Издав крик боли, Линд отодрал повязку до конца, накрыл липкую рану здоровой рукой и прошептал заклинание исцеления – единственное, чему он научился у отца. Рваные края раны тут же защипало, кровь свернулась, образовав корку, но на этом все заклинание и закончилось. Оно не принесло даже временного облегчения. Линд стиснул зубы и попробовал еще раз, несмотря на быстро иссякавшие силы. Ничего. Никакого результата. Дело было плохо.

Тихо выругавшись, жрец замотал рану обратно и присел на ствол поваленного дерева. То, что заклинание не помогало, значило лишь одно. Клинок дху был отравлен, и помочь могло только чудо. Или более сильная магия, которую в этой стране было не сыскать днем с огнем. Или противоядие, которое было лишь у дху. Линд закрыл лицо грязными ладонями и судорожно выдохнул, стараясь взять себя в руки.

Огонь потрескивал в камине, обгладывая сухие поленья, танцуя в полумраке тесной бревенчатой комнаты. Узкие окна были закрыты и плотно зашторены. На кровати лежало гнездо из толстых ватных одеял, меж которых ютились еще теплые грелки.

Тяжело дыша, Линд перевернулся на спину и уставился в плавающий извивающийся потолок. Горячечный бред начинался с новой силой. Казалось, жар плавил все внутренности, пульсируя в венах под кожей, а воздух вокруг раскалился до предела, до марева, полный нестерпимой вони от гнойника на распухшем плече. Линд медленно сходил с ума.

Бревна на потолке крутанулись еще раз, словно черви, отчего Линд чуть не сблевал. Левое плечо и руку он перестал чувствовать еще вчера… Хотя, может, это произошло позавчера? Или два дня назад? Кто знал… Тогда он еще держался молодцом, мог стоять на ногах без посторонней помощи и, несмотря на жар, тащился за милордом. Теперь же он хотел лишь одного: умереть. И как можно быстрее.

В мареве над кроватью возникла темная фигура, похожая на размытый кусок тумана.

– Сильно болит? – раздался знакомый строгий голос.

Линд прищурился, сделав безуспешную попытку приподняться на кровати. На мгновение в тени над ним мелькнуло бородатое лицо. Неужто это вправду был отец? Или болезнь снова сыграла над ним злую шутку?

– О… Отец?.. Отец, прости… прости меня, я был плохим сыном… я не смог сдержаться… я…

– Я не твой отец, – отрезал голос. – Ляг на правый бок.

Не успел Линд перевернуться, как его лицо исказилось.

– Ты! – Скрюченными пальцами он попытался схватить тень. – Ты! Это… Это ты убил его! Ты во всем виноват! Поганый дху! Дай добраться до тебя… Только дай…

Звонкая пощечина откинула его голову назад.

– Заткнись. Ложись на правый бок и закрой пасть.

– Да… милорд…

Перевернувшись на правый бок, Линд прикрыл глаза, чувствуя холод пальцев, снующих по шее и боку. Как только они добрались до плеча, Линд потерял их прикосновение и беспокойно пошевелился. Даже когда раздался шорох отрываемой от раны повязки, юноша не почувствовал ровным счетом ничего. Словно ни плеча, ни руки не было, словно они не принадлежали его телу. Запах гноя усилился.

– Гангрена. И заражение крови. – Неутешительный диагноз. Хотя… Линд знал его с самого начала.

– Я… умираю? – Ответ на этот вопрос он знал тоже. Как и размытая тень рядом, ответившая гробовым молчанием.

– Что… что же делать?.. – прошептал Линд скорее себе. – Я так и не успел… отомстить… не смог…

Фигура покачала головой и, легко поднявшись с кровати, удалилась во тьму.

– Ты был достойным спутником.

Был. Да, от того момента, когда о нем можно будет сказать в прошедшем времени, Линда отделяли часы. Быть может, минуты. Но… Черт возьми, он не хотел умирать! Он просто не мог умереть вот так, на кровати деревенского постоялого двора. Не отомстив. Не мог уйти, зная, что убийца его жизни и покоя будет есть, пить, радоваться воздуху, природе, деньгам – да чему угодно, в то время как сам Линд будет лежать глубоко под землей, а в его нутре будут копошиться клубки червей… Зная, что этот дху будет жить и продолжит свой путь по Внешнему Миру, забыв навсегда о каком-то жреце из Парящих Птиц. И о его слюнтяе-сыне, который так и не смог защитить отца… Или убить отца… Убить отца. Убить себя… Мысли в голове путались, неуловимо перетекая друг в друга.

Линд съежился в клубок, вцепился в одеяло и хрипло разрыдался.

– Я не хочу умирать! Не хочу! Не могу! Я жить хочу! Жить! Не могу умереть, не должен умереть, не могу… не должен…

Неожиданно он затих и, судорожно размазав смешанные со слезами сопли, невидящим взором уставился в сторону камина.

– Милорд… Помогите мне, милорд… Я… Я знаю, вы можете…

В ответ комнату наполнило молчание.

– Милорд… Пожалуйста… Я молю вас… Я не хочу умирать… Милорд… Мне нужна ваша помощь…

Огонь в камине трещал, за окном выл ветер. Линд всхлипнул, стиснул зубы.

– Хозяин… – В сгущавшихся сумерках раздался тихий стон. – Прошу вас, хозяин… Я, ваш преданный раб, слуга, прошу вас…

– Ты точно хочешь этого? – последовал такой же тихий ответ. Фигура вновь возникла у изголовья кровати, словно призрак смерти. Она склонилась ниже, и из вечернего сумрака вынырнуло смуглое лицо Хафиза. В его глазах было нечто такое, от чего Линда бросило в дрожь. Они полыхали, словно раскаленные угли, разгораясь все ярче и ярче, приближаясь все ближе и ближе… «Точно?» – где-то на грани сознания Линд услышал знакомый вкрадчивый шепот, чувствуя обжигающее дыхание у щеки. «Точно», – слабо ответил он, и в следующее мгновение вампир прижался к его губам. По всему телу разлилось странное тепло, рассудок помутился, одеяла сползли с кровати и шумно свалились на деревянный пол… «Что мы делаем?» – в смятении думал Линд, чувствуя руки, прижимавшие его все сильнее к гибкому телу Хафиза. Холодные губы вампира опустились ниже, до пульсировавшей артерии на шее. Линд вздрогнул, но тут же опять обмяк в объятиях Хафиза. Даже когда по шее теплой струйкой потекла кровь, он не издал ни звука.

Хафиз больше не был упырем, не был союзником или противником. Он стал частью Линда. А Линд стал частью его. Половиной, доверявшей свою жизнь, свою кровь. И… это было прекрасно.

«…Вторым нашим заданием были волосы. Точнее, прядь волос, принадлежащая Магистру Туллы, Халиду-ар-Рахману. Как сказал Тощий, сила наполняет любую частицу существа. Если же это существо – величайший маг Внешнего Мира, то магическими артефактами должны были стать даже его экскременты.

Вопрос заключался в другом: пробраться в Туллу было не так-то просто…»

(Из второго дневника Мадеи Д’ор, утерянного в Чащах Богов)

«…Но не всегда был Харальд Великий королем. Многие годы он верой и правдой служил Хальфдану Завоевателю, своему старшему брату, с которым отправлялся в походы дальние, делил радость и горе, битвы и пиршества. Был он князем земель восточных, справедливым и щедрым, вел людей своих в бой, соблюдал клятвы Древних, мстил неправедным, как должно князю и истому воину.