– Так Айвен вернулся! – радостно сообщил мне Гостомысл. – Счастье-то какое.

– Ага. Огромное, – скривилась я. – Про мага знаю уже.

– Ну и хорошо, ну и замечательно, тогда не смею вас задерживать! – он слегка поклонился и побежал дальше.

А я задумчиво проводила его взглядом. Что ж, будь я градоначальником, я бы, наверное, тоже к магу за помощью обратилась, а не к ведьме без диплома. Но это не отменяло того факта, что я обиделась. Как к несуществующим вурдалакам в яблоневый сад посылать – так это «пожалуйста, помогите, госпожа ведьма», а как серьезные дела обсуждать – так «господин маг вернулся».

Я развернулась и припустила в сторону гостиничного дома, вещи забрать. Хватит, нагулялась я по городу. Пора домой, в лес. Тем более кожа под платьем снова начала болеть, недолго маговское зелье помогало. Остановилась я в переулке – закружилась голова. Запоздало сообразила, что меня, кажется, кто-то здорово проклял. И похоже, что все дело в платье.

Вспомнить бы еще, кто мне его дал? Надо потом у Добронравы спросить.

Стащила его через голову, негромко ругаясь. И, оставшись в одной рубахе, потерлась спиной о каменную кладку стены. А платье выкидывать не стала, пригодится…

Глава 8

Удивительно, но по пути до гостиничного дома я никого не встретила. Парочка случайных прохожих, которые шарахнулись от меня в разные стороны, не в счет. Я, конечно, себя со стороны не видела, но руки в тех местах, где их касалась проклятая ткань, выглядели будто обожженными. Даже интересно стало, что за проклятие такое интересное.

– Ой, госпожа ведьма! – вскочила из-за стола Зарянка, когда я, хлопнув дверью, вернулась в трактир.

Какие потрясающие совпадения! Я скрипнула зубами.

– Скорее – ай, госпожа ведьма, – злобно улыбнулась. – Ничего не хочешь мне объяснить?

– А? – захлопала глазами она, а я вдруг поняла господина мага.

Тоже что-то захотелось руки на груди сложить и заорать «Убирайся!». Неужели я его также довожу до белого каления? Надо бы проверить…

– Ты куда меня, балда, привела вместо дома господина Гостомысла?

– Так к магу же! – бесхитростно ответила девка.

– А мы куда шли?

– Ну, к нему и шли, маг же вернулся, и господин градоначальник к нему собрался. Я и подумала…

– Подумала… – протянула я.

Что-то в этой истории не вязалось. Но взглянув еще раз в чистые голубые глаза, в которых не было ни намека на мысль, я только вздохнула.

– Ладно. Чего сюда пришла?

– Ем я тут! – показала мне Зарянка рукой на тарелку с гороховым супом, запах от которого сводил с ума мой голодный живот.

В последнее время я питалась только пирогами или тем, что сама приготовлю. А готовить я умела только щи. И те пока не сильно удачными получались. Сглотнув слюну, я посмотрела на хозяина гостиничного дома, который, вытянувшись в струнку за стойкой, ждал, чем наш разговор закончится. Он неуверенно улыбнулся, глядя на мое перекошенное лицо:

– Вам тоже супа подать?

– Нет уж, – подумав, я все же отказалась. Есть в городе, одеваться в городе, ходить куда-либо в городе оказалось не очень безопасным делом. – Одежда моя где?

– На-наверх Видана отнесла, в комнату, – мужик отмер, вышел из-за стойки и указал на лестницу.

Я кивнула, бросила злой взгляд на Зарянку, которая, сидя за столом, прихлебывая и макая горбушку в тарелку, ела свой суп, и побежала одеваться.

Удивительно, но сарафан мне не только постирали, но и заштопали, и даже вернули в карманы приворотные пряники и зелье против Лиха.

– Я что-то должна? – спросила у хозяина дома, когда спустилась вниз.

– Нет-нет, все за счет заведения! – замахал руками он.

Смерила я его подозрительным взглядом, отчего он чуть побелел, кивнула и, мимоходом отметив отсутствие Зарянки на прежнем месте, наконец отправилась домой.

Что-то с ними со всеми в Дубках было нечисто. Эх, вот был бы рядом мой Бурьян. Пока я бежала через лес, даже пожалела себя. Но вовремя одумалась – не время сейчас, потом как-нибудь, когда лешего найду, лягу в кровать и вдоволь нажалеюсь. Всхлипнула напоследок, утерев нос рукавом. Кожа на руках так и отливала всеми оттенками красного. Местами начали вздуваться пузыри. Поэтому я, даже не заходя в избу, рванула к водяному. Чувствовала, что времени самой разбираться с этим хитрым проклятием нет.

– О, Забава, – улыбнулась мне Арвила, единственная в своем роде русалка-кикимора.

Она лежала на спине, покачиваясь в воде, и, упираясь головой в корягу, расчесывала гребнем свои длиннющие зеленые волосы.

– О, Арвила, – поздоровалась я в ответ и, не снижая скорости, забежала в воду, окунаясь с головой.

– Затона зови, – вынырнув, крикнула обалдевшей русалке.

И поторопила:

– Скорее, не лето ведь! Холодно!

Вода действовала на кожу успокаивающе, но мне все равно была нужна живая. Если самой проклятие пытаться снять, оно может и вместе с кожей сняться. Знаю я такие, сама, бывало, придумывала.

– Куда ты опять влезла? – вынырнул рядом Затон.

– Чего это опять? Будто я постоянно в переделки попадаю.

– А что, не постоянно? – усмехнулся водяной.

Я подумала и все-таки помотала головой:

– Нет, точно не постоянно. Пока училась в Ковене, побольше бывало…

– А знаешь, я почему-то даже верю, – он нырнул на несколько мгновений и снова появился, протягивая мне ковшик с водой: – Пей, Зараза, пей.

– Забава я, – поправила по привычке, но ковшик взяла и принялась старательно глотать.

– Сейчас больше на Заразу похожа, – поддакнула водяному Арвила. – Ты бы со стороны себя видела.

Она сидела на бревне, свесив в воду хвост, и хихикала. Странно, что никого больше не позвала над ведьмой поглумиться. Поумнела, что ли?

Но отвечать Арвиле я не стала, только плечами пожала. Живая вода, как обычно, действовала быстро, успокаивая кожу и снимая зуд.

– Уф, – я расслабленно легла на воду. – Я думала, поубиваю всех, так чесалось…

Водяной хмыкнул, и тут же вокруг меня вода в реке начала нагреваться.

– Спасибо, конечно, – вежливо поблагодарила я его. – Ты только сильно не увлекайся, а то уха получится, – кивнула я на Арвилу. – С мясным бульоном.

Русалка закашлялась:

– Когда-нибудь, дорогая ведьма, – она прыгнула в воду, – твой язык тебя погубит.

– Когда-нибудь, – подумав, ответила я, – меня обязательно что-то погубит, не обязательно язык. Ведьмы своей смертью не умирают!

Водяной рядом тяжело вздохнул:

– Полегчало тебе?

– Угу.

– Ох и всыпет тебе леший за то, что без него в проклятие вляпалась.

– Так, – я резко посерьезнела. – Про это я и хотела поговорить…

И кивнула русалке:

– Сгинь, родная, это не для посторонних ушей.

– О, меня уже до родной повысили, – хмыкнула Арвила, махнула хвостом и скрылась в глубине.

А