слов, — слышу улыбку в ее голосе — эта маленькая дразнилка знает, как меня раззадорить.

— Ты сейчас одно из двух: либо ужасный лжец, либо самая большая дразнилка, когда-либо ходившая по этой земле.

— Думаю, ты никогда не узнаешь…

— Тогда я предлагаю выбрать порноканал, качаю головой, смеясь, — Если ты лжешь, это должно тебя завести.

— Порно с рейтингом R — не мой стиль, — говорит она просто.

— Порно с рейтингом R — не твой стиль? — повторяю я, — А могу я узнать, какое порно в твоем стиле?

— Леди никогда не скажет, — насмехается она, — Но тебя легко раскусить. Я бы сказала, что ты любишь анал. Фистинг, наверное, слишком много для тебя.

На этот раз я потерял дар речи. Я знаю только одного парня, который не любит анал — Тома. Он попробовал один раз, испугался, что, в свою очередь, заставило девушку испугаться, и он больше никогда не пробовал. Что касается фистинга, она права. Что-то в этом «рука в чьей-то киске» кажется чересчур. Держать его в узде — вот мой девиз.

— Похоже, кошка поймала твой язык, Ноа?

Мой гребаный член бушует как огонь, жесткий как доска под моими боксерами. Что эта женщина делает со мной? Она убивает тебя, мало-помалу.

— Твоей киске нужен мой язык, — ужесточаю я свой тон, — Боже, что ты со мной делаешь?

— То же самое, что ты делаешь со мной, Ной Мейсон, — за этим следует тишина, неглубокое дыхание эхом отдается в динамике.

— Нам нужно сменить тему. В любую минуту Ава во сне войдет в мою комнату, — говорю я ей, не желая уходить от этой темы.

— Это твоя племянница? — Морган смеется.

— Ага, и она ведет себя хорошо.

Я рассказываю ей о Чарли, о том, каково было расти с ней, и о том, какая она замечательная мать для девочек. Это заставляет ее открыться и рассказать о своей маме и о том, как, когда она умерла, она почувствовала необходимость защитить Скарлетт от неприятных людей в Голливуде.

— У Скарлетт огромное сердце, и довольно часто она видит в людях только хорошее. Я просто не хочу, чтобы кто-то воспользовался ею. Есть несколько ужасных историй о том, как молодыми женщинами пользуются. Я не могу допустить, чтобы это случилось с моей сестрой.

— А как насчет тебя? — спрашиваю я ее с добрыми намерениями, — Это то, чем ты хочешь заниматься?

— Я хочу для нее самого лучшего. Но нет, я всегда хотела быть диснеевской принцессой.

Я разразился смехом — это мило, и это то, что сказала бы Ава: — А разве большинство маленьких девочек не хотят?

— О нет, — говорит она, — Я не была молодой. Помню, однажды, когда мне было восемнадцать, кажется, папа, Скарлетт и я поехали в Диснейленд. Меня только что приняли в колледж, а у Скарлетт начиналась карьера. Папа плохо переносил то, что мы обе почти уехали из дома, поэтому он решил отвезти нас туда. Мы смотрели парад, и там был ребенок, сидящий в инвалидном кресле. Ей было, наверное, лет пять. Ее голова была полностью обрита, а кожа — пепельного цвета. Она была ужасно больна, — грустно говорит она, а затем продолжает: — Принцессы, все до одной, остановили плавучий корабль и слезли с него, чтобы пожать ей руку. Вы бы видели ее лицо. Оно так и запечатлелось в моей памяти. Как они сделали ее счастливой, сделав что-то такое простое.

— Ты знаешь, что случилось с девочкой? — спрашиваю я с надеждой.

— Нет, — пробормотала она, — Я бы хотела надеяться, что где бы она ни была, она в мире.

— Итак, ты хотела сделать людей счастливыми.

— Да, хотела. Я хотела каждый день улыбаться и делать людей счастливыми.

— И что же произошло?

— Я поступила в колледж. Попала не в ту компанию, не к тем парням. Я оказалась в местах, где никогда не знала, как я туда попала… случайные кровати. Я была в полном беспорядке. И вот, однажды утром я решил, что не хочу быть плохим примером для Скарлетт. Она смотрела на меня сверху.

— И вот, ты продолжила помогать ей, — заполняю я пробелы.

— Да, — слышу, как она улыбается по телефону.

— Значит, принцесса, да?

— Да, но крутая, у которой под платьем спрятаны татуировки, а в подвязке спрятан дробовик для всех злодеев, которые захотят надо мной поиздеваться, — она тихонько хихикает.

Это легко представить. Она так чертовски красива, что может заставить любой костюм выглядеть сексуально.

Мы часами говорим обо всем — оба смеемся над историями друг друга. Мне нравится слушать, как она говорит. Она прожила интересную жизнь, в молодости была немного опасна, но, к счастью, она переросла это бунтарство.

После того как наши зевки стали постоянными, мы оба решаем закончить разговор и по возможности встретиться завтра. У нее ранний рейс в Лос-Анджелес, а я буду на встречах с клиентами большую часть дня.

Никогда не кажется, что время на нашей стороне.

* * *

На следующий день я чувствую себя уставшим.

Наш телефонный разговор закончился где-то около трех часов, когда Ава решила проснуться и закричать на весь дом. Чарли сказал, что ей приснился кошмар. Отлично. Я все еще должен функционировать как человек.

Я пью уже третий кофе, когда в мой кабинет заходит Хейден.

— Есть минутка? — спрашивает он.

— Конечно, — говорю я ему, отрывая взгляд от ноутбука, — Что случилось?

— Пресли созвала импровизированную встречу. Эта женщина станет моей смертью.

Я следую за Хэйденом в комнату для совещаний, а он всю дорогу жалуется на ее властные манеры. Команда редакторов уже сидит, и я занимаю место, оставляя пустое место рядом с собой.

Карина, молодая девушка из финансового отдела, входит в комнату и сразу же замечает место рядом со мной. Она подходит, садится, что заставляет меня поздороваться.

— Привет, Карина.

— Привет, Ной, — она улыбается, сохраняя низкий голос, — Жаль, что ты не смог прийти выпить. Ты пропустил, как Ларри, редактор, сделал раунд шотов, а затем продолжил исполнять свою версию «Волшебного Майка».

Я сдерживаю смех, глядя через стол на Ларри, тощего чудака в очках, который соперничает с Гарри Поттером. Он знает, что опозорился, отступает за свой блокнот, делая вид, что никто из нас не знает о его способностях к стриптизу.

Зал заседаний начинает заполняться, когда входит Пресли с большой папкой.

Карина наклоняется и шепчет: — Эта книга влетит нам в копеечку. Джон, глава финансового отдела, сказал, что нам нужно много продаж, чтобы получить прибыль, и если…

Она не успевает закончить фразу, как Пресли призывает ее к вниманию. Я