливо, конечно, но была у меня мыслишка доработать одно зелье… Благо у меня и подопытный имелся, который сейчас валялся у входа в избу. Надеюсь, догадается потом зайти внутрь, я избушку предупредила, чтоб Овинника пускала. А то простудится, и будет ему не до экспериментов.

– Конспирация! – поднял вверх палец водяной.

А Кела повернулась к нему и брови подняла:

– Это ты еще кого-то позвал?

– Это значит секретно, неуч, – перебила ее Арвила, поправляя длинную косу, в которую она неторопливо вплетала яркие белые ленты, подозрительно похожие на то самое свадебное русалочье платье. Эх, я со всеми этими делами забыла из города им модных новинок выписать.

– Сама ты неуч, дура, – обиделась гарпия. – Напомнить, как ты в прошлом году…

– Нет! – крикнула русалка, стремительно краснея и выпуская из рук почти заплетенную косу, отчего она тут же распалась.

– А что было? – заинтересовался водяной, ловя в воде уплывающие ленты и передавая своей обиженно пыхтящей подопечной.

Мне, признаться, тоже было любопытно, но мы здесь за-ради дела собрались, поэтому я у гарпий как-нибудь потом выведаю, что там за случай приключился.

– Так, не меняем темы разговора! Мы тут зачем встретились? – я обвела взглядом свою небольшую компанию.

Водяной, облокотившись на каменный выступ, разглядывал раздувающую ноздри русалку, которая гребнем остервенело драла собственные же волосы, а гарпии, прислонившись друг к другу, подленько хихикали. Видно, история была знатная!

И только жаба продолжала тихо сидеть рядом, печально поглядывая на меня своими глазками-бусинами. Совесть у ведьм, конечно, отсутствует, но глядеть на влюбленную и страдающую от этого жабу, было грустно. Обязательно ее к магу отведу!

Я погладила ее по спинке и сама же ответила на свой вопрос:

– Мы же лешего ищем!

– Да, – кивнула Пета. – Потом разбираться будем. Перепутала, значит, Арвила бабку Олесю с…

– Молчать! – рявкнула басом русалка так, что я даже подпрыгнула на месте. Не знала, что она так умеет.

– Ладно-ладно, – подняла крылья вверх Пета. – Не кричи так, еще глаза вылезут, как, помнишь, на праздник Середины лета?..

– Не помню, – скрестила руки на груди Арвила, поднимая брови.

Тут уж даже я, тугая до намеков, поняла, что гарпиям пора было заткнуться. Я на мгновение даже зауважала русалку! Если она гарпий умудрилась впечатлить, видно, не совсем пропащая девка была.

– Ой, бабы, как же устал я от вас! – затянул водяной. – Ей-ей, лучше бы в бочке той сидел на