Подлетев вверх на несколько метров, брат с грохотом свалился на утоптанный песок арены и болезненно вскрикнул, а вот Дастину не повезло. Витя закрывал ему обзор щитом, и появление быка стало для него сюрпризом. Тяжеленный бык подмял его под себя и прошёлся копытами по всему телу, ломая кости. До меня донёсся отчаянный крик боли мужика, даже несмотря на царивший повсюду невероятный шум.

Всё это время я бежал к месту событий, и когда бык замедлился, столкнувшись с Дастином, я воткнул в него оба клинка по самую рукоять. Животное заревело и упало на песок, похоже, мне удалось повредить что-то важное в его организме. Подскочив к брату, помог ему подняться.

— Ты как?

— В норме, кости вроде целы.

— И наши победители Глад и Аторрррр! — взревел голос Бугра. — Потрясающий бой, вы со мной согласны? — Ответом ему был дружный рёв. На арену высыпал персонал, к раненым бежали медики, а нас с братом окружили бугаи в чёрной форме.

— По камерам! — рявкнул один из них, направляя в нашу сторону пистолет. Я покрепче сжал рукоятки мечей. Уж лучше пусть застрелят, но мы попытаемся вырваться, возможно, щит удержит пули. Понимаю, что глупо, но вот так, изо дня в день участвовать в кровавых развлечениях для элиты мира сего, не хочу.

Охранник увидел нашу решимость драться и, ухмыляясь, нажал какую-то кнопку на пульте. Рукоятки мечей мгновенно начали нагреваться, и уже через десять секунд мы выронили оружие из рук. Я завыл от отчаяния:

— СВОЛОЧИ! — ответом мне было дружное ржание охранников.

— Думал, мы идиоты и дадим вам в руки оружие, не имея страховки? ЖИВО В КЛЕТКИ! — рявкнул он.

И тут по всей арене раздался оглушительный незнакомый голос:

— ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ МЕСТАХ! РАБОТАЕТ ОМОН!

Дальнейшие события начали разворачиваться с немыслимой скоростью. Толпа зрителей качнулась, и люди ринулись к выходам. Раздались громкие хлопки, сопровождаемые ярким светом, полиция применила светошумовые гранаты. Брат потащил меня вниз, и мы упали на песок арены, закрыв головы руками. Шум стоял невообразимый: крики, мат, звуки выстрелов — всё слилось в одно целое и било по нервам двух обычных геймеров, оказавшихся в самом центре этих событий.

Не знаю, сколько прошло времени, по внутренним ощущениям не меньше года, но когда меня грубо прижали к песку коленом и начали вязать руки, я почувствовал облегчение. Ожидание неминуемой смерти, когда любая шальная пуля может пронзить хрупкое человеческое тело и прервать жизнь, сменилось хоть какой-то определённостью.

— Этих двоих не трогать, — услышал я знакомый голос Лены, которая к этому моменту уже была освобождена из клетки.

— Так точно, товарищ старший лейтенант, — козырнул ей боец и, прекратив выкручивать мою руку, помог подняться.

— Товарищ старший лейтенант? — с нескрываемым удивлением переспросил я, глядя в глаза своей подруги.

— Я была лучшей на курсе, — с гордостью ответила мне Лена, — поэтому и получила это звание после выпуска. Паш, нам надо поговорить.

И вот с этим я чертовски согласен. Поговорить нам действительно необходимо.

Всё оказалось до банальности просто. Спецслужбы давно искали возможность выйти на организаторов этого подпольного клуба, откуда через даркнет транслировались бои на смерть. Виртуальный тотализатор был лишь верхушкой айсберга деятельности этой организации. Нас с Витей вели давно, ещё с того момента, как мы первый раз переступили порог теневого клуба. Влиятельный мужик, сделавший крупную ставку, также был подставным, так ребята в погонах хотели спровоцировать Бугра на активные действия. Именно поэтому нам с такой лёгкостью удалось сбежать и долгое время прятаться от бандитов. ФСБ подчистило все оставленные нами следы.

Оставалось лишь внедрить в наше окружение агента и раскрыть текущее местоположение, остальное преступники должны сделать сами. Но выполнение этой задачи затянулось, мы залегли на дно и подолгу не выходили из квартиры, в таких параноидальных условиях и думать нечего о внедрении агента.

Когда мы уехали в Москву, ситуация изменилась, несколько раз с нами пытались наладить диалог, но мы с братом вели достаточно малообщительный образ жизни, и попытки внедрения проваливались. Поэтому международный турнир стал настоящим подарком для спецслужб, и так в моей жизни появилась старший лейтенант Елена Серова.

Как утверждала сама девушка, в её задачу не входило вступать со мной в интимные отношения, это она делала, так сказать, по собственной инициативе. После того как я, по команде всё тех же спецслужб, получил контракт на рекламу и моё интервью показали по центральному головидению, не оставалось сомнений, что Бугру станет известно, где мы находимся, и Лене нужно было просто оказаться рядом со мной в момент похищения. У неё под кожей установлено следящее устройство нового поколения, которое практически невозможно засечь. Оно не активно постоянно, а испускает короткие сигналы, следуя заложенным разработчиками алгоритмам, которые улавливает специальный приёмник.

База преступников оказалась довольно далеко от Москвы, и чтобы без лишнего шума окружить все подступы и не спугнуть верхушку, на это потребовалось много времени. К тому же ситуация осложнилась тем, что к месту событий начали стекаться зрители, и то, что они не засекли отряды ОМОНа, вообще фантастика. Но, несмотря на все приготовления, действовать приходилось в спешке, ведь во время боя был велик шанс, что нас убьют. Тут они, скорее всего, лукавили, переживая больше за жизнь перспективного сотрудника, нежели наши с братом.

Самым неприятным моментом стало то, что Бугру удалось скрыться. Этот сукин сын оказался хорошо подготовлен к различным внештатным ситуациям и заранее позаботился о своей безопасности. Бойцы нашли скрытый ход, который привёл их к подземному ангару, где раньше стоял вертолёт, на котором Бугор и ушёл.

За то, что нас использовали в тёмную и подвергли жизни серьёзной опасности, правительство выплатило нам по 500 000 рублей, полностью решив все наши проблемы с деньгами. Вместе с донатами от зрителей в нашем распоряжении оказалась приличная сумма, что-то около двух с половиной миллионов, ну и призовая капсула, естественно. Нам предложили защиту, ведь Бугор мог попытаться отомстить. Хоть мы и сами не знали, что являемся подставными, но, по сути, являемся непосредственными виновниками развала дела всей его жизни. Немного подумав, мы отказались, попросив у правительства единственный бонус — капсулы надо доставить до официального старта игры. У нас была идея, как обеспечить собственную безопасность, и после всего случившегося правительству мы не доверяли.

С Леной я расстался мирно. Не знаю, искренней она была со мной или выполняла задание, но мне хотелось верить в лучшее, правду я всё равно вряд ли узнаю. Ну и что уж скрывать, мне было чертовски приятно быть с ней, девчонка она классная.

В арендованный нами дом капсулы доставили ровно за день до официального старта Альфы. Его мы сняли всего на несколько дней с одной единственной целью — производителям капсул нужен был адрес, куда доставить продукцию. Из информации на сайте мы узнали, что специальной подготовки перед подключением к игре капсуле не требуется, её нужно просто включить в сеть, и автоматика сделает все требуемые настройки сама.